zu unserer unglücklichen Geheimräthin zurück . - Hat sie wirklich noch nichts eingestanden ? « - » So nehmen Sie an , daß sie etwas einzugestehen hat ? « Wandel war aufgestanden . Er schien ein schweres Wort aus der Brust zu pressen : » Ja , wie die Dinge stehen , kann ich einer Vermuthung mich nicht erwehren . Und - offenherzig - kann man ein notorisches Faktum bestreiten ? Sie hat die ganze Schule an Königs Geburtstag nach den Zelten eingeladen ; sie hat sie dort bewirthet mit Kaffee und Kuchen : sie selbst bereitete den Kaffee , sie hatte den Zucker mitgebracht , den Kuchen zu Haus gebacken . Die Lehrer und Hunderte von Zeugen standen umher und sahen - « » Daß drei oder vier Kinder unwohl wurden und nach Hause gefahren werden mussten , weil sie sich den Magen überladen hatten . Alle sind wieder hergestellt . Das ist ein leeres Stadtgeschwätz . « - » Gott sei Dank ! Aber , unter uns , wir Beide waren im vorigen Jahre selbst Zeugen von der plötzlichen , unerwarteten gefährlichen Erkrankung der Kinder ihres Schwagers - « » Die ebenfalls auf dem natürlichsten Wege von der Welt erfolgte . « - » Das konnte sein , Herr Regierungsrath . Aber in Verbindung mit jenem nachfolgenden Faktum gewann die Sache für mich - ja , vor dem Richter ist es Pflicht , die innerste Ueberzeugung auszusprechen - sie gewann dadurch ein mehr als bedenkliches Ansehen . « Fuchsius blickte ihn verwundert an . » Mein Herr Regierungsrath , Hamlets Wort von dem zwischen Himmel und Erde hat eine Bedeutung , die wir mit unserer Philosophie nicht lösen . Erklären Sie mir den Instinkt der Kinder , der vielen jungen Mädchen , die ohne allen Grund , ohne ein denkbares Interesse , nur einem dunklen Triebe folgend , Feuer anlegen . Wie viele ähnliche , grauenhafte Erscheinungen zeigt die Kriminalgeschichte aller Völker , von sonderbaren Gelüsten , die zum Verbrechen , zur entsetzlichsten Atrocität sonst gut geartete Seelen antreiben . - Die Lupinus hat keine Kinder , ich weiß , wie der Mangel , die Sehnsucht danach auf Seiten ihres Gemüths hämmert . Sie springt Nachts aus dem Bette , wandelt umher , die Leuchter in der Hand - so sagten mir wenigstens ihre Kammermädchen - sie sucht an den Wänden und ruft : wo sind meine Kinder ! Die Magie der Natur lehrt uns die Wahlverwandtschaft der Gegensätze . War der Prozeß so undenkbar , daß sie plötzlich das tödtlich hasste , was sie liebte und entbehrte , daß sie die glücklichern Eltern , die sie beneidete , verfolgte ! Es ist ein schauerliches Geheimniß der Natur , eine Exception von der Regel , aber diese ganze Frau ist eine Anomalie . Angenommen dies , konnte ich sie nicht vertheidigen , vielleicht nicht mal entschuldigen , aber als mitfühlender Nebenmensch konnte ich an ihre That glauben und sie doch nicht verdammen . « » Ich kann Ihnen die Beruhigung geben , « sagte Fuchsius , » daß so wenig als die Schulkinder in den Zelten durch Kaffee , die der Lupinus durch die Chokolade vergiftet sind . « Wandel richtete sich auf , ein tiefer Athemzug schien ihn zu erleichtern und sein Gesicht klärte sich auf . Ehe Fuchsius sich dessen versah , fühlte er sich embrassirt : » Mein theuerster - Sie edler Mann , Ihr Wort ist Leben . Es hat eine Last , eine Angst , eine unbeschreibliche Angst von meinem Herzen gewälzt . Sie war rein , ich bin der Sünder , der das für möglich hielt , der mit seinem heillosen Argwohn - o Gott , ich weiß nicht , was ich rede - Dank , tausend Mal Dank , sie ist gerettet - « » Gemach , mein Herr ! « - » Sie ist für mich gerettet . Um das Uebrige kümmere ich mich nicht . « - » Es bleibt , dünkt mich , noch viel übrig . « - » Das Andre , ich bitte Sie - nicht wahr , sie soll auch ihren Hausknecht vergiftet haben , und ihren Mann mit Bücherstaub , und ein Attentat mit Trüffelwürsten , die sie ihrem Schwager Lupinus schickte . Erlauben Sie mir , daß ich darüber lache . Nach einer so ernsthaften Stunde fühlt man zuweilen das Bedürfniß . Nun inquiriren Sie , Liebster , so viel Sie wollen , wenn Sie mir nur sagen , sie hat keine Kinder vergiftet - « » Das sagte ich nicht unbedingt . « - » Bedingt oder unbedingt , mir gleich viel . « - » Man hat eine Substanz gefunden - « » Die wie Arsenik aussieht . Liebster Fuchsius , ich will Ihnen etwas zugeben , ich will sehr viel zugeben , es ist Arsenik . O es ist zum Todtlachen ! In den Bücherstaub soll sie ihn gemischt haben ! Nicht wahr ? Da muß sie ihn vorher im Mörser stampfen , reiben , ausschütten , in ein Behältniß , eine Schachtel füllen , damit gar nichts vorbeifällt ; dann muß sie es in eine Streusandbüchse thun und nun in die Stube schütten , schwenken , sprengen . Erlauben Sie mir , wenn das die Frau vermochte , ohne sich selbst zu vergiften , verdiente sie ein Prämium der Akademieen . « » Der Staub auf seinen Lieblingsbüchern ist untersucht und Hermbstädt hat Arsenik darin gefunden . « » Der gute Hermbstädt ! Verstehen Sie mich recht , ich zweifle gar nicht daran , ich wundre mich nur , daß Hermbstädt ihn gefunden hat . Ich will ihn finden , wo Sie wollen : da hier im alten Lederrücken des Stuhls , in Ihren Pantoffeln , Arsenik ist überall , selbst in Ihrem Blute . Es kommt nur darauf an , ihn zu sekretiren . Da rufen Sie mich , Theuerster , wenn Sie die Untersuchung nicht aufgeben , und Sie sollen das Wunder sehen , aus seinen schweinsledernen