wie Bruder und Schwester fast . « » Aber Tas ! Soll das ein Beweis sein ? Herr Forbeck ist mit Professor Werner doch nicht verheiratet ! « Nun lachten sie alle . Sogar Tante Gundi konnte bei dem drolligen Ernst , mit welchem Kitty das herausgeplaudert hatte , ein Schmunzeln nicht unterdrücken . Während sie noch lachten , brachte Fritz einen Brief für Tassilo . Er schien die Schrift der Adresse zu erkennen und öffnete hastig ; als er las , wurde er wieder ruhig . » Der Bote soll warten , ich will Antwort schreiben . « Er legte die Hand auf Forbecks Schulter . » Sie verzeihen - « Kitty erhob sich . » Tas ? Du hast doch hoffentlich keine unangenehme Nachricht bekommen ? « » Nein . « Tassilo vermied den Blick der Schwester . » Einer meiner Klienten , der im Seehof abgestiegen ist , fragt mich in einem -in einer Prozeßangelegenheit um Rat . Entschuldige ! « Er trat ins Haus . Auch Gundi Kleesberg hatte sich erhoben und schlug einen Spaziergang durch den Park vor . Kitty hatte andere Pläne , die sie auch durchzusetzen wußte . Wenige Minuten später war auf dem geschorenen Rasen das Netz gespannt , und während Tante Gundi mit ihrer Arbeit im Schatten einer Ulme saß , flogen auf der Wiese die weißen Bälle . Forbeck zeigte dabei so zweifelhafte Fähigkeiten , daß ihm Kitty lachend zurief : » Na , hören Sie , Herr Forbeck , hoffentlich malen Sie sehr viel besser , als Sie Tennis spielen . Sonst sieht es mit der Unsterblichkeit schlecht aus . « Es war aber auch zuviel verlangt , daß er seine Augen bei Ball und Stellung haben sollte , während drüben über dem Netz das sonnige Figürchen flatterte , lachend , von jungem Leben sprühend , glühend von der Freude am Spiel , Liebreiz in jeder Bewegung . Neben aller Anmut verriet sich in dem behenden Mädchenkörper auch eine gesunde Kraft . Scharf und sicher spähten die Augen , wenn der Ball geflogen kam . Die geschulte Hand führte den Schlag , wenn auch mit scheinbarer Leichtigkeit , doch mit so ausgiebigem Druck , daß der Ball flinker zurückflog , als er gekommen war . Der Verlust auf Forbecks Seite wuchs und wuchs , während mit jedem Fehlschlag , den er machte , Kittys Vergnügen am Spiel sich steigerte . Fast schien es ihr ein grausames Behagen zu bereiten , den minder geschulten Partner alle Schikanen und Finten des Spiels empfinden zu lassen . Sie machte ihn springen , daß ihm der Atem zu versagen drohte . Das Erscheinen des Dieners , der mit einem Brief für Kitty kam , unterbrach das Spiel . » Für mich ? « staunte sie und streifte die zerzausten Löckchen aus der heißen Stirne . » Schreibt denn heute die ganze Welt an uns ? Zuerst an Tas und jetzt an mich ? « » Den Brief hat der alte Moser gebracht . « » Von Papa ? « Das Racket schwirrte ins Gras , und Kitty flog auf den Diener zu . Während sie den Brief erbrach , ging Fritz zu Fräulein von Kleesberg : Moser wäre mit Aufträgen vom Herrn Grafen gekommen und hätte mit ihr zu sprechen . Tante Gundi eilte ins Haus - ein Auftrag Graf Egges war für ihren Kopf immer ein Wirbel von Schreck und Ängstlichkeit . Kitty hatte den Brief , der in den groben Zügen einer schweren Hand geschrieben war , schnell zu Ende gelesen - was Graf Egge seiner Tochter nach langer Trennung zu sagen hatte , erledigte sich in wenigen Zeilen . Sie mußte sich abwenden , um vor Forbeck ihre Enttäuschung zu verbergen . Aber er hatte ihre schmerzliche Bewegung gewahrt und folgte ihr zur Bank . Während sie den zerknüllten Brief in der Tasche begrub , verstand sie die sorgende Frage in Forbecks Augen . » Ach , gar nichts von Bedeutung . Ich hatte mich nur sosehr auf Papa gefreut . Er hat noch immer keine Zeit für mich . « Seufzend ließ sie sich auf die Bank sinken und bohrte die Fußspitzen in den weißen Kies . In Forbeck erwachte die Erinnerung an alles , was er in Graf Egges Kruckenstube gehört und empfunden hatte , und wieder fühlte er jenes beklemmende Frösteln . Während dieses Schweigens tönte von den Bergen ein murmelndes Rollen , wie schwacher Donner aus meilenweiter Ferne - es war der verschwommene Widerhall der Schüsse , die Graf Egge auf die Gemsen abgegeben hatte . Kitty hob die feuchten Augen und spähte hinauf ins Blau . » Das war geschossen ! Vielleicht hat er ihn jetzt ? « Sie sprang auf und drückte die Hände über die Schläfen , als möchte sie ihre Unruhe gewaltsam bezwingen . Sogar ein Lachen versuchte sie . » Kommen Sie , Herr Forbeck , wir beide wollen uns nicht stören lassen . Spielen wir weiter ! « Sie wollte zum Tennisplatz ; als sie an Forbeck vorüberhuschte , verfing sich die Leinenspitze ihrer flatternden Schärpe an einem Knopf seines Ärmels . Es knackte . » Ach Gott ! « Forbeck wollte die Gefangene befreien , doch seine Hand zitterte , und statt die Fadenschlinge zu lösen , verwirrte er sie noch mehr . Eine Weile ließ ihn Kitty lächelnd gewähren ; endlich schob sie seine Hand beiseite . » Sie entwickeln eine Geschicklichkeit , daß es rührend ist . Lassen Sie mich machen , Sie haben ja auch nur eine Hand frei . Aber bitte , stillhalten ! « Sie begann mit ihren schlanken , rosigen Fingerchen an den Fäden zu nesteln , aber die Sache ging nicht so leicht . Um genauer zu sehen , neigte sie das Gesicht , und Forbeck fühlte auf seiner Hand ihren warmen Atem . » Das ist aber doch - « Nun wurde sie ungeduldig . » Ich soll wohl gar nicht mehr von Ihnen loskommen ? « Sie hob den Kopf