sagen wir Braunschweiger Mumme . « So scherzte man weiter , bis man schließlich , auf des Präzeptors Vorschlag , sich für ein einfaches Blankenburger Bier entschied , das denn auch in Deckelkrügen aufgetragen wurde , jeder Krug mit einer blauen Glasurinschrift . Der Oberst las die seine . » Der Meister hat ein Doppelkinn , Hoch lebe die junge Frau Meisterin ... Ei , ei , mein fein ' s Jung-Gesell , wo will das hinaus ? Das herkömmliche Balladen-Töchterlein bleibt uns diesmal überraschlicherweise vorenthalten , und die Frau Meisterin muß dafür aushelfen . Ein Glück , daß sie jung ist . « In diesem Augenblicke kamen die Schmerlen auf einer mit Zitronenscheiben bunt garnierten Schüssel , und da niemand , mit Ausnahme des Emeritus und selbstverständlich auch des Präzeptors , mit dem diffizilen Gerichte Bescheid wußte , so ließ man die beiden anfangen und erging sich , als man ziemlich vorsichtig zu folgen begann , in teils schmeichelhaften , teils despektierlichen Vergleichen . Gordon sprach von » White bait « , woran ihn die Schmerlen erinnern sollten , während ihnen der Oberst einfach eine Mittelstellung zwischen Yklei und Spree-Stint anwies , allerdings im Tone der Entschuldigung hinzusetzend : » Honny soit qui mal y pense . « Rosa drang aber auf vollkommene Revozierung , da sie sich die Poesie der Schmerle nicht rauben lassen wolle , dieses herrlichsten aller Fische , den zu besingen sie keinen Augenblick Anstand nehmen würde , wenn ihr die schnöde Tiermalerei zu Kultivierung der sanglichen Schwesterkunst Zeit gelassen hätte . Aber der Herr Emeritus werde gewiß für sie eintreten . Alle Geistlichen wären bekanntermaßen heimliche Dichter , was auch kaum anders sein könne . Denn wer allsonntäglich unter einem Kanzeldeckel mit der Heiligengeist-Taube stehe , für den müsse auch dichterisch notwendig etwas abfallen . » Ja , der Emeritus « , riefen alle . » Lied oder Toast . Er mag wählen , aber Verse . « » Gut . Ich bin es zufrieden « , sagte der Alte . » Doch jeder nach seinen Kräften . Über den Leberreim bin ich nie hinausgekommen . Und weil alle Welt einen Leberreim machen kann , auch Fräulein Rosa , trotz der von ihr abgegebenen Erklärungen , so muß es einfach reihum gehen . Das ist Bedingung . « » Einverstanden « , sagte Rosa . » Nur muß es streng angefaßt werden , das ist meine Bedingung , und wer einen falschen Reim macht oder ein Wort gebraucht , das gar nicht existiert , der muß Strafe zahlen oder , mit anderen Worten , ein Pfand geben . « » Und mit Auslösung « , setzte der Privatgelehrte blinzelnd hinzu , der , wie die meisten Pedanten , etwas von einem Faun hatte . » Mit Auslösung also « , wiederholte St. Arnaud . » Aber vorher lassen wir die Schüssel noch einmal herumgehen . Das gibt uns dann die höhere Weihe . Nun , Herr Emeritus , commençons . « Und der Emeritus , während er von der Schüssel nahm , rezitierte langsam und bedächtig vor sich hin : » Am Bache stehn Vergißmeinnicht , und drüben steht die Erle , Dazwischen blitzt , wie Silberschein , des Baches Kind , die Schmerle . « » Gut , gut « , sagte Rosa . » Nun aber der Herr Oberst . « Und dieser , ohne jedes Besinnen , begann sofort : » Was solln mir Aland , Blei und Hecht und andre große Kerle , Forelle , ja das ist mir recht und doppelt recht die Schmerle . « » Vorzüglich , vorzüglich . Mein Kompliment , Herr Oberst . Der Emeritus ist geschlagen . Ach , das ewig siegreiche Militär , siegreich auf jedem Gebiete . In neuester Zeit auch ( leider ) auf dem der Malerei . Doch das sind trübe Betrachtungen , zu trübe für diese heitere Stunde . Fahren wir also fort . Herr von Gordon , lassen Sie sehen , was Sie draußen in Persien gelernt haben . Die Poesie soll ja da zu Hause sein . Ist es nicht so ? Wie hieß er doch ? Ah , ja , Firdusi . Nun also . « Gordon , der eine scherzhafte Fehde zu provozieren wünschte , nahm ohne weiteres » Querlen « als Reimwort und ließ sich , als dies selbstverständlich beanstandet wurde , zu Behauptungen hinreißen , deren äußerste Fragwürdigkeit noch über die seines Reimes hinausging . » Es gibt keine Querlen « , entschied Rosa . » Was Inkulpat meint , wenn er überhaupt etwas gemeint hat , sind Quirle . Die gibt es . Herr von Gordon , ein Pfand . Und nun Sie , Herr Eginhard . Ich bitte Sie , Sie bei diesem Vornamen , ich möchte fast sagen im Namen der Poesie , nennen zu dürfen . « Eginhard begann , während er vor sich hin starrte , seine Brillengläser zu putzen . Aber mit einem Male lag etwas Leuchtendes um seine Stirn , und er sagte mit einem Anfluge von historischer Würde : » Der kleinste Fürst im Deutschen Reich , das war der Fürst von Werle , Der kleinste Fisch in Bach und Teich ist immer noch die Schmerle . « Rosa bestritt sofort wieder , daß es einen Fürsten von Werle gegeben habe , wobei Cécile sekundierte . St. Arnaud aber trat nicht nur für den Privatgelehrten ein , sondern setzte sogar mit vieler Feierlichkeit hinzu , daß er sich einer Mesalliance zwischen einem Werleschen Fürsten und einer anhaltischen Prinzessin entsinne . Darauf brach er ab und wandte sich an Rosa : » Nun aber sie , meine Gnädigste . « Diese verneigte sich lächelnd und sagte dann : » Ich finde , die Herren haben sich ' s schwer gemacht , um mir es leicht zu machen . An dem Zunächstliegenden sind Sie vorübergegangen . Entscheiden Sie selbst , ob ich recht habe : Genug , genug der Reimerein auf Schmerlen oder Schmerle , Hoch ,