weiten Rasenflächen lag der erste wunderfeine Anhauch der hervorkeimenden Grasspitzen . Hinter der Glaswand des großartigen Treibhauses aber dufteten und schimmerten alle Blütenformen und -farben , vom dunkeläugigen Veilchen an bis hinauf zur formenschönen , aristokratischen , aber seelenlosen Kamelie . Der Hüttenmeister bemerkte nicht , wie sich der Blick des Studenten verfinsterte , als das weiße Schloß hinter den blätterlosen Baumgruppen aufleuchtete – und es sah doch so gastlich aus ; es hatte seine sämtlichen Fensterläden aufgeschlagen , alle Balkontüren standen weit offen , Lehnstühle und Taburetts waren in ihr Bereich gerückt , und in die sonnengesättigten Lüfte hinaus kreischten Papageien und andere buntschimmernde Vertreter einer exotischen Tierwelt , die auf ihrem Ring balancierend oder auch in der engen Haft des Messingkäfigs auf den Balkons standen . Im Hof , der , inmitten der drei Schloßhügel liegend , durch ein schwarzes Eisengitter vom Garten geschieden wurde , herrschte reges Leben . Der Minister war gestern angekommen und wollte heute noch nach A. zurück , wo für den Abend großer Hofball angesagt war . Wahrscheinlich stand der Moment der Abfahrt nahe bevor ; die Stallbedienung schob verschiedene Wagen aus den Remisen und lief geschäftig von einer Tür in die andere . Im vollkommenen Gegensatz zu diesem Treiben lungerten zwei Lakaien in dem Portal , das nach dem Vestibül führte . Offenbar beim Mittagstisch servierend – sie hatten Servietten über die rechte Schulter geschlagen – , ließen sie sich während der Pause zwischen zwei Gängen von der Sonne bescheinen . Sie lehnten die Rücken gegen die Türeinfassung und streckten die in Kniehosen und weißen Strümpfen steckenden Beine lang hin . Keiner hielt es für nötig , seine nachlässige Stellung zu verändern , ja auch nur die unverschämt vorgeschobenen Fußspitzen ein wenig zurückzuziehen , als die beiden jungen Leute über die Schwelle schritten . Der Student maß ihre stupid hochmütigen Gesichter mit einem funkelnden Blick und schlug sich mittels einer heftigen Bewegung das Käppchen fester auf den Kopf . Droben an der Tür , die einen Korridor verschloß , blieb der Hüttenmeister einen Augenblick stehen , ehe er die Hand auf den Drücker legte . » Nein , wenn das so fortgeht , da kann unsereins wirklich nicht mehr bleiben ! « sagte drinnen eine weibliche Stimme , fast erstickt vor Ärger . » Na , die hochselige Gräfin sollte nur mal kommen und den Skandal mit ansehen ! ... Vom Tische fortgeschickt ! Hat man so was schon erlebt ? – Die kleine Gräfin Sturm vom Tische fortgeschickt , weil sie nicht um Verzeihung bitten will – und wen , frage ich ? ... Hören Sie , Charlotte , ich weiß noch recht gut , wie sie am Weihnachtsabend ankam in der gnädigen Frau ihrem blauen Samtmantel , weil sie selber nicht einmal ein Mäntelchen auf dem Leibe hatte – unsereins hätte sich zu Tode geschämt , so anzukommen ... Die eingebildete Person ! Bei ihrer Mutter hat sie Hunger und Kummer leiden müssen ... Mir hat der Forstgehilfe Müller selbst erzählt , daß er gar manches Mal ein Auge zugedrückt hätte , wenn der alte Sievert Holz mitgenommen – « In diesem Augenblick stieß der Hüttenmeister , flammendrot im Gesicht , die Tür auf . Lena , die hübsche Kammerjungfer der kleinen Gräfin , fuhr erschrocken zurück und schrie laut auf , wobei ihr die danebenstehende Kollegin sekundierte . Allein die kleine Dame hatte sich im Umgang mit Hofleuten gebildet und verlor lieber ein Stückchen persönlicher Ehre als ihren guten Ruf hinsichtlich der Formgewandtheit ; demgemäß hatte sie sich sofort wieder gefaßt . Anmutig lächelnd legte sie die kleine , beringte Hand kokett auf ihr erschrockenes Herz , schritt aber dabei nach einer Tür zurück , deren einen Flügel sie einladend öffnete . » Bitte , treten Sie einstweilen ein , Herr Hüttenmeister ! « sagte sie freundlich . » Fräulein von Zweiflingen ist noch bei Tische – es wird heute drunten im weißen Zimmer bei Seiner Exzellenz diniert . « Der junge Mann war schweigend an ihr vorübergeschritten – auf der Schwelle aber wich er überrascht zurück ; der geöffnete Türflügel war breit genug , um auch dem nachfolgenden Studenten einen Einblick in das Zimmer zu gewähren ... Das Tageslicht , das draußen so golden auf Berg und Tal lag , schwamm grün , gleichsam als smaradgner Duft da drinnen – es drang durch grüne seidene Gardinen . Mit solch grünem Zauber umspinnt die Sage den Meeresboden – ein dichterischer Gedanke , den üppige Phantasie und ein raffinierter Geschmack der Ausschmückung dieses Zimmers zugrunde gelegt hatte . Der strahlende Seidenstoff der Vorhänge rauschte auch über Türen und Wände und lag auf den schwellenden Polstern der muschelförmig geschweiften Sessel und Sofas , deren Umrisse eine schmale , mit Perlmutter ausgelegte Holzeinfassung bezeichnete ... Bleiche Marmorgestalten , Nereiden und schilfumrankte Tritonen , hoben sich aus der Wanddraperie , und das grüne Licht spielte hin über die weißen Leiber , wie die leichte Schaumwelle des Meeres . Auf dem Fußboden lag ein dunkler Smyrnateppich , bedeckt mit Seelilien und langen Schilfblättern ; Gruppen von Korallen und Muscheln rafften die Vorhänge und Portieren zurück , und an der Decke schwebte als Ampel eine riesige Lotosblume aus weißem Milchglas . » Treten Sie nur näher , Herr Hüttenmeister ! « wiederholte die Kammerjungfer – ihr freundliches Lächeln wandelte sich zu einem unsäglich boshaften ; sie schien sich an dem Befremden des jungen Mannes zu weiden . » Es ist ja ganz gewiß Fräulein von Zweiflingens Zimmer – nur ein klein bißchen verändert ... Exzellenz haben gestern gefunden , daß die Motten in den wolldamastenen Möbeln seien , und da ist die Einrichtung aus dem Lieblingszimmer der hochseligen Frau Gräfin Völdern heraufgeschafft worden . « Die schlanke , geschmeidige Gestalt des unseligen Weibes hatte einst auf diesen Polstern geruht – über ihr Nixenhaupt mit dem strahlenden goldblonden Haar und den verlockenden Augen war der grüne Meereszauber hingeflossen ... Der Student warf einen forschenden Blick auf das Gesicht seines Bruders – war es einzig und allein