? Zuweilen - wenn ich sah , wie alle Verlockungen und Verführungskünste von ihr abglitten - ja , zuweilen überkam es mich , ob sie nicht in einem unmittelbaren Schutze stehe . « - » Die Hand des Schutzengels , den der Himmel ihr gesandt , drück ' ich jetzt an meine Lippen . Au revoir ! Uebrigens habe ich ja auch ein wenig den Engel agirt . « Die Gargazin riß die Hand zurück und ihr strafender Blick hätte ihn zum Schweigen auffordern sollen , aber er schwieg nicht : » So war uns die Rolle des Verführers zugewiesen . Jede Rolle ist gut , wenn man sie nur gut spielt . - Sie schaudern , es ist ein frostiger Oktobermorgen . Sie werden sich erkälten , Sie sollten sich wieder zur Ruhe legen . « - » Ich schaudre , doch ich friere nicht . « Er sah verwundert , als sie nach der Klingelschnur griff . » Ich will nach der Hedwigskirche . - Wenn Sie gesündigt , fühlen Sie dann nie das Bedürfniß , Ihr Herz auszuschütten ? Haben Sie gar keine Empfindung , keine Ahnung davon , welche Erleichterung , Wohlthat es ist , so belastet und gedrückt sich in den Staub zu werfen , und im Bekenntniß , in der Beichte zu den Füßen eines plénipotentiaire der Allmacht alles das niederzulegen , und jeden Winkel in uns auszukehren ? « » Ich begreife es - ich begreife es vollkommen ! « - » Und Sie verschmähen die Wohlthat . « - » Was dem Armen ein Schatz ist , wirft der Reiche oft aus dem Fenster . « - » O Sie reicher Mann ! « Es war ein böser , aber scheuer Blick . » Weil sie so gewaltig stark sind . Weil Sie die Schwäche nicht kennen ! - Ich hätte Sie von Anfang an hassen müssen - « » Aber Sie wollten mich bekehren , darum erbarmten Sie sich meiner und liebten mich . « - » Nein ! - Eigentlich bewundere ich in Ihnen die Allmacht der Natur . Wie es möglich war , ein Geschöpf in Menschengestalt ohne Blut und Herz zu bilden ! Sie waren mir neu , interessant , ich wollte Sie studiren . Ich klopfte an , ob nicht irgendwo eine schwache Seite herausklinge - aber kalter Marmor von außen und noch kälter von innen . Ich fragte mich , was bewegt denn diesen Block , den irgend ein Dämon aus dem kalten Gestein loshieb und gemeißelt ins Leben setzte , mit täuschender Menschenähnlichkeit , aber er ward kein Mensch . « - » Einige wollten behaupten , der Egoismus sei es allein , der diesen - Marmorblock in Thätigkeit bringt . « - » Aber die Lichter des Himmels blitzen Sie doch an , die Töne der Natur finden in Ihnen einen Widerhall . Es rauscht und strahlt zuweilen so harmonisch heraus , daß Sie blenden , berauschen , verführen . Sagen Sie , ist das Alles nur der Reflex eines Spiegels , den selbst nichts rührt ? Haben Sie keine Seele , oder ist sie wie das Meer am Eispol , eingefroren seit ihrer Schöpfung ? « » Viel näher , theuerste Freundin , läge doch der Vergleich mit dem Dämon , den der große Dichter ins Leben rief . Warum so ungeheuer weit suchen im Chaos des Möglichen und Unmöglichen , statt Goethe ' s Mephistopheles zu citiren ? Die Ehre erzeigten mir Andere , sie nannten mich den Geist , der immer verneint . Höflichere hatten sogar die Freundlichkeit , den Schalk in mir zu wittern , von dem es dort heißt , daß unter allen Geistern , die verneinen , er dem Herrn der Schöpfung am wenigsten verhasst sei . Doch das lass ' ich auf sich beruhen , es ist Geschmackssache , wie Alles in der Welt , Antipathieen und Sympathieen . Was sich anzieht , was sich abstößt , es ist Alles ein Spiel der Laune , die wir nicht ergründen , der Kern des Kernes , die Ursach der Ursach , nach der die schöne Königin Charlotte selbst einen Leibnitz umsonst fragte und quälte . Nein , danach müssen wir nicht grübeln , um Gottes willen ; wir Alle sind ja nach Ihrem Glauben - Erwählte oder Verstoßene , denen die Gnade leuchtet , oder es blieb in ihnen finster . Haben Sie doch Erbarmen mit solchem Finstergebliebenen , er kann ja nicht für seine Maulwurfsaugen , noch daß sein Blut so kalt blieb als das arktische Meer . Wenn Sie da weiter fragen wollten , hohe Frau , auf welche Fragen stießen Sie , Räthsel , die selbst Ihr Glaube , der Berge versetzt , nicht löst . Zum Exempel , warum gab der Panurg sich die Mühe , Meer da oben am Nordpol zu schaffen , wenn es sofort zu Eis erstarrte ? Wir Skeptiker würden fragen , warum schuf er nicht sogleich Eis ? es wäre doch einfacher , bequemer , consequenter gewesen , Was hat dies arme Salzwasser verschuldet , daß es die schmerzliche Metamorphose erduldete ? Muß es wie ein neugeboren Kind , die Sünden seiner Erzeuger büßen ? und warum büßen in alle Ewigkeit , denn bis nicht ein Komet an diese alte Erde stößt , der Weltenbrand alles verzehrt , wird dies unglückliche , verzauberte Wasser doch aller Wahrscheinlichkeit nach nicht erlöst . « » Der Weltenbrand ! « rief plötzlich die Fürstin auf , und ihr Gesicht glühte . Nicht die Wärme von innen , es war eine Purpurgluth , die von Außen daran schlug . Die Sonne war aufgegangen , die Wolken zerrissen , eine unförmlich große Feuerkugel tanzte im Dunstlicht . Aber bald sah man sie nicht mehr vor der Färbung , die sie dem ganzen Dunstmeer mittheilte . Das Firmament schien Feuer . Das Zimmer , eben noch im unheimlichen Grau , war von rothem Gefunkel übersprenkelt . Rasch hatte die Wirthin das Fenster aufgerissen , und