Ecke Tabakqualm und Bierdunst die Luft erfüllen , und über dem Kartenspiel wurden die lachenerregenden Späße nicht vergessen . Nun , es war ihm unmöglich , sich das Mädchen in einer solchen Umgebung zu denken – hier war sie nicht ! Ihrem stolzen Blick gegenüber wagte sich gewiß kein solch rücksichtsloses Männerlachen hervor , und doch – gerade in diesem Augenblick wurde die Haustür geöffnet , und die Magd trat heraus . Sie hatte einen irdenen Krug in der Hand und stieg die Stufen herab , die Arme lässig am Leibe niederhängend , mit gesenkten Augen und die Brauen schmerzhaft zusammengezogen – das Bild eines traurigen Insichgekehrtseins . Der junge Mann hinter der Buche hatte in seiner Empörung auf sie zustürzen wollen ; allein er blieb unwillkürlich stehen , als gehe von dieser still herabschreitenden Mädchengestalt ein Schein aus , der die herandrängende dunkle Leidenschaft abwehre ... Sie schritt um die Hausecke nach der Quelle am Abhang , welche , in eine einfache Holzrinne gefaßt , ihr kristallhelles Wasser in einen Brunnentrog goß . Herr Markus ging dem Mädchen nach , und als sie seine Schritte hinter sich hörte , wandte sie sich nach ihm um . Er war ihr bereits so nahe , daß er sehen konnte , wie sie sich verfärbte , wobei aber auch die Schmerzensfalte zwischen den Brauen so plötzlich verschwand , als sei sie weggewischt . » Wollen Sie sich mit einem frischen Trunk erquicken ? « fragte sie , den Krug auf ein Brett unter den rauschenden Wasserstrahl stellend . » Ich werde ein Trinkglas aus dem Hause holen – « » In der Bibel steht : › Und eilend ließ sie den Krug hernieder auf ihre Hand und gab ihm zu trinken ‹ , « versetzte er spöttisch , indem er ihr den Weg nach dem Hause vertrat . » Wenn Sie Rebekka sein wollen , dann müssen Sie sich auch bibelfest zeigen . Aber ich danke Ihnen , ich mag aus dem Kruge nicht trinken ... Klares Brunnenwasser ! « höhnte er . » Sollte es wirklich nur dieser › frische Trunk ‹ sein , den Sie auch da drüben in der Eckstube der lachenden Gesellschaft kredenzen ? « Sie erschrak heftig , das sah er mit grimmiger Schadenfreude . » Hört man den Lärm draußen ? « fragte sie stockend . » Ei , wundert Sie das – Ich sollte doch meinen , es wären recht ausgiebige Stimmen , die sich dort vergnügen ! Ich hoffte schon , die Herren sollten nun auch ein fröhliches Trinklied anstimmen – « » Sie irren sich , « warf sie mit erblaßten Lippen ein – ein feuchter Glanz verschleierte den Blick , der ihn unsicher streifte . » Nun denn – ich irre mich ! Es sind vielleicht Betbrüder , die dort in der Eckstube zusammenkommen – möglich ist ' s ja ! « – Er zuckte die Achseln . – » Was geht es im Grunde auch mich an ? ... Aber eins möchte ich Sie doch fragen : Weiß Ihre Herrschaft um diesen Ihren Verkehr im Forstwärterhause ? « Sie hob ängstlich abwehrend die Hände . » O nein , nein – die alten Leute haben keine Ahnung , und sie dürfen es auch nicht erfahren – « » So – damit wollen Sie wohl auch mir ein Schloß vor den Mund legen ? « fragte er an sich haltend , scheinbar gleichmütig . » Ich muß Sie allerdings inständigst bitten , falls Sie noch einmal vor Ihrer Abreise auf das Vorwerk kommen sollten , nicht davon zu sprechen . – Ich bitte Sie , Herr – « » Mein Gott , ja , wenn es denn durchaus sein muß ! Ich kann auch schweigen , obschon ich mich sonst nicht zum Beschützer unlauterer Geheimnisse eigne – « » Unlauter ? ! « – Sie trat von ihm weg , und er mußte sich fragen , ob dieses Mädchen , das mit einem einzigen Wort , einer einzigen Bewegung eine ganze Reihe aufgestürmter Empfindungen zum Ausdruck brachte , entweder eine vollendete Schauspielerin , oder eine durchaus reine , unter der Herrschaft hoher Bildung stehende Seele sei . Er bejahte sich tieferbittert das erstere . War denn da ein Zweifel ? War die übertriebene Zimperlichkeit , mit welcher sie neulich seinen Blick auf ihr verhülltes Gesicht abgewehrt , nicht die schnödeste Komödie gewesen , angesichts der Tatsache , daß sie hier vor den Augen der lärmenden Männer ohne die entstellende Hülle des » Scheuleders « und des plumpen , dicken Busentuches ungezwungen verkehrte ? – Und nun hatte sie auch noch die Stirn , ihn mit sanfter , beweglicher Stimme um Verschwiegenheit zu bitten ... Und dabei der bezwingende Liebreiz ihrer Erscheinung , dieses beseelte Gesicht unter dem dicken , nach dem Nacken zurückwogenden Dunkelhaar ! Ihm war , als ringle sich eine buntschillernde Natter sanft schmeichelnd nach seinem Herzen , der er in Zorn und Schmerz den Kopf zertreten müsse . » Ärgert Sie das häßliche Wort ? « fragte er schneidend . » Nun denn , sagen wir › interessant ‹ , das interessante Geheimnis ! ... Mit den alten Leuten werden Sie leichtes Spiel haben – sie kommen beide nicht über die Schwelle der Haustür und können Ihren Spuren nicht nachgehen ; und ich – nun , ich habe Ihnen ja mein Wort gegeben , daß ich schweigen will – jawohl , schweigen , als wenn mir eine mörderische Hand die Kehle zuschnürte ... Aber wie steht es mit Dame Blaustrumpf ? Sie ist nicht an ihre Dachstube gefesselt und hat flinke Füße , wie ich mich gestern abend überzeugen durfte . Sie schwebt wie eine Fee und macht es möglich , urplötzlich wie ein Sommerwölkchen zu verschwinden , das der Wind in den Lüften zerbläst – so kann sie auch jeden Augenblick in ihrem grauen Spinnwebenschleier aus jeder beliebigen Waldecke hergeflattert kommen – was dann ? – « Ein kaum merkliches Lächeln schlüpfte um ihre Lippen ; sie bog