. - Franz erwiderte : Kann man die Wahrheit schonender sagen , als ich es gethan ? Ich habe ja auch in diesem Buch gar nicht von den Einrichtungen dieser Fabrik gesprochen , sondern was ich versucht habe , ist weiter Nichts , als darauf aufmerksam zu machen , daß die Noth der arbeitenden Classe groß ist , und daß , wenn Einzelne unter ihnen zu Verbrechern herabsinken , nicht sie allein dafür verantwortlich sind , sondern diejenigen , denen es ein Leichtes gewesen wäre , sich ihrer Noth zu erbarmen , und welche es doch nicht gethan haben . Verzeihen Sie , wenn ich zu laut und zu heftig spreche , setzte er hinzu , indem er wieder zurücktrat , und seine Augen senkte , aber ich kann nicht anders . Ich suchte ihn darauf deutlich zu machen , wie glücklich es mich selbst machen würde , wenn ich all ' dies Elend verschwinden sähe , wie ich aber selbst ganz unbekannt sei mit aller Leitung des Fabrikwesens , und wie es mir nicht zukomme , ich mithin auch nicht im Stande sei , andere Einrichtungen zu bewerkstelligen , durch welche die Arbeiter besser gestellt , und die Kinderhände erspart würden - ja daß ich nicht einmal wisse , ob dies wirklich möglich sei , wenigstens sagten mir Alle , welche Fabriken zu leiten hätten , es sei nicht möglich - und das mache mich selbst am Allertraurigsten . Unwillkührlich traten mir , als ich dies Alles sagte , Thränen in die Augen , und ich konnte nicht weiter sprechen . - Ja , ich glaube es wohl , sagte er . Diejenigen , welche gern helfen möchten , können es nicht , und Alle die , welche es recht wohl vermöchten und sollten , die wollen nicht helfen . Ich ließ das unbeachtet , und sagte : Ich ließ Sie rufen , ein Mal , um Sie zu warnen , von Ihren Büchern wo möglich meinem Vater Nichts wissen zu lassen , und dann wollte ich Sie bitten , da , wo Sie eine augenblickliche Noth welcher zu helfen ist , in den Familien unsrer Fabrikarbeiter sehen , mich davon zu unterrichten , und da werde ich Alles thun , was ich vermag . Oder haben Sie selbst nicht ausreichenden Verdienst ? Nehmen Sie dies Geld für Diejenigen , welche es am Meisten bedürfen . Er nahm , was ich ihm gab , mit leuchtenden Augen , sagte , er habe für sich schon Erwerb genug , aber er wisse Viele , die es brauchen könnten - und er drückte mir herzlich , mit edler Freimüthigkeit die Hand . Darauf fragte ich ihn , ob er ein Bruder des Doctor Thalheim in * * * sei , und er erzählte mir kurz , was ich Dir bereits mitgetheilt . Ehe jener weiter gereis ' t war , hatte er Franz hier besucht , da er vorher ein paar Tage auf Waldow ' s Gut gewesen , und er habe gesagt , wiederholte mir Franz : Fräulein Pauline ist ein edles Mädchen , das , wo es kann , sich Eurer Noth annehmen wird . « Elisabeth umarmte die Freundin , und sagte : » Also war es deshalb , als Thalheim Dir das Versprechen abnahm , immer , wenn nicht die Schwester , doch die Freundin der Armen und Niedriggeborenen zu sein - es ist sein Befehl , sein Wunsch , darum ist er so heilig . « Während dieses langen Zwiegespräches der Freundinnen war bereits das spärliche Sonnenlicht längst verlöscht , und der frühe Abend begann hereinzudunkeln . Elisabeth brach auf . Pauline schlug vor , sie zu begleiten , um sie noch länger sprechen zu können . Beide hüllten sich in ihre warmen Schleierhüte und dichten Pelzmäntel , und gingen . Es war kalt . IX. Sonntag-Abend » Es ist so leicht , die Menschen zu verachten , Weil sie die Quintessenz des Staubes nur ; Viel größer ist ' s , sie liebend zu betrachten , Und kennen ihre arme Staubnatur ! « Alfred Meißner . Es war kalt , ach schneidend kalt draußen . Der Himmel schien sich immer höher wölben zu wollen , als mög ' er gar Nichts mehr wissen von der armen erstarrten Erde , und die Sterne kamen funkelnd heraus , einer nach dem andern , und es war als wetteiferten sie alle mit einander im hellen Flimmern und Prunken . Es war kalt , ach schneidend kalt drinnen . Drinnen in den elenden Wohnungen der Fabrikarbeiter . Auf den meisten Heerden war längst das letzte im Walde aufgelesene Reisholz verbrannt , und wo ja noch ein paar Stücklein Kohlenvorrath waren , da glimmten sie in einem alten großen Ofen , der nur die empfangene Wärme von sich gegeben hätte , wenn ein großes Feuer ihn hätte zu durchhitzen vermogt . Durch die halb mit Papier verklebten , mit Lumpen verstopften Fenster drang unaufhörlich ein eisiger Luststrom ein . - Auf verfaultem Stroh lagen die halbnackten Kinder , und rieben mit den blauen erstarrten Händen in den blöden Augen , die gar nicht zubleiben wollten , weil Frostschauer , die über die kleinen Gestalten liefen , sie immer wieder aufrissen . Die Mutter lag daneben in einer großen , weiten Bettstelle - das Weib lag weder auf Stroh , noch auf Federn , sondern auf den Latten des Gestelles , zum Kopf hatte sie die zerrissene Pelzjacke ihres Mannes , zur Decke einen alten wollnen Rock , den sie am Tage trug . Es war kalt , ach schneidend kalt drinnen . Dem Manne war es zu kalt , drum war er fortgegangen in die Schenke . In der Schenke war es warm , da brauchte Niemand zu frieren , und Branntwein hatte der Wirth auch - und der Branntwein wärmte dann noch fort zu Hause die wenigen Stunden der Nacht bis die Glocke zur Arbeit geläutet ward . Es war eine große von Rauch geschwärzte Stube . Einige Talglichter