. Wir aber , wir müssen es Traurig vollenden , Und die Qual , die das Herz nagt , Ist unser Werk . « Sie sangen ' s ! Fern und ferner Verhallte das Lied , Verschwebten die Schatten . Doch oben glänzten Immer noch Sterne In heiterer Klarheit . Mir aber rannen Vom Auge die Tränen Endlosen Erbarmens , Wenn auch der , dem über der Menge Göttern ähnlich zu thronen bestimmt ward Und statt vergänglichem Kranz Erhabner Taten Strahlenkrone zu tragen - Wenn auch der , unterliegend irdischer Schwäche , Euch , den dunkelen rächenden Schwestern Schuldig verfiel . Die Gesellschaft war unheimlich berührt von dem düstern Gesang , und der Beifall , den man der Dichterin spendete , war mehr ein Tribut für den Ruhm , den sie sich bereits erworben , als eine Bewunderung des eben Gehörten , und kühler denn sonst . » Sehr gut , sehr gut , « sagte der Herzog und schritt auf Rosa zu , ihr seine Anerkennung auszusprechen . Diese aber war so geisterhaft bleich geworden , daß Raden erschrocken rief : » Mein Gott , das arme Kind wird ohnmächtig werden ! « und vorwärtssprang , um sie zu stützen . Auch die Fürstin Colonna war aufgesprungen und eilte auf die Estrade , aber allen zuvor erschien Waldemar neben Rosa und indem er zu den übrigen sagte : » Ich bin überzeugt , sie muß in die frische Luft hinaus , da wird sie sich erholen ! « wendete er sich zu der Colonna und fügte hinzu : » Sie erlauben , Fürstin . « Er bot Rosa den Arm , den diese annahm , und führte sie über die Brücke in den gegenüberliegenden , von bunten Lampen magisch erleuchteten Garten . » Sie fühlen sich besser in der frischen Nachtluft , Rosa , nicht wahr ? « sagte er . » Ich muß Sie sprechen , « fuhr er fort , » Sie haben nichts dagegen , daß wir uns in einen der dunkleren Gänge des Gartens begeben , wo wir ungestört reden können ? « » Nein , auch ich wünschte Sie zu sprechen , « sagte sie leise und ihr Arm bebte auf dem seinigen . In einem wenig erleuchteten Laubgang hinter einem Lorbeergebüsch fand sich eine Steinbank , die , ganz im Dunkel , die darauf Sitzenden den Blicken der Vorübergehenden entzog . Dicht daneben rauschte ein Brunnen in ein marmornes Becken , dessen Rand von Veilchen eingefaßt war , die einen bezaubernden Duft in die Nacht hinaussandten . » Hier lassen Sie uns niedersitzen , Rosa , « sagte der Prinz ; » doch Sie sind leicht gekleidet und drinnen war es warm , wird Ihnen die Kühle nicht schaden ? « » Nein , nein , sie tut mir gut , « erwiderte sie , obgleich ein leichter Schauder durch den dünnen Stoff des Kleides ihre Gestalt überflog ; sie ließ sich auf der Steinbank nieder und Waldemar setzte sich neben sie und langsam , mit einer Stimme , in der eine leidenschaftliche Erregung zitterte , sagte er : » Rosa , Sie sind mir wert ; Sie müssen es wissen , ich achte Sie hoch und an Ihrer Meinung ist mir gelegen . Ich müßte lügen , wenn ich leugnen wollte , daß ich in Ihren letzten Improvisationen eine Anspielung auf mich fühlte , freilich nur mir verständlich , aber mir auch deutlich genug . Diesen Abend waren Sie sogar drohend , Sie weissagten Reue und sahen mich dem Arm der Rachegöttinnen verfallen . Wie kommen Sie zu diesen Befürchtungen ? Was meinen Sie damit ? Ich verlange Offenheit , wenn ich mich nicht gekränkt fühlen soll . « Statt der Antwort legte Rosa etwas in seine Hand , das er nicht gleich unterschied , aber bei dem schwachen Schimmer , der von den Lampen durch das Gebüsch drang , erkannte er , daß es ein verwelkter Veilchenstrauß war . Erstaunt betrachtete er diesen einen Moment lang , ohne zu wissen , was das bedeute ; dann aber blitzte es in seinem Geist auf und betroffen sagte er : » Gott , wär ' s möglich ? Jene Beterin in der Morgenfrühe in San Giovanni e Paolo - Rosa , Sie ? « Er konnte nicht vollenden . » War ich , « sagte sie leise . » Und Sie erkannten mich ? « fragte er angstvoll . » Sie und die - die Sie dort trafen , « fuhr sie leise fort ; » ich weiß alles , weiß , daß Sie am Rande eines Abgrundes stehen , daß Sie zum Verräter an Ihren Idealen werden wollen , daß Sie , anstatt Ihrem Volke vorzuleuchten als ein Beispiel hoher männlicher Tugend , ihm den Weg zeigen zum freien Spiel der Willkür und der Leidenschaft , die , über alles Gesetz und jede Schranke hinwegschreitend , nur tut , was ihr gefällt . « » Rosa , « fuhr er auf , » Mädchen , wie können Sie so sprechen ? Was wissen Sie von der Welt , was von der Macht der Gefühle , die ebenso heilig sind , ja vielleicht heiliger als die geschriebenen Gesetze einer verderbten Gesellschaft ! « » So dachten Sie früher nicht , « fiel sie ihm ins Wort und obwohl sie leiser sprach , wurde ihre Stimme immer fester ; » hier ist nicht die Rede von eitler , konventioneller Regel , nach der gewöhnliche Menschen handeln ; hier ist die Rede von einem Ideal , dem ein hoher , ein auserwählter Mensch nachstrebt , und das war für Sie : makellos , vorwurfsfrei auf einen Thron zu steigen und der Menschheit ein Vorbild reinster Größe zu sein , ein Held , nicht auf blutigen Schlachtfeldern , sondern im Kampf mit den Dämonen , die in der eigenen Brust den Halbgott zu zerstören trachten , der zu sein Sie berufen waren . Sie mußten siegen ! Sie retteten sich und auch - jene andere !