Gericht für mich gewesen . Well , Sir , unser Mann gilt hier für einen reichen Alabamaer aus dem Süden , ist aber nur insofern von mir unterschieden , als er außer meiner Leidenschaft , leicht und schnell Geld zu machen , auch noch eine andere hat , nämlich in Liebe mit jungen reichen Mädchen zu speculiren , was übrigens dann und wann , wenn ihm eine Ueberrumpelung gelungen , ganz hübsche Interessen abwirft . Im Augenblicke scheint er durch eine reiche Heirath diesen Geschäftstheil zum Abschluß bringen zu wollen , ich weiß aber wirklich nicht , wie weit er damit gediehen ist . Daß ich hier als Spieler von Profession gelte , wissen Sie schon , es ist aber eigentlich sein Geschäft und ich repräsentire nur die Firma der Oeffentlichkeit gegenüber , damit er als seiner Gentleman unbeargwohnt Kunden zuführen und seiner zweiten Leidenschaft nachgehen kann . Er hat mich zu diesem Zwecke von New-York hergelockt , und wenn auch das Geschäft durchaus nicht schlecht gewesen ist , so bin ich doch des hiesigen Lebens und der Handlangerdienste herzlich müde ; Neujahr wird , wie gesagt , jedenfalls eine Aenderung darin eintreten . « » Er hat also keine Besitzungen in Alabama ? « » Eben so wenig wie ich und Sie , er mag aber früher sich viel im Süden herumgetrieben haben und die Verhältnisse genau kennen . ' S ist ein New-Yorker Kind und ich möchte wol seine Terrainkenntniß , durch die er sich dort in den ersten Familien bewegt , haben . - Well , Sir , ich glaube , das dürfte Ihnen vielleicht genügen , ich habe Ihnen so weit reinen Wein eingeschenkt , und es sollte mir leid thun , wenn weitere Fragen meine speziellen Interessen beträfen , die ich nicht ebenso beantworten könnte . « » Gut , Seifert , « erwiderte Helmstedt nach kurzem Besinnen , » ich glaube , es ist vorläufig genug . Sie werden es aber natürlich finden , wenn ich hier und da in Ihre Wahrhaftigkeit ein bescheidenes Mißtrauen setze . Bestätigen sich Ihre Angaben nach Neujahr , so nehme ich dann meine Anklage in New-York zurück . Haben Sie noch etwas zuzusetzen oder zurückzunehmen , so thun Sie es jetzt . « » All right , Sir ! « rief Seifert , laut genug , um von allen Gästen gehört zu werden und sich mit der Miene eines befriedigten Geschäftsmannes erhebend . » Spielen wir vielleicht eine Partie ? « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Werde schwerlich Zeit haben ; ich will nur ein paar Bissen zu mir nehmen - habe heute fast noch nichts im Leibe - und dann heimreiten . « - Es war ein wunderbares Gefühl , was den jungen Mann beherrschte , als er nach kaum einer halben Stunde wieder zur Stadt hinaustrabte . Dachte er an Ellen , die auf ihn wartete , so durchwehte es ihn wie heranziehender Frühling , und doch war es ihm , als werfe eine schwarze Wolke im Hintergrunde einen Schatten in seine Welt hinein . Fünftes Kapitel . Schwüle Luft . Die Sonne stand schon tief , als Helmstedt bei Mortons Landhause wieder anlangte . Er ritt durch die Einzäunung nach dem Hause , band sein Pferd an einen Baum , und als er nirgends einen der Schwarzen entdecken konnte , der seine Anmeldung übernommen hätte , schritt er zögernd durch die offene Thür der eleganten » Halle , « in welche die übrigen Zimmer ausliefen . Es war ihm nach der eigenthümlichen Begegnung , die er am Abend zuvor mit » Mrs. Morton « gehabt , unangenehm , das Haus zu betreten , er war mit sich selbst in Zwiespalt , wie er sich ihrer sonderbaren Haltung gegenüber benehmen sollte , ob ebenso stolz und fremd wie sie , was ihn seinerseits ebenso unwahr als lächerlich erscheinen wollte - oder in leichtem Tone die alte Bekanntschaft geltend machend , was ihn jedoch , sollte sie diese von sich weisen , in eine ganz schiefe Stellung bringen konnte . Er pochte , da sich trotz seines festen Trittes auch in der Halle Niemand sehen ließ , an eine der Front-Parlorthüren und trat endlich , als er keine Antwort erhielt , in das Zimmer . Es war leer ; aber durch die Seitenthür , die sich öffnete , eben als er wieder zurückgehen wollte , trat Mrs. Morton , in deren Gesichte die Farbe wechselte , als sie den Besucher erkannte . » Ich kam nur , um Miß Elliot abzuholen ! « begann Helmstedt deutsch , sich freundlich verbeugend . » Sie ist schon vor mehreren Stunden durch ihren Vater abgeholt worden ! « war die leise , englische Antwort . - Helmstedt schwankte einen Augenblick , ob er nicht kalt und kurz seinen Abschied nehmen sollte , aber ein Gefühl , halb Neugierde , halb Theilnahme siegte darüber . » Darf ich wol fragen , Mrs. Morton , warum Sie so fremd und förmlich sind , « fuhr er deutsch fort , » während ich mich doch so aufrichtig freue , Sie hier wiedergefunden zu haben ? « Das Gesicht der vor ihm Stehenden wurde bleich , ihre Mienen wie ihr Auge nahmen eine starre Unbeweglichkeit an . » Ich glaube , Sir , « erwiderte sie , das Englisch beibehaltend , » wir haben keinen Berührungspunkt mehr gemein . Es thut mir leid , daß ich Ihnen das erst mit Worten sagen muß . « Dem jungen Manne trat das Blut ins Gesicht , wie einem Schüler , der einen Verweis bekommt . » Wie Sie wünschen , Ma ' am , meine Frage war von Herzen gut gemeint , « sagte er , » ich bitte um Entschuldigung ! « und sich leicht verbeugend , verließ er das Zimmer . Er schwang sich auf sein Pferd und sprengte im Galopp der Straße zu ; er ärgerte sich über das Wesen der frischgebackenen Dame , ärgerte sich über sich selbst , daß er