. « » In Zukunft ? « wiederholte Waldemar . » Wollen Sie denn überhaupt noch bei mir bleiben ? Ich habe angenommen , Sie würden uns gleich nach Ihrer Genesung verlassen . Ich kann Ihnen doch nicht zumuten , bei einem Zögling auszuhalten , der Ihre Angst und Sorge um ihn damit vergalt , daß er Sie niederritt . « Der Doktor faßte wieder beschwichtigend die Hände des jungen Mannes . » Als ob ich nicht wüßte , daß Sie an meinem Krankenbett weit mehr ausgestanden haben , als ich selber ! Ein Gutes hat die Krankheit doch gehabt : sie hat mir eine Ueberzeugung gegeben , die ich – verzeihen Sie ! – bisher nicht hegte . Ich weiß jetzt , daß Sie ein Herz haben . « Waldemar schien die letzten Worte kaum zu hören ; er blickte finster vor sich hin . » In einem hat der Onkel recht , « sagte er plötzlich . » Wie kamen Sie dazu , dem Normann in die Zügel zu fallen , gerade Sie ? « Fabian lächelte . » Sie meinen , weil meine Furchtsamkeit allbekannt ist ? Die Angst um Sie war es , die mich auch einmal mutig sein ließ . Ich hatte Sie freilich schon öfter ähnliche Tollkühnheiten ausführen sehen und es doch nie gewagt , einzugreifen , aber ich wußte dann stets , daß Sie der Gefahr gewachsen waren , die Sie bezwingen wollten . An jenem Abend galt es nicht der Gefahr – Sie wollten den Sturz erzwingen , Waldemar . Ich sah , daß Sie ihn herbeiwünschten , sah , daß er Ihnen den Tod bringen würde , wenn ich Sie nicht mit Gewalt zurückhielt – und da vergaß ich selbst meine Furcht und griff in die Zügel . « Waldemar richtete das Auge groß und erstaunt auf den Sprechenden . » Es war also nicht bloße Unvorsichtigkeit , nicht ein unglücklicher Zufall , daß Sie niedergerissen wurden ? Sie kannten die Gefahr , der Sie sich aussetzten ? Liegt Ihnen denn überhaupt etwas an meinem Leben ? Ich glaubte , es frage niemand danach . « » Niemand ! Und Ihr Pflegevater ? « » Onkel Witold – ja , der vielleicht ! Er ist aber auch der einzige . « » Ich meine Ihnen doch bewiesen zu haben , daß er nicht der einzige ist , « sagte der Doktor mit leisem Vorwurf . Der junge Mann beugte sich über ihn . » Und ich habe es doch gerade um Sie am wenigsten verdient . Aber glauben Sie mir , Herr Doktor , ich habe eine harte Lehre erhalten , so hart , daß ich sie mein Leben lang nicht wieder vergessen werde . Seit der Stunde , in der ich Sie blutend nach Hause trug , seit den beiden ersten Tagen , in welchen der Arzt Sie verloren gab , weiß ich , wie einem Mörder zu Mute ist . Wenn Sie wirklich bei mir bleiben wollen , jetzt können Sie es wagen . An Ihrem Schmerzenslager habe ich den wilden Jähzorn abgeschworen , der mich blind macht gegen alles , was mir in den Weg tritt . Sie sollen nicht mehr über mich klagen . « Die Worte hatten wohl wieder etwas von der alten Energie , aber Doktor Fabian schaute doch sorgenvoll in das Antlitz seines Zöglings , das sich über ihn neigte . » Ich wollte , Sie sagten mir das mit einem andern Gesicht , « erwiderte er . » Es ist ja keine Frage , daß ich bei Ihnen bleibe , aber ich ertrüge viel lieber Ihr früheres ungestümes Wesen , als diese dumpfe , unheimliche Ruhe . Ihr Auge gefällt mir gar nicht . « Mit einer raschen Bewegung richtete sich Waldemar empor und entzog sich der Beobachtung . » Wir wollen nicht immer und ewig nur von mir sprechen . Der Arzt hat Ihnen ja die frische Luft wieder erlaubt – soll ich das Fenster öffnen ? « Der Doktor seufzte ; er sah , daß hier nichts auszurichten war ; überdies wurde das Gespräch jetzt durch Herrn Witold unterbrochen . » Da bin ich schon wieder , « sagte er eintretend . » Waldemar , du wirst wohl herunterkommen müssen ; der junge Fürst Baratowski ist da . « » Leo ? « fragte Waldemar in sichtlicher Ueberraschung . » Jawohl , er verlangt dich zu sprechen , und dabei werde ich wohl überflüssig sein . Geh nur ! Ich leiste inzwischen unserm Doktor Gesellschaft . « Der junge Mann verließ das Zimmer , wahrend Witold seinen früheren Platz am Bette wieder einnahm . » Die Baratowski haben gewaltige Eile , ihn wieder zu bekommen , « sprach er mit Bezug auf seinen Pflegesohn . » Schon vor drei Tagen kam ein Brief der gnädigen Frau Mama an , – Waldemar hat ihn meines Wissens nicht beantwortet ; er war ja überhaupt nicht von Ihrem Krankenbette wegzubringen – und jetzt erscheint der Herr Bruder in eigener Person . Diese junge Polenpflanze ist übrigens ein recht nettes Gewächs . Ein bildhübscher Junge ! Nur leider seiner Mutter wie aus den Augen geschnitten , und das setzt ihn bei mir von vornherein in Mißkredit . Dabei fällt mir ein , ich habe Sie noch gar nicht einmal gefragt , wie es eigentlich mit Ihren Entdeckungen in C. steht . In der Angst um Sie hatte ich die Sache ganz und gar vergessen . « Doktor Fabian sah vor sich nieder und zupfte verlegen an der Decke . » Ich kann Ihnen darüber leider gar nichts berichten , Herr Witold , « erwiderte er . » Mein Aufenthalt in C. war doch zu kurz und flüchtig , und ich sagte es Ihnen ja vorher , daß ich « – er lächelte wehmütig – » weder Geschick noch Glück zum Diplomaten habe . « » Sie meinen das Loch in Ihrem Kopfe ? « fragte der Gutsherr . » Nun , das hing doch eigentlich