Dickicht . » Der hat ' s - der hat ' s ! « jubelte der Krämer , der schnell nach der Stelle hingelaufen war , wo er glaubte , daß der Hirsch gestanden habe - » seht Ihr ? da ist Blut , und Poppy , das gute Thier , spürt ihn auch schon - er wittert das Blut . « Die Hunde benahmen sich übrigens sehr sonderbar dabei . Eddy und einige der übrigen folgten allerdings dem flüchtigen Hirsch . Watch dagegen schnupperte höchst eifrig und aufmerksam in den Büschen herum , ohne auf das einladende Geheul der anderen Hunde zu achten , und Poppy setzte sich gar nieder , hob die Nase in die Höhe und heulte , daß es einen Stein hätte erbarmen mögen . » Was , zum Teufel haben denn die Bestien ? « rief Roberts , verwundert näher kommend . » Der heult wohl , weil Ihr den Hirsch gefehlt habt ? « » Gefehlt ? « sagte der Krämer höchst entrüstet , » seht her - sieht das aus wie gefehlt ? und da - und hier ? und dort , nennt Ihr das gefehlt ? « » Wahrhaftig , da ist Schweiß genug , « sagte Curtis verwundert , » aber - wie ist mir denn , lief denn der Hirsch nicht dort hinüber , wohin die Hunde auch folgten ? Mir war ' s doch , als wenn ich seinen weißen Wedel zwischen jenen Greenbriars hätte durchschimmern sehen ? « » Ja wohl , « sagte Harper - » da zwischen den beiden Zypressen ist er durch . « » Nun , dann ist dies hier auch anderer Schweiß , « rief Curtis - » dieser führt nach dem Flusse zu . « » Nicht möglich - war denn der Bär hier ? « » Ih bewahre - ein gut Stück weiter oben . « » Kann man denn keine Fährten erkennen ? « » Nein - doch ja - hier ist der Jäger gegangen , da ist der Fuß eines Mannes , « rief Curtis , sich hinunter zur Erde beugend - » und da noch einer - es müssen Zwei gewesen sein , und sie haben sich sorgsam an beiden Seiten vom Schweiß gehalten , um die Zeichen nicht zu verwischen . « » Was heißt denn das nur ? « brummte Roberts vor sich hin - » der Boden ist doch weich genug hier , und ich kann nicht eine einzige Fährte im Schweiß erkennen ! « » Glaub ' s gern , « lachte Harper - » das ist kein Wild mehr , das sie verfolgt , sondern ein Thier , das sie erlegt haben . - Seht Ihr denn nicht , wie tief hier ihre Fersen eingedrückt sind ! Zum Fluß haben sie ' s getragen , und es sollte mich gar nicht wundern , wenn es Bahrens gewesen wäre und wir heut Abend ein gut Stück Wildbret in seinem Hause fänden . « » Bahrens trägt nie etwas Anderes als Moccasins , « meinte Curtis kopfschüttelnd , » aber der Eine hier hat grobe Schuhe angehabt , und der Andere ein Paar von den Ladenstiefeln , wie sich Brown kürzlich welche von Little Rock mitbrachte . Aber darum kann ' s doch sein , daß sie ihre Beute nach Bahrens ' Hause hingeschafft haben . « » Oh , kommt , Leute , laßt die Fährte in Ruhe , « rief Roberts jetzt - » die Sonne ist bald unter , und wir müssen wirklich machen , daß wir aus diesem verwünschten Schilfbruch herauskommen . Haben sie das Wild nach Bahrens ' Hause geschafft , und ist der alte Bahrens wirklich dabei gewesen , so finden wir sie dort heut Abend und werden eine gewaltige Geschichte anhören müssen , das ist sicher ; also vorwärts ! « » Aber so seht nur , wie sonderbar sich der Hund beträgt , « sagte Harper - » Poppy - schämst du dich denn nicht ? das ist ja ein Geheul zum Rasendwerden . « Poppy schien aber diesmal wirklich gar nicht auf seinen Herrn zu achten , sondern beschnupperte nur von Zeit zu Zeit die Schweißflecken und fing dann wieder so jämmerlich an zu heulen , daß sich die von der nutzlosen Hirschjagd zurückkehrenden Hounds um ihn sammelten und , ebenfalls die Schnauzen emporhebend , in das schauerliche Klagelied mit einstimmten . » Gentlemen ! « rief Roberts , plötzlich stehen bleibend , indem er seinen Hund scharf ansah - » hier ist etwas nicht in Ordnung - Poppy ist ein zu gescheidtes Thier , um unnütz solche Gefühle zu verrathen ; - mit dem Schweiß dort ist ' s nicht richtig - das ist kein Schweiß , das ist Menschenblut ! « » Den Teufel auch ! « sagte Curtis und sah ängstlich den Gefährten an . » Laßt uns der Fährte bis zum Flusse folgen , « fuhr Roberts fort , » dort werden wir Aufklärung erhalten , oder wenigstens den Platz verbrechen können , auf dem wir morgen früh im Stande sind , die Untersuchung zu erneuern . Hier geht die Spur - deutlich genug - alle kleineren Büsche sind niedergetreten , der Körper muß schwer gewesen sein . - Bei einem Stück Wild wären die Träger auch vorn und hinten gegangen , also in einer Reihe , und hier sind die Spuren auf beiden Seiten der Last . « » Mir graust ' s , wenn ich das Blut ansehe , « sagte der Krämer und wandte sich schaudernd ab . » Das kommt davon , weil Ihr noch nicht lange in Arkansas seid , « meinte Curtis ; » lebt Ihr erst einmal , wie ich , Eure zehn Jahre im Staate , denn werdet Ihr gleichgültig gegen derartige Sachen . Ich habe manche Leiche gesehen , seit ich hier bin , manchen Ermordeten mit begraben helfen - man gewöhnt sich wirklich dran . Nur einmal - einmal war mir '