in sehr reserviertem Tone zu dem Hofmarschalle , der steif das Haupt neigte ; dann schloß er die Thür hinter dem fortrollenden Fahrstuhle und kehrte an den Theetisch zurück . Die junge Frau hätte am liebsten ihre Arbeit zusammengelegt und wäre auch gegangen ; denn sie war allein mit ihm und hatte keine Lust , ihn , der so geistreich mit dem Hofprediger und seinem Onkel zu disputieren wußte , in solchen seltenen Momenten immer nur über die alltäglichsten Dinge reden zu hören , wobei er gar nicht verbarg , daß er mit Ueberwindung in die Kühle einer phantasielosen , prosaischen Welt herabsteige . Aber sie fand keinen schicklichen Vorwand , das Zimmer zu verlassen ; es war noch nicht Zeit , Leo zu Bett zu bringen , der Gabriel einen Zügel um den Arm gebunden hatte und ihn über die draußen vor der Glasthür niedersteigende Freitreppe lärmend auf und ab jagte . Sie rückte deshalb ihren Stuhl näher an das Fenster , um unter dem voller hereinfallenden Abendlichte eine feurige Kaktusblüte fertig zu sticken . » Graut dir nicht vor der phantastischen Familie , in die ich dich versetzt habe , Juliane ? « fragte Mainau mit halben Lächeln nach einer kleinen Pause , während welcher er sich eine frische Zigarre angesteckt hatte . » Du hast gesehen , dem Onkel sträubt sich jedes Haar auf dem Kopfe bei dem Verdachte , es könne sich ein Tropfen unseres › Narrenblutes ‹ in seine Adern verirrt haben – er hat in seiner Art recht , der Mann der Regeln und Formen – , und du mit deiner unverrückbar ruhigen , sehr vernünftigen Anschauungsweise stehst zu ihm – soweit kenne ich dich bereits . « Mainau hielt inne , wie in Erwartung einer bestätigenden Antwort ; aber sie sah in nicht einmal an . Sie meinte , es sei überflüssig , ihn vom Gegenteil zu überzeugen , was er gar nicht wünschte . Prüfend bog sie den Kopf zurück und verglich eine eben eingesetzte Schattierung mit dem Ganzen . Ihre zarten Lippen lagen sanft geschlossen aufeinander , und die bleiche Samthaut ihrer Wangen nahm nicht einen Hauch von Röte an ; bei der ausgeprägtesten Lieblichkeit , die den beobachtenden Mann in diesem Momente abermals frappierte , hatte der junge Frauenkopf mit den seitwärts gewendeten Augen doch die Leblosigkeit eines Steinbildes , und unwillkürlich mußte er denken , ob es denn wirklich einzig und allein der Familienstolz vermöchte , diese tief in das Innerste zurückgezogene Seele aufzuregen – im nächsten Augenblick erfüllte ihn eine tiefe Genugthuung darüber , daß es so und nicht anders sei . » Das ist doch eine reizende Zeichnung , « sagte er und deutete auf die Kaktusblüte . » Ich begreife , wie sich eine stille Frauennatur in diese Art von Beschäftigung so tief versenken kann , daß ihr von der lärmenden Außenwelt viel Unerquickliches entgeht . Du hast den Differenzen zwischen dem Onkel und mir kaum Beachtung geschenkt ? « Das klang so wohlwollend nachsichtig , als wünsche er zu hören , daß sie in der That so indolent gewesen sei . » Ich habe genug gehört , um mich zu wundern , daß du dein mir aufgestelltes Programm selbst so wenig respektierst , « versetzte sie gelassen . » Du wünschest ein ruhiges , leidenschaftslos und gleichmäßig verlaufendes Familienleben , und hast doch vor wenigen Augenblicken alles gethan , um den Hofmarschall zu reizen . « – Sie nannte den alten Herrn nie Onkel . » Liebe Juliane , das ist ein kleines Mißverständnis , « rief er lachend , indem er aufstand . » Das Programm ist nicht so bitterernst gemeint , solange ich da bin , solange ich den Zügel in der Hand habe und lenken kann , wie ich will – ich werde mich doch wahrhaftig nicht selbst ertränken in diesem stagnierenden Wasser der Langeweile ! « » Ich will nur nicht , daß man sich zankt , wenn ich auf Reisen bin , « fuhr er fort . » Gott im Himmel – was für eine Flut von lamentablen Briefen stürmt da von allen Seiten auf solch einen unglücklichen Abwesenden ein ! ... Was hat nur Valerie allein in dieser Beziehung gesündigt ! ... Im dunkelsten Winkel meines Schreibtisches liegen sie noch , diese Boten der – Liebe . Ich habe sie damals pflichtschuldigst mit einem zärtlichen Rosenbande umwickelt , aber berührt hat meine Hand sie nie wieder , aus Angst vor den herausplatzenden Geistern der Zwietracht , der Herrschsucht und der kindischen Launen ... Und dabei kam ich doch immer erst in zweiter Linie – die kleine Frau hatte den vortrefflichen Beichtvater , den Hofprediger , zur Seite , dem sie ihr Herz stets in der ersten Aufwallung rückhaltlos auszuschütten pflegte . « Ein böses Lächeln erschien und verschwand wie ein Blitz auf dem schönen Gesichte . » Bah , was willst du ? « sagte er plötzlich nach längerem Schweigen wieder – er war in die offene Glasthüre getreten und hatte dem Spiele der beiden Knaben zugesehen . » Gerade auf meine Art und Weise , mit dem Onkel zu verkehren , bin ich stolz , ungefähr so eingebildet , wie ein Kind auf die Heldenthat , ein Stück Kuchen nicht anzubeißen , das der Mutter mitgebracht werden soll . Sahst du mich jemals jähzornig ? Frage die lieben Nächsten – die Haut wird dir schaudern , was sie alles von meiner brutalen Heftigkeit zu erzählen wissen ... Hier beherrsche ich mich , allerdings zuvörderst in dem Wunsche , auch einmal ein wenig – wie andere Glückliche ihr ganzes lebenlang – in die Wonne der Selbstbewunderung versinken zu können . « Die junge Frau warf einen Blick nach ihm hinüber , welcher dem seinen begegnete . Da war nicht eine Spur jener Flamme , die blitzähnlich von Auge zu Auge züngelt und das Verständnis zweier Menschen vermittelt . Sie sagte sich , daß über die vom Schicksale verzogene , durch Frauengunst verhätschelte Männerseele dort nichts auf Erden je Gewalt