. Und da sie sich rein wußte , frei von jeder Schuld , so bezog sie ihrerseits wieder sein verändertes Benehmen auf seine Verlegenheit , daß sie ihn hier bei der Madame Becker gesehen ; denn er hatte ihr ja nie gesagt , daß er diese Frau kenne . Viel weiter dachte dieses reine , arglose Herz natürlich nicht . Uebrigens war es für alle Drei ein peinlicher Moment ; sogar Madame Becker hatte ihre gewohnte Sicherheit verloren und meinte ziemlich linkisch , der Herr Baron möchten doch nur Platz behalten und sich vor der Fräulein Clara gar nicht geniren . - » Ach ! « seufzte sie und machte dazu einen neuen , aber gänzlich vergeblichen Versuch , ihren trockenen Augen einige Thränen zu entpressen , » sie war mit meiner armen Marie wie ein Leib und eine Seele . « Arthur , der es nicht über sich vermochte , wie er es im ersten Augenblicke gewollt , das Zimmer schnell und stürmisch zu verlassen , wollte auch etwas sagen und erkundigte sich nach dem schrecklichen Vorfalle im Theater , von dem er ja selbst Zeuge gewesen und über welchen er von seinem Bruder die beste Auskunft erhalten hatte . Es war ihm auch ganz recht , als ihm Madame Becker ein Langes und Breites darüber erzählte , und wenn er dabei , scheinbar mit gespannter Aufmerksamkeit , an ihren Lippen hing , so zeigte doch sein mühsames , ungestümes Athemholen , sowie das Umherirren seiner Augen , daß sein Geist mit ganz anderen Sachen beschäftigt sei . Clara fühlte das wohl und sie folgte angstvoll seinen wilden Blicken , und wenn hie und da einer derselben sie traf , so zuckte sie wiederholt zusammen und schlug ihre Augen nieder . » Ja , Herr Baron , « sagte die Becker schluchzend , » so traf mich dieses entsetzliche Unglück . Hier aus dieser Stube ging das arme Mädchen heiter und wohl , in voller Gesundheit , und ein paar Stunden nachher brachten sie sie sterbend zurück . Du Gott im Himmel ! womit habe ich das verdient ! « Arthur zuckte die Achseln und bat die Frau in der höflichsten Art , ihre Thränen gefälligst trocknen zu wollen und ihren Schmerz zu mäßigen . Er brachte auch allerlei Gemeinplätze vor , als : das Schicksal nehme nun einmal seinen traurigen Lauf , was beschlossen , sei nicht zu ändern , Alles in der Welt , selbst das Entsetzlichste , sei am Ende doch zu etwas gut - und bei diesen letzten Worten blickte er nach Clara , die ihre Hände gefaltet hielt und leicht mit dem Kopfe schüttelte ; denn so kalt hatte sie ihn nie sprechen gehört . » Haben Sie die Marie gekannt ? « fragte Madame Becker nach einer Pause , während welcher sie ihre Thränen getrocknet hatte . » O ja , ich erinnere mich ihrer , ich sah sie häufig ; es war ein schönes , blühendes Mädchen . « » Das war sie , « sagte eifrig die Frau , » und jetzt , da sie todt daliegt , ach ! ganz todt , ganz todt , sollte man das nicht glauben ; man meint , sie schlafe nur . Wenn es Ihnen keinen Schauder macht , Herr Baron , etwas Todtes zu sehen , so sollten Sie wirklich hinein gehen und sich das arme Kind betrachten . « » Warum sollte mir der Anblick von unser aller Ende unangenehm sein ! « erwiderte der junge Mann mit leiser Stimme . » Wenn es Ihren Schmerz nicht zu sehr wieder aufregt , so würde ich Sie bitten , mich hinein zu führen . « » Ach ja , es wird meinen Schmerz sehr aufregen , « versetzte die Frau mit affektirter Bewegung . » Ach ! der Anblick des armen bleichen Gesichtes bringt mich noch unter den Boden ! « » Wenn es dem Herrn - - gleichgiltig wäre , « meinte schüchtern die Tänzerin , » so würde ich ihn zu Marie hinein führen . « » Ah ! das wollten Sie ? « sagte Arthur mit einem schrecklichen , fast lustigen Tone . » Gewiß , ich nehme Ihre Begleitung an . Der Himmel soll mich bewahren , den Schmerz dieser unglücklichen Frau zu vergrößern ! « Clara neigte still ihr Haupt und schritt ohne ein Wort zu sprechen in das Nebenzimmer . Arthur folgte ihr . Es war dasselbe , aus dessen Fenstern in der gestrigen Nacht der schwache Lichtschimmer auf die Straße hinaus gezittert hatte ; der Docht in der kleinen Lampe , welche ihn erzeugt , brannte auch heute noch ; man hatte vielleicht vergessen , das Licht auszulöschen oder man hatte sein mattes Aufflackern und ersterbendes Zusammensinken hier im Zimmer der Todten für passend erachtet . Auf einer Erhöhung am Boden lag die Leiche des jungen Mädchens , weiß gekleidet , die wachsbleichen Hände gefaltet ; um den Kopf hatte sie einen Kranz von weißen Blüthen und rings um sie her lagen Blumen , bald einzeln , bald in Bouquets zusammen gebunden . Man hatte die arme Marie noch nicht in ihr letztes trauriges Haus gelegt , und wenn man sie so betrachtete , wie sie auf den weißen Kissen dalag , so hätte man auch der Frau draußen wirklich Recht geben können , als sie sagte , man glaube , das Mädchen schlafe nur . Obgleich ihr bleiches Gesicht schon jenen eigenthümlichen aschfarbenen Ton angenommen hatte , so war doch von der Röthe ihrer Wangen etwas übrig geblieben , ungefähr wie der leichte Schimmer inmitten einer weißen verwelkten Rosenknospe . Auch die Lippen sahen noch frisch und roth aus , und die Augenlider hatten nichts Eingefallenes und Starres ; sie schienen leicht herabgesunken und zeichneten sich nur scharf ab durch die langen schwarzen , seidenartigen Haare der Wimpern . Wenn auch Arthur durchaus von keinem Gefühl des Schauders ergriffen war , so zog sich doch sein Herz wie krampfhaft zusammen , als er neben der