Fuhrwerken drängte , dessen unaufhörliches Lärmen und Toben bis zu ihr hinaufdrang . „ Ich begreife nicht , wie Sie diesen betäubenden Lärm da unten noch aushalten , Miß Jane ! Sind Sie denn dieses ewigen Gewoges und Getreibes nicht endlich müde ? “ „ Nein ! “ lautete die kurze , etwas übellaunige Antwort der jungen Dame , die sich in diesem Augenblick weit vorbeugte , um einen Wagen mit Verwundeten schärfer in ’ s Auge zu fassen . Ihr Blick haftete unverwandt auf den bleichen Zügen der Kranken , sie sah ihnen nach , bis der Wagen um die Ecke bog . „ Nun , dann haben Sie bessere Nerven als ich ! “ sagte Atkins resignirt . „ Ich bekenne , in den letzten acht Tagen vollständig mürbe geworden zu sein . Eine volle Woche zu dieser Fahrt nach N. , das man sonst in vierundzwanzig Stunden erreicht , Nachquartier in den elendesten Dörfern , Essen , wie ich es in meinem Leben nicht gekostet , stunden- und tagelanges Liegenbleiben in halbzerstörten Ortschaften , gesprengte Brücken , unpassirbare Wege , und dabei immer in Gefahr , daß in unserer nächsten Nähe eine Schlacht geschlagen und wir von der Sieges- und Fluchtwoge mit fortgerissen werden – ich sollte meinen , das Alles hätte Ihnen nun endlich bewiesen , wie unmöglich es ist , Familienbeziehungen bis auf den Kriegsschauplatz verfolgen zu wollen . “ Jane hatte während dieser Rede das Fenster geschlossen und wandte sich jetzt um . „ Unmöglich ? “ fragte sie ruhig . „ Ich dächte , wir wären trotz alledem in N. angelangt , und hier wartet unser jedenfalls eine Entscheidung . “ „ Oder eine neue Enttäuschung ! Diese Spur narrt uns in einer ganz empörenden Weise , kaum meinen wir sie zu haben , so springt sie plötzlich ab , und weist nach einer andern Himmelsgegend . Vorläufig sind wir in Frankreich , mich sollte es durchaus nicht wundern , wenn wir das nächste Mal nach Amerika zurückdirigirt würden , von da zur Abwechselung wieder nach dem Rhein , und so fort . “ „ Gleichviel ! “ erklärte Jane energisch . „ Ich habe es meinem Vater gelobt , wenn mein Bruder noch am Leben ist , ihn zu finden und nur der Unmöglichkeit zu weichen . Ich werde Wort halten ! “ „ Wäre es wenigstens noch eine directe Spur , der wir folgen ! “ hob Atkins wieder an ; „ aber wen suchen wir denn ? Einen Menschen , der uns über die eigentliche Hauptperson möglicher Weise Auskunft geben könnte ! “ „ Vielmehr den Einzigen , der sie uns wirklich geben kann ! Die directe Spur ging verloren ; jener Geistliche war nicht aufzufinden , weder von seiner ehemaligen Pfarre aus , noch in anderer Weise ; alle unsere Bemühungen nach dieser Richtung scheiterten ; dafür fanden wir den Handwerker , der den anderen Knaben zu sich nahm . “ „ Um von ihm die erfreuliche Nachricht zu empfangen , daß sein Neffe bereits vor vier Jahren nach Frankreich gewandert sei und augenblicklich gerade dies N. , das so recht inmitten all der heillosen Kriegsoperationen liegt , zum Schauplatz seiner jedenfalls höchst achtungswerthen Leistungen an der Hobelbank gewählt habe . “ In Jane ’ s Augen flammte es halb unwillig auf . „ Sie vergessen das Wichtigste , das Eine , was allein uns herführte , die Behauptung jenes Mannes , daß der ehemalige Gefährte des jungen Erdmann noch am Leben sei , daß die Beiden , nachdem sie jahrelang getrennt waren , sich bei Ableistung ihrer Militärpflicht wiedergefunden . Näheres vermochte er uns freilich nicht anzugeben , sein Neffe diente damals fern von ihm in einer größeren Garnisonstadt ; das aber erinnerte er sich ganz bestimmt aus seinem Munde gehört zu haben . Ich weiß also jetzt , daß mein Bruder noch lebt , daß es Jemand auf der Welt giebt , der ihn kennt , der mir seinen Aufenthalt nennen kann . Scheint Ihnen dies kein Schritt , den wir vorwärts gethan haben ? Es ist mehr , als ich je gehofft ! “ „ Aber ich bestreite ja das ganz und gar nicht ! “ vertheidigte sich Atkins gegen den beinahe zürnenden Ton der jungen Dame . „ Ich war nur der Ansicht , die ferneren Nachforschungen bis nach Beendigung des Krieges aufzuschieben . “ Jane hob mit einer heftigen , diesmal vollendet unwilligen Bewegung das Haupt empor . ( Fortsetzung folgt . ) Heft 20 Bis zur Beendigung des Krieges , “ rief Jane aus , „ der alle Verhältnisse zerreißt und die Menschen hier und dorthin sprengt ? Noch kam die Nachricht nicht zu spät , ich hoffe es wenigstens , aber nicht einen Augenblick durften wir zögern , sie zu benutzen , und da ein brieflicher Verkehr nicht denkbar war , so gab es nur einen Ausweg , ich mußte persönlich eintreten und selbst der Spur folgen . Wenn Sie unter den Gefahren und Entbehrungen der Reise leiden , Mr. Atkins - es ist Ihre Schuld , ich wäre auch allein gegangen ! “ „ Ja , weiß Gott , das wären Sie ! “ sagte Atkins mit einem Seufzer . „ Jane , Sie sind manchmal ganz erschreckend mit Ihrer rastlosen Energie ! Ich gehöre doch wahrhaftig nicht zu den Trägen und Unentschlossenen , aber dies ruhelose Vorwärtsjagen nach einem einzigen Ziele spannt mich zuletzt völlig ab . “ „ Mich nicht ! “ erklärte Jane mit kalter Festigkeit . „ Ich bin entschlossen , noch weiter zu gehen , ich wiederhole es Ihnen , bis an die Grenzen des Möglichen . “ „ Nun , wenigstens eine Gewißheit haben wir , “ hob Atkins nach einer Pause wieder an , „ der deutsche Meister , bei dem der junge Erdmann noch beim Beginn des Krieges mit Arbeit stand , ist noch hier . Sie wissen ja , ich ging gestern von der Manie , wo mir die betreffende Auskunft ward