aus den Augen ihres Sohnes , von welchem dies so ungewohnt und seltsam war , und etwas so Trauriges , das damit in Verbindung stehen mußte , anzeigte , daß sich sogar das so fest umpanzerte Mutterherz der Kommerzienräthin davon ergriffen fühlte . » Gott sei Dank ! « dachte Herr Erichsen , der besorgt einem Sturme entgegengesehen , » das Wetter scheint sich aufzuklären ; vielleicht kommen wir noch Alle zu einer guten Versöhnung , und ich , wenn gleich zu einem halbkalten Kaffee . « Bei Veranlassungen wie die gegenwärtige , bei Erörterungen ernster Art nahm es nämlich die Räthin gewaltig übel , wenn man dazwischen gleichgiltige Dinge trieb , wie zum Beispiel Kaffeetrinken oder auch Essen , hauptsächlich wenn eine brennende Tagesfrage zufällig beim Diner verhandelt wurde . » Nun , was hast du , Arthur ? « wiederholte die Räthin . » Nichts Besonderes , « entgegnete der junge Mann , ohne aufzublicken , doch mit so lauter Stimme , daß es alle im Zimmer deutlich vernahmen . » Ich kam nur , Ihnen zu sagen , daß ich fühle , wie sehr Sie Recht hatten , wenn Sie bemüht waren , die Schranke aufrecht zu erhalten , die einen Stand der Gesellschaft vom andern trennt . Ich wollte Ihnen nur zugestehen , Mama , daß Sie vollkommen die Welt kennen , und daß , wie Sie so oft sagten , sich Niemand ungestraft über die Meinungen seiner Mitmenschen wegzusetzen vermag . « Die Kommerzienräthin sah einigermaßen triumphirend rings im Kreise umher . Der Doktor zuckte die Achseln , selbst Alfons war überrascht , und Marianne betrachtete mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen ihren jüngeren Bruder . Sie wußte um Arthur ' s Liebe , sie wußte , welch ' schöne Hoffnungen er sich gemacht , und sie mit ihrem weichen Frauenherzen fühlte wohl , daß ihm etwas Entsetzliches begegnet sein mußte , denn nur etwas der Art war im Stande , seine bisher so freien und widerstrebenden Ideen den schroffen Ansichten der Mutter zu unterwerfen . Wahrscheinlich wäre es auch hierüber noch zu Erörterungen gekommen , wenn nicht in diesem Augenblicke der alte Diener eingetreten wäre und der Kommerzienräthin eine Dame gemeldet hätte , welche sie in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen wünsche . Es war dies nicht die Zeit , in welcher Besuche zu der Kommerzienräthin kamen , weßhalb sie auch ziemlich befremdet fragte : » Wer ist die Dame ? Hat sie meinen Namen deutlich genannt ? - Will sie mich allein sprechen ? « » Den Namen der Frau Räthin hat sie deutlich ausgesprochen , « entgegnete der Diener ; » doch glaube ich nicht , daß sie darauf bestehen wird , Sie allein zu sprechen . « » So soll sie ihren Namen nennen , « meinte die Räthin nach einigem Besinnen . » Sie wünschte das nicht zu thun . « » So bin ich begreiflicher Weise für sie nicht zu Hause , « sprach die Räthin mit großer Würde . » Sagen Sie ihr das ! « » Den Fall hat die Dame vorgesehen , « erwiderte achselzuckend der Diener , » denn sie sagte mir , sie wünsche überhaupt nur Jemand von der Familie zu sprechen , sei es nun die Frau Räthin oder der Herr Rath , oder auch Madame Marianne . « » Räthselhaft ! « meinte der Kommerzienrath ; » ich denke , man läßt sie herein kommen , das wird nicht gegen den Anstand verstoßen . « » Ich glaube , man ist ' s der Dame jetzt schuldig , « bemerkte Alfons lachend , » denn Friedrich blieb so lange aus , daß die draußen wohl merken kann , es sei Jemand zu Hause , und man berathschlage , ob sie anzunehmen sei oder nicht . « » Das wäre für mich kein Grund , Herr Schwiegersohn , « antwortete hochmüthig die Räthin . » Aber meinetwegen kann sie sich sehen lassen . « - Sie nickte dem Bedienten zu , der augenblicklich hinaus ging , und gleich darauf die Thüre von außen langsam öffnete . Jedes Auge richtete sich dorthin , und für fast Alle - für fast Alle , sagen wir , nur nicht für Arthur - war es eine völlige fremde Person , die auf sehr anständige , ja elegante Weise herein trat , den beiden Damen eine zierliche Verbeugung machte , gegen die Herren den Kopf neigte und dann leicht und gewandt gegen das Sopha vorschritt , auf welchem die Räthin saß . - » Was kann das bedeuten ? - Mademoiselle Therese ! « dachte Arthur fast erschrocken . Der Kommerzienrath , der sich damit schmeichelte , eine wirklich vornehme Frau stets an ihrer Tournure zu erkennen , und der nicht daran zweifelte , eine Dame aus höhern Ständen vor sich zu haben , erhob sich , indem er den Gruß derselben tief erwiderte , und rollte einen kleinen Fauteuil in die Nähe des Sopha ' s , auf welchem sich Mademoiselle Therese - denn sie war es in der That - höchst unbefangen niederließ . Obgleich die Räthin im Aeußern und im Benehmen der Fremden durchaus nichts Verdächtiges witterte , war sie doch behutsamer als ihr Gemahl ; sie erwiderte den Gruß derselben förmlich und kalt , hustete leicht und saß dann wieder so steif und aufrecht da , als habe sie eine beträchtliche Anzahl Bleistifte verschluckt . Marianne hatte mit einem Blicke die Toilette der Fremden gemustert , fand aber weder an dem weißen Atlashute , von welchem eine einzige Feder herabhing , noch an der Art , wie sie ihren Shawl trug , noch an der Farbe der Handschuhe und der Façon der kleinen eleganten Stiefel das Geringste auszusetzen . Mademoiselle Therese schien eine Frage zu erwarten und recognoscirte unterdessen mit einem schnellen Blick das Terrain . - » Ah ! « dachte sie , » das ist der alte Herr Erichsen , das sein Sohn , der Arzt , dies die arme kleine