legte , » das geschieht ja niemals ; du kannst gar nicht zanken . « » Sieh Einer den kleinen Bösewicht ! « sprach lachend Herr Staiger ; und dabei zog er die Suppenschüssel etwas nach vorn , damit der Inhalt , von der Gluth des Feuers entfernt , nicht mehr so heftig sprudle . - » So , so , du meinst , ich könnte nicht zanken ! « » Nein , denn du sagst ja immer : wartet nur , Clara wird euch recht zanken . « » Nun , da werde ich es nächstens selbst lernen müssen , « meinte gutmüthig der alte Mann . » Denn wenn Clara einmal fort geht - « » Ah ! sie geht ja immer fort . « » Ganz richtig , Karl , « sagte der Vater ; » aber nächstens geht sie ganz fort und kommt gar nicht wieder . « » Wie , Papa ? « fragte erschrocken das Kind . » Clara käme nächstens einmal nicht wieder ? - aber doch zum Essen ? « » Nein , mein Sohn . « » Aber doch zum Schlafen ? « » Auch das nicht . « Dies gab dem Bübchen zu denken ; er schaute vor sich auf den Boden nieder , doch mußten seine Gedanken sehr unerfreulicher Art sein , und ohne weiter viel Worte zu verlieren und nachdem es ein paar Mal wehmüthig um seinen Mund gezuckt , brach er plötzlich in ein so lautes und anhaltendes Weinen aus , daß Herr Staiger alle Mühe hatte , ihn zu trösten , und ihm zuletzt gutmüthig , wie er war , versprechen mußte , daß , wenn er recht brav sei , Clara dableiben würde ; im andern Falle aber stehe er für gar nichts . Es war ein Glück , daß in diesem Augenblicke die kleine Schwester , aus der Schule kommend , hereintrat , um den Vater im Geschäft des Tröstens abzulösen ; denn Herr Staiger hatte eigentlich gar kein Talent darin und er pflegte in solchen Augenblicken gern allerlei zu versprechen , was ihm später , bei dem guten Gedächtniß des Bübchens für dergleichen Dinge , viel zu schaffen machte . Die kleine Marie war recht gut und sauber angezogen , ihre langen Zöpfe untadelhaft geflochten , und für Tafel und Bücher hatte sie von Clara eine Tasche erhalten , in welcher diese früher Schuhe und Weißzeug mit in die Tanzschule zu nehmen pflegte . Dieser neue und bessere Anzug hatte recht erhebend auf das Gemüth des kleinen Mädchens eingewirkt , sie trug ihr Köpfchen so hoch als möglich , sprach gern altklug und nahm sich mit einer gewissen Ostentation der Haushaltungsgeschäfte an . So auch heute sah sie bei ihrem Eintritte , nachdem sie ihren Büchersack abgelegt , sogleich nach , ob im Zimmer nicht etwas zu finden sei , was nicht in Ordnung wäre . Da nun das fremde Mädchen statt zu lesen , was sie auch nicht gekonnt hätte , aufmerksam bald Herrn Staiger , bald den Ofen betrachtete und dazu an dem Bilderbuche kaute , so verwies ihr das Marie , nahm ihr die Lektüre , wischte ihr die Nase und brachte ihr eine Puppe , mit welchem Tausch übrigens das Kind sehr zufrieden zu sein schien . Darauf ging sie nach dem Ofen , betrachtete die Kocherei , wobei die Versuche des Herrn Staiger in dieser Richtung von ihr ziemlich geringschätzend angesehen wurden . » Du hättest die Suppe nicht vom Kochen wegziehen sollen , Papa , « sagte sie , » sondern lieber mit dem großen Löffel den Schaum herunter nehmen , wie es Clara macht . « » Nun , wenn du es besser weißt , kleiner Hofmeister , so thu ' also , « bemerkte geduldig Herr Staiger , ohne von seiner Arbeit , die er wieder begonnen , aufzusehen . Um das Gesicht des Bübchens wetterleuchtete immer noch unverkennbar etwas Wehmüthiges , das sich steigerte , sobald die kleine Schwester an den Ofen trat ; denn er liebte es in dergleichen Fällen , gefragt zu werden , warum er weine . Dies geschah denn auch bald und Marie sagte : » Du hast wieder einmal geheult . « » Das habe ich auch , « entgegnete er . » Und warum denn ? « » Weil Papa gesagt hat , die Clara gehe fort und komme nicht mehr nach Haus zum Essen und auch nicht zum Schlafen . « » Und deßhalb weinst du so arg ? « fragte das Mädchen mit sehr ernstem Tone . » Wenn Clara wirklich fort geht , so ist es gut für sie und für uns Alle . Und darüber sollen wir nicht weinen . « » Aber dann habe ich ja Niemand mehr ! « heulte das Bübchen , worauf Marie mit sehr wichtigem Tone entgegnete : » So bin ich immer noch da , und auch ich kann bald kochen und dich zu Bett legen . « Von dem Bübchen aber wurde dieses Versprechen durchaus nicht als Trost aufgenommen , vielmehr schluchzte es stärker und sagte mit sehr kläglichem Tone : » Aber die Clara soll nicht fort - und dann hätten wir Niemand mehr - denn du bist gar nichts . « Herr Staiger sah sich abermals veranlaßt , mit Tröstungen und Versprechungen den Wortwechsel , der sich zwischen den beiden Geschwistern zu entspinnen schien , zu Ende zu bringen , und wollte dabei versuchen , dem Bübchen begreiflich zu machen , wie man auf dieser Welt nicht immer beisammen bleiben könne , wie er vielleicht nächstens nach dem Himmel abgehe , das Bübchen selbst in die Schule und Clara auch irgendwo hin , wo sie es gut hätte . Doch war er mit seiner Rede noch nicht weit gekommen , als sich die Thüre öffnete und Clara eintrat . Der alte Mann , zufrieden , nun nicht weiter sprechen zu müssen , sagte : » Es ist wie immer ein wahrer Segen , daß du