» I da muß ja ' ne alte Wand wackeln « , oder : » Das ist ja gleich , um einen Puckel zu kriegen . « Ihr Schönstes waren Landpartien einschließlich gesellschaftlicher Spiele wie Zeck oder Plumpsack , dazu saure Milch mit Schwarzbrot und Heimfahrt mit Stocklaternen und Gesang : » Ein freies Leben führen wir « , » Frisch auf , Kameraden « , » Lützows wilde verwegene Jagd « und » Steh ich in finstrer Mitternacht « . In Folge welcher ausgesprochenen Vorliebe sie sich in den Kopf gesetzt hatte , nur aufs Land hinaus heiraten zu wollen . Und darüber war sie dreißig Jahr alt geworden , alles bloß aus Eigensinn und Widerspenstigkeit . Ihren Namen » Editha « aber hatte die Mutter in Dittchen abgekürzt . So die Bekanntschaft , die Hradscheck während seines letzten Berliner Aufenthaltes gemacht hatte . Mit Editha selbst war er so gut wie einig , und nur die Eltern hatten noch kleine Bedenken . Aber was bedeutete das ? Der Vater war ohnehin daran gewöhnt , nicht gefragt zu werden , und die Mutter , die nur wegen der neun Meilen Entfernung noch einigermaßen schwankte , wäre keine richtige Mutter gewesen , wenn sie nicht schließlich auch hätte Schwiegermutter sein wollen . Also Hradscheck war in bester Stimmung , und ein Ausdruck derselben war es , daß er diesmal mit einem besonders großen Vorrat von Berliner Witzliteratur nach Tschechin zurückkehrte , darunter eine komische Romanze , die letzten Sonntag erst vom Hofschauspieler Rüthling im Konzertsaale des Königlichen Schauspielhauses vorgetragen worden war , und zwar in einer Matinee , der , neben der ganzen haute volée von Berlin , auch Hradscheck und Editha beigewohnt hatten . Diese Romanze behandelte die berühmte Geschichte vom Eckensteher , der einen armen Apothekerlehrling , » weil das Räucherkerzchen partout nicht stehn wolle « , Schlag Mitternacht aus dem Schlaf klingelte , welche Geschichte damals nicht bloß die ganze vornehme Welt , sondern besonders auch unsern auf alle Berliner Witze ganz wie versessenen Hradscheck derart hingenommen hatte , daß er die Zeit , sie seinem Tschechiner Convivium vorzulesen , kaum erwarten konnte . Nun aber war es soweit , und er feierte Triumphe , die fast noch größer waren , als er zu hoffen gewagt hatte . Kunicke brüllte vor Lachen und bot den dreifachen Preis , wenn ihm Hradscheck das Büchelchen ablassen wolle . » Das müß er seiner Frau vorlesen , wenn er nach Hause komme , diese Nacht noch ; so was sei noch gar nicht dagewesen . « Und dann sagte Schulze Woytasch : » Ja , die Berliner ! Ich weiß nicht ! Und wenn mir einer tausend Taler gäbe , so was könnt ich nich machen . Es sind doch verflixte Kerls . « Die » Romanze vom Eckensteher « indes , so glänzend ihr Vortrag abgelaufen war , war doch nur Vorspiel und Plänkelei gewesen , darin Hradscheck sein bestes Pulver noch nicht verschossen hatte . Sein Bestes , oder doch das , was er persönlich dafür hielt , kam erst nach und war die Geschichte von einem der politischen Polizei zugeteilten Gensdarmen , der einen unter Verdacht des Hochverrats stehenden und in der Kurstraße wohnenden badischen Studenten namens Haitzinger ausfindig machen sollte , was ihm auch gelang und einige Zeit danach zu der amtlichen Meldung führte , daß er den pp. Haitzinger , der übrigens Blümchen heiße , gefunden habe , trotzdem derselbe nicht in der Kurstraße , sondern auf dem Spittelmarkt wohnhaft und nicht badischer Student , sondern ein sächsischer Leineweber sei . » Und nun , ihr Herren und Freunde « , schloß Hradscheck seine Geschichte , » dieser ausbündig gescheite Gensdarm , wie hieß er ? Natürlich Geelhaar , nicht wahr ? Aber nein , ihr Herren , fehlgeschossen , er hieß bloß Müller II. Ich habe mich genau danach erkundigt , sonst hätt ich bis an mein Lebensende geschworen , daß er Geelhaar geheißen haben müsse . « Kunicke schüttelte sich und wollte von keinem andern Namen als Geelhaar wissen , und als man sich endlich ausgetobt und ausgejubelt hatte ( nur Woytasch , als Dorfobrigkeit , sah etwas mißbilligend drein ) , sagte Quaas : » Kinder , so was haben wir nicht alle Tage , denn Hradscheck kommt nicht alle Tage von Berlin . Ich denke deshalb , wir machen noch eine Bowle : drei Mosel , eine Rheinwein , eine Burgunder . Und nicht zu süß . Sonst haben wir morgen Kopfweh . Es ist erst halb zwölf , fehlen noch fünf Minuten . Und wenn wir uns ranhalten , machen wir um Mitternacht die Nagelprobe . « » Bravo ! « stimmte man ein . » Aber nicht zu früh ; Mitternacht ist zu früh . « Und Hradscheck erhob sich , um Ede , der verschlafen im Laden auf einem vorgezogenen Zuckerkasten saß , in den Keller zu schicken und die fünf Flaschen heraufholen zu lassen . » Und paß auf , Ede ; der Burgunder liegt durcheinander , roter und weißer , der mit dem grünen Lack ist es . « Ede rieb sich den Schlaf aus den Augen , nahm Licht und Korb und hob die Falltür auf , die zwischen den übereinandergepackten Ölfässern , und zwar an der einzig frei gebliebenen Stelle , vom Flur her in den Keller führte . Nach ein paar Minuten war er wieder oben und klopfte vom Laden her an die Tür , zum Zeichen , daß alles da sei . » Gleich « , rief der wie gewöhnlich mitten in einem Vortrage steckende Hradscheck , » gleich « , und trat erst , als er seinen Satz beendet hatte , von der Weinstube her in den Laden . Hier schob er sich eine schon vorher aus der Küche heranbeorderte Terrine bequem zurecht und griff nach dem Korkzieher , um die Flaschen aufzuziehn . Als er aber den Burgunder in die Hand nahm , gab er dem Jungen , halb ärgerlich