Mädchenleiche stand ; ja , als er sah , wie sich Clara über sie niederbeugte und ihre kalte Stirn küßte , athmete er kürzer und immer kürzer , ein leichtes Frösteln überflog seinen Körper und demselben folgten wohlthätige heiße Thränen . Ja , heute waren sie für ihn wohlthätig und beruhigend , es waren ja nicht mehr die Thränen des Hasses und der Wuth , die er gestern Nacht geweint , auflösende Wehmuth und Trauer hatten sich seines Herzens bemächtigt , und wenn er auch ebenso tief fühlte , was er verloren , so dachte er weniger an seinen eigenen Verlust , als an das Verderben jener armen Seele . Clara blickte zu ihm empor und sagte nach längerem Stillschweigen : » Ach ! sie war sehr unglücklich geworden , die arme Marie ! er liebte sie so innig und sie sollte ihm nicht angehören dürfen . « » Das ist allerdings sehr , sehr traurig , « versetzte Arthur kaum hörbar . » Aber warum durfte sie ihm nicht angehören . « » Ich weiß das nicht so genau ; aber ich glaube , ihre Tante wollte sie zwingen , gegen einen Andern freundlich zu sein . « » Und sie ließ sich zwingen ? « » Ach ! die Ueberredung . « » Ja - richtig , die Ueberredung ! - Und er hat es erfahren , daß sie ihm treulos geworden ? « » Ja , er hat es erfahren . Schwindelmann sagte es ihm ; und der that sehr Unrecht , denn Marie dachte nicht daran , treulos zu werden . Wissen Sie aber wohl , Herr Erichsen , aller Schein war gegen sie und das ist sehr schlimm ! « » Herr Erichsen hat sie mich lange nicht mehr genannt , « dachte Arthur . - » Sehr schlimm , « versetzte er darauf . » Es ist für ihn ein noch größeres Unglück , als für sie , « fuhr das Mädchen mit gefalteten Händen fort , indem sie einen Blick auf die Leiche warf ; » sie ist ja todt und es kann sie Niemand mehr kränken oder foltern . Aber ihm geht das nach wie ein Gespenst ; sie sagen auch , der Richard sei ganz tiefsinnig geworden , denn was man beim Theater munkelt , er habe das Tau absichtlich ausgleiten lassen , ist ihm zu Ohren gekommen . « » Und was glauben Sie ? Hat er es absichtlich gethan ? « » O gewiß nicht , Herr Erichsen ; er war nur erschreckt , als ihm der Schwindelmann von ihrer Untreue erzählte . Ich glaube wohl , daß er da nicht mehr wußte , was er that , denn das muß ja schrecklich sein . « » Meinen Sie das wirklich , Fräulein Clara ? « fragte Arthur tief aufathmend . » Warum nennt er mich Fräulein Clara ? « dachte das junge Mädchen . » Sehen Sie , « fuhr er mit zitternder Stimme , aber deutlich betonend fort , » so etwas kommt im Leben häufig genug vor . - O um Gottes Barmherzigkeit willen , Clara , schauen Sie mich nicht so zweifelhaft an ! « unterbrach er sich heftig - » häufig genug , « sprach er ruhiger ; » Untreue bald von der , bald von der Seite . Aber nicht immer nimmt es ein so klägliches Ende wie hier . - Hören Sie mich deutlich an , Clara , denn ich spreche jetzt von Ihnen und nicht von der Todten ; ich habe Ihnen absonderliche Dinge zu sagen . « » Das habe ich Ihnen angesehen , « versetzte erschrocken das Mädchen . » Ich kann mir denken , daß Sie es erwartet ; aber es ist besser , wenn ich es Ihnen hier sage . Der Anblick des unglücklichen Geschöpfes da zwischen uns stimmt mich wehmüthiger und ruhiger ; - sonst , « sprach er mit heftigem Tone , » müßte ich das , was ich Ihnen zu sagen habe , hinaus schreien mit lauter Stimme ; wenn es in Ihres Vaters Hause geschähe , Clara - und geschehen muß es doch einmal - so müßte ich Ihren Vater bei der Hand fassen und ihn vielleicht mit verantwortlich machen , daß Sie mich - betrogen . « » Herr Gott im Himmel ! « schrie entsetzt die Tänzerin . » Hier aber , « fuhr er mit weit aufgerissenen Augen fort , während seine Hände , die er gegen die Leiche ausstreckte , heftig erzitterten , » hier vor dieser da , muß ich mich bezwingen und darf nur flüstern . Aber Sie werden auch dieses Flüstern verstehen , Clara . - Ja , « sagte er nach einem tiefen Athemzuge , wobei er schmerzlich nach ihr hinblickte , » ja , Clara , du hast mich betrogen , entsetzlich betrogen . Weßhalb du es gethan - ich weiß es nicht . War es , weil dein Herz falsch ist , weil du mich nicht geliebt , war es eine Laune - Gott weiß es ! Mir soll es , hoff ' ich , ewig ein Geheimniß bleiben ! « Clara war neben der todten Marie auf die Kniee gesunken , blickte einen Augenblick entsetzt in die Höhe und verbarg ihr Gesicht in beide Hände . » Es ist , « fuhr er sanfter fort , » fast die gleiche Geschichte , wie mit dem armen Mädchen da , nur daß sie unschuldig ist . Aber als er von ihrer Untreue hörte , er , der sie gewiß nicht inniger liebte , als ich dich , er , der ihr kein besseres und glänzenderes Schicksal bereiten wollte , als ich dir - ließ er sie niederstürzen , wirklich niederstürzen , und sie zerschmetterte vor seinen Füßen . - Ich aber , « sagte er mit leiser , jedoch schrecklicher Stimme , » ich kann und will das Gleiche nicht thun , ich will dich nicht leiblich zu meinen Füßen niederstürzen sehen ,