Frau , und der Herr dort mit der Brille mein Freund . « Ein kaum bemerkbares schalkhaftes Lächeln spielte um ihren Mund , verlor sich aber sogleich wieder , als sie Arthur erkannte , der sehr erstaunt neben seiner Mutter saß . » Sie haben mich zu sprechen gewünscht , « sagte endlich die Räthin . - » Mit wem habe ich das Vergnügen . « » Das thut eigentlich nichts zur Sache , gnädige Frau , « erwiderte Therese . » Doch - ich muß bitten . « Die Brust der schönen Tänzerin hob sich etwas stärker , denn sie wußte ganz genau , daß die Nennung ihres Namens ein Allarmschuß wäre , mit dem sie einen heftigen , aber sehr ungleichen Kampf beginnen würde . Doch war sie genugsam mit sicher treffender Munition versehen und scheute sich gar nicht , das Gefecht zu eröffnen . » Obgleich mein Name gewiß nichts zur Sache thut , gnädige Frau , « wiederholte sie , » und er Ihnen wahrscheinlich völlig unbekannt ist , so mache ich mir doch ein Vergnügen daraus , ihn zu nennen . Ich heiße Therese Selbing und bin Tänzerin bei der königlichen Hofbühne . « Die Wirkung , welche die letzten Worte in dem stillen Familienkreise hervorbrachten , war komisch und doch schrecklich . Das Gesicht der Räthin verlängerte sich zusehends , doch schien sie ein Lächeln zu unterdrücken und wischte sich über die Augen , wie man es nur nach einem schweren Traume zu thun pflegt , um den häßlichen Kobold , der einem erschienen , zu verscheuchen . Aber der hübsche , der hier in den Kreis getreten , war durch keine solche Pantomime zu verjagen , und betrachtete sich sogar sehr anmuthig die höchst überraschten Gesichter rings umher . Marianne schrak am auffallendsten zusammen ; vielleicht ahnete ihr mit Recht , was daraus erfolgen könne , und obgleich noch vor Kurzem entschlossen , einen Familien-Skandal nicht zu scheuen , bebte sie doch jetzt davor zurück . Sie warf einen schnellen Blick auf ihren Mann , der hinter seinen Brillengläsern mit den Augen zwinkerte , und , obgleich er sich das Ansehen gab , den Auftritt einigermaßen komisch zu finden , nicht ganz unbefangen erschien . Der Kommerzienrath , der sich anfänglich ärgerte , den Fauteuil so bereit willig an den Tisch gerollt zu haben , betrachtete sich einige Sekunden nachher das elegante und schöne Mädchen etwas genauer und war so frei , bei sich zu denken : » Nun , anständig genug sieht sie aus , und Manche könnte sich wünschen , eine solche Tournure zu besitzen . « Unterdessen hatte die Räthin bei sich überlegt , was zu thun sei . Am liebsten hätte sie sich erhoben , und wäre mit steifem Nacken aus dem Gemach gerauscht . Doch wäre das unklug gewesen , denn es leuchtete ihr wohl ein , daß die » Mademoiselle « eine triftige Ursache haben müsse , um mit solcher Frechheit in ein anständiges Bürgerhaus einzudringen . Sie warf einen Blick auf ihren Sohn Arthur , der indessen ganz ruhig und unbefangen dasaß , worauf sie mit einem leichten Kopfnicken sprach : » Mademoiselle , so bitte ich , mir zu sagen , was Sie hergeführt ; der Name Selbing ist mir gänzlich unbekannt . « Therese betrachtete lächelnd die Spitzen ihrer Füße , dann hob sie den Kopf empor und erwiderte : » Ich glaube wohl , gnädige Frau , daß Ihnen der Name gänzlich unbekannt ist . Und doch wurde er - es sind einige Jahre her - vor Ihnen genannt , oder vielmehr vor Ihrer Frau Tochter dort . Ich habe eine Schwester , ein armes Mädchen , aber ehrlich und anständig , obgleich nur eine Nähterin . Sie suchte um eine Stelle nach , die damals in Ihrem Hause offen war ; sie war nicht schlecht empfohlen , ihr Aeußeres gefiel auch Ihrer Frau Tochter . « » Ach ja , ich erinnere mich , « sagte Marianne . » Dann werden auch Madame nicht vergessen haben , « fuhr die Tänzerin fort , » daß Ihr Herr Gemahl , ich glaube jener Herr mit der Brille dort , meiner armen Schwester die Stelle abschlug , nicht , weil man ihr irgend etwas Uebles nachsagen konnte , ebensowenig , weil sie ihre Arbeiten nicht verstanden hätte , sondern aus dem einfachen Grunde , weil sie eine Schwester habe , die Tänzerin sei , mit der man ja vielleicht zufällig später einmal in Berührung kommen könnte , was für ein so achtbares Haus , wie das Ihrige , doch keine große Ehre sei . Jene Schwester aber , von der die Rede war , bin ich . Ich war indeß damals zu jung und unerfahren , um die Beleidigung , die man mir und meinen armen Eltern angethan , zu verstehen . « » Mademoiselle ! « sagte streng die Räthin . » Als ich sie endlich verstehen lernte , trug sie wahrhaftig nicht dazu bei , mich auf dem Wege der Tugend zu erhalten , denn ich dachte bei mir : man sieht dich deines Standes halber über die Achseln an , man rümpft die Nase über dich , weil du arm und schön bist und dich gut kleidest ; du bist ein verlorenes Wesen , weil deine Mutter und gute Freunde nicht im Stande sind , bei so und so viel vornehmen Bekannten mit deiner Tugend und vortrefflichen Aufführung zu prahlen . - Sei es darum , dachte ich , und ließ Alles den Weg gehen , den es gerade gehen wollte ! « » Aber ich verstehe nicht , Mademoiselle , « sagte nun der Kommerzienrath , » wie diese Einleitung auf ein Thema führen kann , das uns zu interessiren im Stande wäre . « » Sie werden mich nicht für so thöricht halten , « versetzte Therese mit einiger Röthe auf den Wangen , denn die Worte , welche sie eben gesprochen , hatten ihr Blut erregt , »