mit der Geschichte gar nicht zusammen , aber ich will Sie künftig nicht mehr mit solchen Aufträgen plagen . Also Sie haben nichts herausbekommen , schade ! Und wie steht es mit Waldemar ? Haben Sie ihm einen tüchtigen Sermon gehalten ? « » Er hat mir versprochen , sich das Geschehene aus dem Sinne zu schlagen . « » Gott sei Dank ! Ich sage es ja , Sie können jetzt alles mit ihm ausrichten . Uebrigens , Doktor , haben wir dem Jungen beide unrecht gethan , wenn wir meinten , er hätte überhaupt kein Gefühl . Ich dachte nie , daß ihm die Geschichte so zu Herzen gehen würde . « » Ich auch nicht , « sagte der Doktor mit einem Seufzer und mit einer Beziehung , die Herrn Witold natürlich entging . – Waldemar fand beim Eintritt in das Eckzimmer den Bruder seiner harrend . Der junge Fürst , dem schon bei seiner Ankunft das altertümliche , etwas niedrige Wohnhaus und die entsprechenden Hofgebäude aufgefallen waren , musterte jetzt mit äußerstem Befremden die einfache Einrichtung des Gemaches , in das man ihn gewiesen . Er war seit frühester Jugend an vornehme und elegante Umgebungen gewöhnt und begriff nicht , wie sein Bruder , dessen Reichtum er ja kannte , hier überhaupt ausdauern konnte . Der Salon der Mietwohnung in C. , der ihm und der Fürstin erbärmlich schien , war ja prachtvoll zu nennen gegen dieses Empfangszimmer von Altenhof . Doch all diese Erwägungen verschwanden beim Erscheinen Waldemars . Leo ging ihm entgegen und sagte hastig , als wolle er sich so rasch wie möglich einer unangenehmen Notwendigkeit entledigen : » Mein Kommen befremdet dich ? Du hast aber seit acht Tagen unser Haus nicht betreten und nicht einmal den Brief der Mama beantwortet ; da blieb mir wohl nichts andres übrig , als dich aufzusuchen . « Es war nicht schwer , zu sehen , daß der junge Mann bei diesem Besuche nicht aus eigenem Antrieb handelte ; sein Gruß und seine Haltung hatten etwas entschieden Gezwungenes ; er schien dem Bruder die Hand reichen zu wollen , aber so weit konnte er sich offenbar nicht überwinden ; es blieb bei dem bloßen Versuche dazu . Waldemar bemerkte das nicht oder wollte es nicht bemerken . » Du kommst auf Befehl der Mutter ? « fragte er . Leo errötete . Er wußte am besten , welchen Kampf es der Fürstin gekostet hatte , ehe sie diesen Besuch erzwang , für den sie schließlich ihre ganze Autorität einsetzen mußte . » Ja , « entgegnete er endlich . » Es thut mir leid , Leo , daß du zu etwas veranlaßt worden bist , was du notwendig als eine Demütigung empfinden mußt . Ich hätte es dir unbedingt erspart , wenn ich davon gewußt hätte . « Leo blickte überrascht auf ; der Ton war ihm so neu wie die Rücksichtnahme auf seine Empfindungen von dieser Seite . » Die Mama behauptet , du seist in unserm Hause beleidigt worden , « nahm er wieder das Wort . » Durch mich beleidigt , und deshalb müßte ich den ersten Schritt zur Versöhnung thun . Ich habe eingesehen , daß sie recht hat . Du glaubst mir doch , Waldemar , « – seine Stimme nahm einen erregten Ton an – » daß ich ohne diese Ueberzeugung den Schritt nie gethan hätte , niemals ? « » Ich glaube dir , « war die kurze aber bestimmte Antwort . » Nun , so mache mir die Abbitte auch nicht so schwer ! « rief Leo , indem er jetzt wirklich die Hand ausstreckte , doch der Bruder wies sie zurück . » Ich kann deine Abbitte nicht annehmen . Weder die Mutter noch du bist schuld an der Beleidigung , die mir in eurem Hause widerfuhr . Sie ist übrigens bereits vergessen . Sprechen wir nicht mehr davon ! « Leos Erstaunen wuchs mit jeder Minute ; er konnte sich in diese kühle Ruhe nicht finden , die er so gar nicht erwartet hatte . War er doch selbst Zeuge der furchtbaren Aufregung Waldemars gewesen , und jetzt lagen kaum acht Tage dazwischen . » Ich glaubte nicht , daß du so schnell vergessen könntest , « erwiderte er mit unverstellter Betroffenheit . » Wo ich verachten muß – allerdings ! « » Waldemar , das ist zu hart , « fuhr Leo auf , » Du thust Wanda unrecht ; sie hat mir eigens aufgetragen , dir – « » Willst du es mir nicht lieber ersparen , die Botschaft der Gräfin Morynska zu hören ? « schnitt ihm der Bruder das Wort ab . » Es handelt sich hier doch wohl um meine Auffassung der Sache , und die weicht durchaus von der eurigen ab . Doch lassen wir das ! – Die Mutter erwartet wohl nicht , daß ich ihr persönlich lebewohl sage . Sie wird es begreifen , daß ich für jetzt noch ihr Haus meide und auch in diesem Herbste nicht nach Wilicza komme , wie wir ausgemacht hatten . Vielleicht im nächsten Jahre . « Der junge Fürst trat mit finsterer Miene einen Schritt zurück . » Du wirst doch nicht etwa meinen , daß wir nach diesem Zerwürfnisse , nach dieser eiskalten Abweisung , die ich von dir erfahren muß , noch deine Gäste sein können ? « fragte er gereizt . Waldemar kreuzte die Arme und lehnte sich an das Schreibpult . » Du irrst ; von einem Zerwürfnisse zwischen uns ist keine Rede . Die Mutter hat jenen Vorfall in ihrem Briefe an mich auf das entschiedenste mißbilligt . Du hast es durch dein Einschreiten noch mehr gethan , und wenn mir noch eine formelle Genugthuung fehlte , so gibst du sie mir jetzt durch dein Kommen . Was hat denn überhaupt die ganze Sache mit eurem Aufenthalt auf meinen Gütern zu thun ? Du hast freilich dem Plane von jeher widerstrebt – ich weiß es