verbunden hatten , die mich beunruhigt . Ich fürchte , Ihr gehört zu denen , welche durch die Kriegsjahre Verluste erlitten haben . Paul stellte das nicht in Abrede . Er gestand dem Freunde vielmehr , daß der Fall großer russischer Häuser , mit denen er und sein Compagnon gemeinsam gearbeitet und für die sie demgemäß Verpflichtungen übernommen hätten , sie stark angegriffen habe . Es blieb uns in dem Augenblicke , da der Krieg ausbrach , eben nur die Wahl , uns selbst gleichfalls für zahlungsunfähig zu erklären , sagte er , oder mit Hintansetzung jeder anderen Rücksicht unsern Gläubigern gerecht zu werden . Das Letztere ist geschehen . Unser Vermögen ist dabei aber in dem Grade zusammengeschmolzen , in welchem unser Credit gewachsen ist . Er sprach das mit großer Gelassenheit , obschon seine freie Stirn sich etwas verdüsterte . Der Hauptmann wollte wissen , wann Tremann die Nachricht erhalten und warum er nie davon gesprochen habe . Ich erhielt die Nachricht am Tage vor der Schlacht an der Katzbach , entgegnete Paul , und den Arm in seines Freundes Arm legend , sagte er : Wir standen einander damals noch nicht so nahe , daß ich Dir es hätte sagen mögen , und ich bin es auch gewohnt , dergleichen mit mir selber abzumachen . Ich versichere Dich aber , ich habe oft mitten im Gewühle des Kampfes , mitten in den blutigen Gefechten mit Sorge , ja , mit Angst an die Möglichkeit meines Todes gedacht , und es wird Dir eben so gewesen sein ; denn den Tod nicht fürchten , den Tod verachten kann nur derjenige , dessen Leben für keinen anderen Menschen Werth hat . Wem sagst Du das ? rief Steinert aus , und seine Augen feuchteten sich bei der Erinnerung , wie oft seine Gedanken im Gefechte sich zu Weib und Kind gewendet hatten . Paul ließ sich jedoch nicht unterbrechen . Das Prahlen mit der Todesverachtung ist mir immer als eine elende Lüge oder als das unwillkürliche Zugeständniß großer Unfähigkeit und großer Selbstsucht erschienen , fuhr er fort . Wir sind jetzt hier Alle in der Lage gewesen , unser Leben für die Befreiung unseres Vaterlandes in die Schanze zu schlagen ; das hat mich aber nicht gehindert , es stets zu wünschen , daß das meinige aufgespart bleiben möge ; denn es liegt viel auf mir und ich habe Pflichten gegen geliebte Menschen zu erfüllen . Die russischen Geschäfte sind von unserm Hause auf meinen Antrieb unternommen worden und haben große Vortheile gebracht , bis sie dann plötzlich weit mehr als die Hälfte unseres Vermögens verschlungen haben . Seba ist an Reichthum gewöhnt , Davide in demselben , ohne daß sie eigenes Vermögen hätte , aufgewachsen , und der alte Flies hat ein langes Leben damit zugebracht , seinen Besitz und seine kaufmännische Stellung zu begründen . Sie sind sammt und sonders wohlthätig und mittheilsam ; sich zu beschränken , würde ihnen allen schwer fallen , und es war auch bis jetzt noch keine Veranlassung dazu . Wo Credit , Arbeitskraft und Einsicht in die Verhältnisse der Zeit vorhanden sind , braucht man nicht ängstlich zu sein : sie sind Vermögen und übertragen oder verwandeln sich mehr oder weniger schnell auch wieder in greifbaren Besitz . Unser Credit hat sich , weil wir alle diese Krisen überstanden haben , wie gesagt , erhalten ; aber mit siebenzig Jahren hat man die rasche Entschlossenheit , den sicheren , schnellen Ueberblick nicht mehr , deren der Kaufmann nicht entrathen kann , und ein Kaufmann im großen Style war mein alter Wohlthäter niemals . - Er machte eine kleine Pause und fügte dann hinzu : Du siehst also , daß ich nach Hause gehen muß , und es scheint mir nicht , als ob man uns Freiwilligen dabei große Schwierigkeiten in den Weg zu legen denke . Steinert wollte wissen , auf welche Weise Jener um seinen Abschied eingekommen sei . Paul sagte , er habe vorläufig nur einen Urlaub auf drei Monate begehrt ; nach Verlauf derselben werde man voraussichtlich so weit mit den Friedensverhandlungen vorgeschritten sein , daß man die Landwehr in die Heimath entlassen werde , und dann gehöre ohnehin Jeder wieder sich und seinem bürgerlichen Berufe . Steinert sah das als richtig ein und beschloß , das gleiche Verfahren für sich einzuschlagen ; nur wegen seines Sohnes konnte er zu keinem Entschlusse kommen . Aber auch hier gab Paul den Ausschlag . Er rieth , den Jüngling vorläufig noch im Heere zu lassen , namentlich wenn das Regiment , wie es den Anschein hatte , in Paris verbleiben sollte . Dein Sohn , sagte er , wird hier des Französischen vollständig mächtig , lernt die Welt , die Menschen kennen und sieht und hört , was ihm später auf Eurem Dorfe nie geboten werden kann . Laß ihn bis zum völligen Frieden im Regimente und dann übergieb ihn mir . Meinst Du , daß er Kaufmann werden soll ? fragte Steinert mit einer gewissen Aengstlichkeit . Paul lachte trotz des Ernstes ihrer Unterhaltung hell auf . Und Du willst Dich über die Vorurtheile des Adels beklagen , rief er , während Dir selbst der Kastengeist so tief im Blute steckt , daß der bloße Gedanke , ein Adam Steinert könne etwas Anderes werden , als ein Landwirth , oder etwas Anderes thun , als in Eurer Provinz den Boden bauen , Dich schon unheimlich berührt ? Ihr kommt noch dahin , Euch Adam Steinert der Vierundvierzigste zu nennen , wie unsere kleinen Fürsten , wenn Ihr so fortfahrt , wie bisher . Aber sei unbesorgt , er soll den Acker bauen , wie Du selbst , nur vorläufig nicht den Eurigen . Steinert antwortete nicht gleich ; denn kein älterer Mann erträgt es willig , sich von der besseren Einsicht eines jüngeren zurecht gewiesen zu sehen . Indeß Paul besaß die auf Erfahrung und auf verständiges Selbstvertrauen gegründete Kraft , die Menschen leicht von dem Richtigen zu überzeugen