einer weiten , feierlichen Tempelhalle aus , und die Jugendfreundin stand darin wie die schöne , stolze und doch demütige Priesterin der weiblichen Ehre . » Was ich zu sagen habe , ist nicht in kurze Worte zu fassen « , fuhr Eva fort . » Setze dich dort auf den Stuhl , Lieber , und höre . « Friedrich nickte wie im Traum und zog einen Stuhl an den kleinen Tisch , auf welchem die Lampe stand . Eva ließ sich am Rande ihres Lagers nieder und begann : » Du warst ein häßlicher , verwilderter Knabe , Fritz vom Eulenbruch , der schlimmste der roten Wölfe - rothaarig , zerlumpt , sonnverbrannt und schmutzig ! Wenn ein Kind , schwächer als du , oder ein armes Tier in deine Hand fiel , so hattest du deine Lust daran , das eine bis aufs Blut zu peinigen , das andere zu Tode zu quälen . Du warst selber zu einem verwahrlosten , boshaften Tier in dem Walde geworden , und ich , viel jünger wie du , traf auf dich , und wie du es mit den andern gemacht hattest , so wolltest du es auch mit mir machen . Du necktest , schimpftest , höhntest , schlugst mich , wo du mir begegnetest , wo du mich fassen konntest ; aber ich war so wild und trotzig wie du , weinte nicht wie die andern und vergalt dir nach Kräften Böses mit Bösem . Oh , ich übersah dich bald ; - denn du glaubst nicht , Fritz , wie schnell das innere Auge des Weibes sich schärft . Ich kannte deine Leidenschaften und die Art , wie sie sich Bahn brachen . Ich wußte immer im voraus , was du sagen und tun , wie du dich gebärden würdest in jedem gegebenen Augenblicke . Darin lag meine Macht über dich , und schlau benutzte ich dieses geistige Übergewicht , und du fielst in manches Unheil , manche Strafe , ohne daß du hättest sagen können , wie das kam . Zugleich hatte ich aber doch einen gewissen Respekt vor deiner rohen Körperkraft , deiner tollkühnen Verwegenheit , welche dich kopfüber in jede Gefahr stürzte . Ich habe immer den Mut und die Kraft geliebt , und wärest du nicht so stark und so tapfer gewesen , ich hätte nicht so leidenschaftlich gestrebt , dich zu überlisten . Wir waren zwei Gegner , die sich jedesmal verbündeten und fest zusammenhielten , wenn Dritte zwischen sie oder ihnen entgegen treten wollten . Weißt du wohl noch , Fritz , auf welche Weise sich endlich der kindische Haß in das Gegenteil verwandelte ? Ich stieß dich in der hellen Wut vom Steg den Kaiserstein hinab , und du wurdest halbtot , mit zerschlagenen Gliedern , blutrünstig , mitten im Walde gefunden . Auf den Tod lagst du , aber keine Macht konnte dich zwingen zu gestehen , wie das Unglück gekommen war . Du logst selbst in deinen Fieberphantasien , und ich horchte am Fenster und an der Tür , und mein junges Herz wurde von Qualen zerrissen , wie nimmer vor- und nachher . Wie eine Verrückte war ich , und wenn sie mich aus deiner Nähe fortjagten , lief ich in den Wald hinaus und schrie mit heller , jammervoller Stimme unter den Tannen : Ich war ' s ! Ich bin ' s gewesen ! Schlagt mir den Kopf ab ; ich hab ihn vom Fels gestürzt ! - Endlich kamst du bleich und mager in das Leben zurück . Man trug dich zum erstenmal wieder in die Sonne , und ich stand verweint von ferne - « » Und ich sah dich « , rief der Amerikaner in höchster Bewegung . » Im Fieber hatte ich nur dich gesehen ; doch nicht so wie die wilde Katze , welche du in der Wirklichkeit warst . Ganz anders sah ich dich , und so sah ich dich auch , als ich in der Sonne saß , und starrte nach dir hinüber und - « » Ich kroch geduckt , schluchzend , daß es mir fast das Herz abstieß , heran . Wie schlug das Herz mir , als ich den größten Schatz , den ich damals auf Erden besaß , eine alte zerzauste Puppe , welche sich vom Poppenhofe zu mir verloren hatte , dir vor die Füße warf . Wie schnell entfloh ich dann sogleich wieder , um von neuem aus einem Versteck nach dir hinüberzusehen ! Als die Sonne entwich , trug man dich in das Pastorenhaus , wo du seit dem Unglück dein Krankenlager gehabt hattest , zurück , und die Puppe blieb neben der Bank liegen . In der Nacht stahl ich mich aus dem Bett , holte sie und trug sie auf die Schwelle des Pfarrhauses . Fest schloß ich das Ding in den Arm und schlief nach langem bitterlichem Weinen auf den Stufen ein . « » Der Nachtwächter fand dich auf dem kalten Lager , wie du im Traum ängstlich meinen Namen riefest « , sagte der Amerikaner . » Er weckte verwundert deinen Vater , und da gestandest du mitten in der Nacht deine Schuld an meinem verbundenen Kopf . « » Und am folgenden Morgen wurde ich vor dein Bett gebracht vom Vater , und wenig hätte gefehlt , daß der alte Stolz von neuem wach geworden wäre in meiner Seele ; aber die Kraft war gebrochen , der Trotz verwandelte sich wiederum in Weinen , und als du mir aus den Kissen die magere Hand reichtest , da , da - « » Da war aus der wilden Eva Dornbluth eine gar sanfte Eva geworden ! « » Nur gegen dich , Fritz vom Eulenbruch ! Nur gegen dich ! Gegen alle andern blieb ich dieselbe . Ja , grade weil ich dich liebte , war ich nun um so trotziger gegen alle die übrigen . « » Von nun an teilten wir das Leben , das