rief ihr Gatte , für den diese Alternative die schlimmere zu sein schien . » Den rechten Arm , und dann wäre es mit dem Malen vorbei gewesen ! In meiner Gegenwart passieren solche Dinge nicht , und ich nehme mir nun auch vor , Siegbert nicht aus den Augen zu lassen . Statt dessen nimmt ihn der Professor so vollständig in Beschlag , als ob wir überhaupt gar nicht da wären . Gestern hat er ihn kaum von seiner Seite gelassen ; bis gegen Mitternacht waren sie zusammen , und als ich heute früh in Siegberts Zimmer trete , um ihn ernstlich darüber zur Rede zu stellen , tritt wieder der Herr Professor ein und sagt im unhöflichsten Tone : » Lassen Sie den Jungen in Ruhe ! Quälen Sie ihn nicht mit Ihren Redensarten . Wir haben ganz andere Dinge im Kopfe , und übrigens brauche ich den Siegbert jetzt notwendig . Wir empfehlen uns Ihnen , Herr Bürgermeister . Damit nimmt er meinen Sohn am Arm , geht mit ihm davon , und ich bleibe stehen . « » Ja , dieser große Künstler hat bisweilen etwas recht Gewaltsames an sich « , meinte Frau Eggert , die schon Zeugin davon gewesen war , wie der » große « Künstler ihren Gemahl zuerst grob behandelte und dann stehen ließ . Der letztere aber schien sich noch immer nicht an diese Methode gewöhnt zu haben , denn er fuhr in wachsender Empörung fort : » Das soll und muß ein Ende nehmen ! Wir wollten zwar noch acht Tage hier bleiben , aber unter diesen Umständen halte ich es doch für besser , wenn wir den Aufenthalt abkürzen . Siegbert findet sonst noch Geschmack an dem Ungehorsam , der ihm täglich und stündlich gepredigt wird . Wir reisen morgen ab . « » Ach ja , Papa , wir wollen abreisen ! « fiel Fränzchen beinahe stürmisch ein . » Ich sehne mich so nach Hause ! « Der Bürgermeister war sehr gerührt über dies Heimatsgefühl seiner Tochter . Er wußte nicht , daß diese wahrhaft erschütternde Sehnsucht in engster Wechselwirkung stand mit jenem rührenden Dichterschmerz im » Wiesenheimer Tagesboten « , der noch immer auf dem Grunde des Koffers ruhte . Aber auch Eggert selbst begann sich fortzusehnen aus der ewigen Bergwelt , in der man ihn so schnöde behandelte , nach dem gemütlichen Wiesenheim , wo der erste Würdenträger und reichste Mann der Stadt sicher war , einen unbedingten Respekt zu finden . Die Abreise wurde also unter allseitiger Zustimmung beschlossen . Während die bürgermeisterliche Familie mit ihren Reiseplänen und Reisevorbereitungen beschäftigt war , kamen Siegbert und der Professor aus dem Walde und näherten sich langsam dem Hause . Der Himmel schien in der Tat das nötige Einsehen gehabt zu haben , denn der junge Mann war unverletzt , und das vergnügte Aussehen Bertolds verriet , daß das Duell auch andererseits ohne schwere Folgen verlaufen war . » Das wäre abgemacht ! " sagte er . " Ich mache dir mein Kompliment , Siegbert . Da hast gestanden wie eine Mauer und kaum mit der Wimper gezuckt , als die Kugel an dir vorbeisauste . Für einen Anfänger hast du auch gar nicht so übel geschossen . Dem Sir Conway kostet die Geschichte aber einen neuen Hut ; deine Kugel ging gerade mitten durch . " » Es war ein Glück , daß ich ihn nicht traf " , sagte Siegbert leise und wie beschämt . " Ich würde mir später doch einen Vorwurf daraus gemacht haben , denn er hat – in die Luft geschossen . " » Meinst du ? « fragte Bertold betroffen . » Ich bin davon überzeugt . Ein so vortrefflicher Schütze , wie er , fehlt nicht , wenn er nicht fehlen will . Die Art , wie er mir später die Hand reichte , verriet mir , daß es seine Absicht gewesen war , mich zu schonen . « » Ja , du hast ihm Respekt beigebracht , das zeigte sein ganzes Auftreten heute , und ich glaube sogar , daß ihm die Geschichte mit dem Adrian Tuchner näher geht , als er für gut findet , zu zeigen . Doch , da sind wir schon am Hause ! Für heute mußt du dich noch ausruhen nach all der Erregung , aber morgen unternehmen wir gemeinschaftlich den Sturm auf Wiesenheim . Es bleibt doch dabei , daß du offen und rückhaltlos mit deinem Pflegevater sprichst ? « » Das tue ich noch heute , « erklärte Siegbert entschlossen , » aber ich bitte Sie , es mir allein zu überlassen . Ich muß mich selbst aus den Banden lösen und werde es tun . « Der Professor schüttelte bedenklich den Kopf . » Wenn du nur fest bleibst ! Der Kugel hast du vorhin standgehalten wie ein Held , ob du aber den Bitten und Vorwürfen deiner Pflegeeltern standhältst , ist noch die Frage . Für eine Natur wie die deinige ist dies Feuer jedenfalls das schlimmere , und sie werden Himmel und Erde in Bewegung setzen , um dich zu halten . « Über das Gesicht des jungen Mannes flog ein helles Aufleuchten , während seine Augen halb unbewußt ein gewisses Balkonfenster des Hauses suchten und fanden . » Fürchten Sie nichts ! Jetzt gehe ich vorwärts , ohne zu schwanken und zu zögern . Ich will nur erst in meinem Zimmer die Briefe vernichten , die ich für den Fall eines unglücklichen Ausganges schrieb , dann suche ich sofort meinen Pflegevater auf . Es wird ein schwerer Gang , ich weiß es , aber ich weiß auch , was für mich auf dem Spiele steht . Sie sollen mit mir zufrieden sein . « Er reichte seinem Lehrer herzlich die Hand und trat in das Haus . Bertold sah ihm erstaunt , aber mit höchster Befriedigung nach . » Der Junge ist ja ganz außer Rand und Band ! « brummte er vor sich hin . »