seine Blicke suchten den Boden . » Warum sprichst du nichts zu mir ? « fragte sie . Ein irres Lächeln flog über sein Gesicht . » Sei nicht böse , « preßte er hervor . » Warum sollt ' ich böse sein ? « fragte sie , » ich freue mich ja , daß ich dich einmal ganz für mich hab ' . Aber seltsam ist ' s - ganz wie in einem Märchen . Ich steh ' am Fenster und guck ' in den Mond - Mama ist eben eingeschlafen , und ich denk ' bei mir , ob ich ' s wohl wagen soll , auch zu Bette zu gehen - aber mein Kopf ist mir so unruhig und meine Stirn brennt - so friedlos ist mir zumute . Da mit einem Male hör ' ich vom Garten her jemanden pfeifen , so schön , so klagend , wie ich ' s nur ein einzig Mal in meinem Leben vernommen hab ' , und das ist lange her . Das kann nur Paul sein , sag ' ich mir , und je länger ich höre , desto klarer wird ' s mir . Aber wie kommt der hierher ? frag ' ich mich , und da ich mir durchaus Gewißheit verschaffen will , nehm ' ich meinen Mantel um und schleich ' mich hinunter - so - da bin ich nun - und jetzt komm - wir wollen zum Walde gehen - dort kann uns keiner sehen . « Sie legte ihren Arm in den seinen . Schweigend schritten sie über die mondhellen Wiesen . Und dann plötzlich schlug sie beide Hände vors Gesicht und fing bitterlich zu weinen an . » Elsbeth , was ist dir ? « rief er erschrocken . Sie wankte , ihre weiche Gestalt erbebte in lautlosem Schluchzen . » Elsbeth , kann ich dir nicht helfen ? « bat er . Sie schüttelte heftig den Kopf . » Laß nur , « preßte sie hervor , » es ist gleich vorüber . « Sie versuchte weiterzuschreiten , aber die Kräfte versagten ihr . Aufseufzend ließ sie sich an einem Grabenrain ins feuchte Gras niedersinken . Er blieb vor ihr stehen und schaute auf sie nieder . » Ausweinen lassen , « das war die Regel , die er schon oft im Leben erprobt hatte . - All sein Bangen war von ihm gewichen . Hier gab es etwas zu trösten , und im Trösten war er Meister . Als sie sich ein wenig beruhigt hatte , setzte er sich neben sie und sagte leise : » Willst du nicht dein Herz ausschütten , Elsbeth ? « » Ja , das will ich , « rief sie , » hab ' ich doch drauf gewartet volle drei Jahre lang . So lang ' hab ' ich ' s mit mir herumgetragen , Paul , und bin fast erstickt unter der Last und hab ' keinen Christenmenschen gefunden , dem ich ' s hätt ' anvertrauen können . Unten in Italien , auf dem schönen Capri , wo alles lacht und jubelt , da bin ich oftmals mitten in der Nacht ans Meer ' runtergeschlichen und hab ' aufgeschrien in meiner Qual , und bin morgens wieder zurückgekehrt und hab ' gelacht , mehr noch wie die andern , denn die Mutter - o Mutter - Mutter ! « rief sie , aufs neue laut aufschluchzend . » Sei ruhig , du hast ja jetzt mich , dem du ' s sagen kannst , « flüsterte er ihr zu . » Ja , dich hab ' ich - dich hab ' ich , « preßte sie hervor und lehnte das Antlitz gegen seine Schulter . » Sieh , das hab ' ich immer gewußt ; aber was half ' s mir ? - Du warst ja weit weg - und oftmals war ich auch nahe daran , dir zu schreiben , aber ich fürchtete , du seiest mir fremd geworden und würdest es übel auslegen ... Und seitdem wir wieder zurück sind , hab ' ich nur einen Gedanken : Ihm mußt du dich anvertrauen , er ist der einzige , der den Kummer kennt - er wird dich verstehn . « » Sag , was ist ' s , Elsbeth ? « bat er . » Sie muß sterben ! « stieß sie laut aufschreiend hervor . » Deine Mutter ? « » Ja ! « » Wer hat dir das gesagt ? « » Der Professor in Wien , von dem sie sich untersuchen ließ . Ihr hat er ein vergnügtes Gesicht gemacht und gesagt : Wenn Sie sich schonen , können Sie hundert Jahre alt werden , aber hinterher hat er mich holen lassen und hat mich gefragt : Sind Sie stark , mein Fräulein , können Sie die Wahrheit vertragen ? - Ich bitte Sie darum , hab ' ich geantwortet . Ihnen muß ich ' s anvertrauen , sagte er da , denn Sie sind die einzige , die hier über sie wacht . Und darauf hat er mir mitgeteilt , daß sie jeden Tag wegsterben könne - , wenn nicht - und dann hat er mir eine Menge Maßregeln an die Hand gegeben , die sie alle beobachten muß , mit Essen und Trinken und Klima und Gemütsaufregung und mehr noch . Sieh , seit diesem Tage zitterte ich um sie von früh bis spät und sorge und wache und finde keine Ruh . Manchmal kommt ' s dann über mich , daß ich mir sage : Du bist jung und willst leben , und dann versuch ' ich zu jubeln und zu singen , aber der Ton erstickt mir in der Kehle , und ich sinke wieder zusammen . Freilich , der Mutter muß ich ein fröhlich Gesicht zeigen und dem Vater auch . « » Aber warum hast du dich ihm nicht anvertraut ? « fiel er ihr ins Wort . » Soll auch sein