tiefer und tiefer . - Fluch über solche , die mit dem guten Namen ihres Nebenmenschen spielen und so oft ein ganzes Lebensglück zerstören ! « » Ja , ja , ein Lebensglück zerstören , « hauchte Clara . » Aber warum weinst du so heftig , liebe Clara ? « sprach der alte Mann , indem er sich halb umwandte . » Ich fühle deine heißen Thränen auf meinen Kopf fallen , dich haben doch meine Worte nicht betrübt ? - Wie wäre das möglich ? Dein Lebensglück fängt erst an aufzublühen ; gewiß , mein Kind , du stehst rein da , dein Ruf ist unbefleckt . Wer sollte sich an ihn wagen ? « » Vater ! Vater ! « entgegnete die Tänzerin mit leiser Stimme » und sie haben das doch gethan . « » Was ? - Gott im Himmel ! « erwiderte erschrocken der alte Mann . » Dir hätte man Uebles nachgesagt - dir , Clara ? - O nein , das ist unmöglich ! « » Es ist so , Vater ; ich komme soeben von der Marie , ich habe zum letzten Mal ihr Haar gemacht und den Kranz darin befestigt , den sie nie mehr ablegen wird . - O Gott ! o Gott ! « rief sie in lautes Weinen ausbrechend ; » warum bin ich nicht an ihrer Stelle , Warum hat sie mir nicht diesen Liebesdienst erzeigt ? « » Stille ! stille ! « sagte Herr Staiger ; » stille , Clara ! Die kleinen Kinder dort geben Achtung und wissen nicht , was das bedeuten soll . « Er faßte ihre beiden Hände und zog seine Tochter sanft hinter seinem Stuhle vor , damit er ihr in ' s Auge sehen konnte . » Du hast gelitten , arme Clara , « sprach er nach einer Pause kopfschüttelnd , » sehr , sehr gelitten . Das ist nicht mehr dein gutes , unbefangenes Gesicht ; sage deinem Vater , was es gegeben hat , ich kann dir rathen und vielleicht auch helfen . « » Helfen gewiß nicht , « erwiderte sie mit traurigem Lächeln ; » es ist Alles , Alles aus . O Vater ! es war aber auch zu schön ; es konnte nicht so kommen , wie ich es mir in entzückenden Träumen ausgedacht . « Herr Staiger nickte mit dem Kopfe , als wollte er sagen : ich verstehe . Dann fragte er : » Du hast Arthur gesehen ? « » Ja , Vater . « » Doch nicht bei jener Frau Becker ? « » Doch , Vater , er war da , und die Frau sagte , er sei ein Bekannter von ihr . « » Hm ! hm ! Das will mir nicht besonders gefallen . - Und dann ? « Clara schlug in Erinnerung des Schrecklichen , was sie gehört und das sie nun wiederholen sollte , ihre Hände vor das Gesicht und brachte alsdann mühsam nach einer kleinen Weile hervor : » Arthur sagte mir , zwischen uns sei Alles zu Ende , er lasse mich fallen , tief , tief hinab fallen . Ach ! und er hat Recht : bei seinen Worten stürzte ich so tief darnieder , daß Alles um mich her schwarz und traurig ist , - so tief hinab , daß ich nicht einmal mehr weiß , ob es noch einen Himmel gibt . « » Kind ! Kind ! « erwiderte der alte Mann , » das sind ja schreckliche Reden ! - Aber was sagte er dir eigentlich ? « » Er sprach viele , viele Worte , aber ich hörte nur immer und immer fort , daß es mit uns Beiden aus sei , und sah , wie er die Hände gegen mich ausstreckte , als wollte er mich weit von sich stoßen . - Ah ! « seufzte sie und ein Schauder durchflog ihren Körper . Das Bübchen hatte sich unterdessen näher geschlichen , hatte Clara ' s Knie umfaßt und schon einige Zeit , ohne daß es Jemand bemerkt , ebenfalls heftig geweint . Jetzt schluchzte es aber so laut , daß der alte Mann aufmerksam werden mußte und das Kind sanft von seiner Schwester wegzog . » Du mußt nicht so weinen , Karl , « sagte er ; » was hast du denn ? « » Die Clara weint ja auch , « entgegnete das Bübchen , » und es ist doch wahr , was du vorhin gesagt ; sie weint , weil sie fortgehen soll . Nicht wahr , Clara , du willst fortgehen ? « » Nein , mein Kind ! « rief das Mädchen , wobei sie ihre Arme um den Hals des kleinen Bruders schlang ; » ich gehe nicht fort , gewiß nicht , ich bleibe bei euch ; will auch nicht mehr weinen , denn ich kann vielleicht doch wieder froh werden . Ihr liebt mich ja Alle , unveränderlich und treu , und wißt es , daß ich eure gute , gute Clara bin . « Während dem war an die Thüre geklopft worden , ohne daß es die Gruppe am Tische des Vaters gehört hatte . Nur das kleine Mädchen , das in großer Wichtigkeit mit ihrem Kochlöffel am Suppentopfe stand , hatte es vernommen und keck » herein ! « gerufen . Die Thüre öffnete sich und Mademoiselle Therese trat in das Zimmer . Sie war wie immer sehr elegant gekleidet ; doch lag in der Art , wie sie heute ihren langen Shawl um sich herum gezogen , ja man hätte sogar glauben können , in der Weise , wie sie ihren Hut aufgesetzt hatte , noch etwas Herausfordernderes als gewöhnlich . Sie trug ihren Kopf so hoch als möglich , blieb aber überrascht auf der Schwelle stehen , als sie Clara und ihren Bruder weinen und den alten Herrn sehr ernst vor sich niederblicken sah . Sobald Clara die Eingetretene bemerkte