sie beteten und weinten leise oder knirschten leise mit den Zähnen . Gegen sieben Uhr erschien der Justizrat Scholten mit verbundenem Kopfe , versengtem Haar und Backenbart auf dem Kirchhofe , schüttelte die Witwe Bebenroth ziemlich grimmig auf und schickte sie in ihren Keller nach dem Vorrat seines Getränkes . Er ließ die Frau Salome ein Glas Wein trinken und setzte sich dann zu ihr und der Eilike auf den alten verwitterten Stein . Nach einer geraumen Weile sagte er so matt und müde und gleichgültig wie vor vier Stunden Querian : » Und da glaubt man denn noch , man sei etwas und bedeute etwas , wenn man mit den Armen und Beinen zappelnd sich eine Meinung , eine Ansicht bildet und sie von dem Mist laut hinauskräht ! O Querian , Karl Ernst Querian ! – Ob wohl die Behörde glauben wird , daß es sich so einfach zutrug , wie wir es sahen und es wohl demnächst als Augenzeugen werden bekräftigen müssen , Frau Salome ? – Übrigens , meine Beste , müssen wir heute abend noch das Kind des Unglücklichen von hier fortschaffen . Es ist unbedingt notwendig ; denn das Volk ist jetzt so wahnsinnig wie der Alte , spinnt grimmige Phantasien und sucht nach jemand , gegen den es seiner Verzweiflung und Wut Luft machen kann . Ich habe bereits absonderliche Worte gehört , und Querians Kind würde morgen früh manches zu klagen haben , wenn wir es hier über Nacht ließen . Sehen Sie sich um – wir drei sitzen allein – sie haben einen leeren Raum um uns gelassen ; aber sie sehen nach uns herüber . « So war es in der Tat . Eine unsichtbare Linie hatte das Dorfvolk gezogen und stand um den Kreis stumm , aber mit schlimmen Blicken . Die Baronin Veitor blickte gleichgültig auf , zu gleicher Zeit den Kopf des Kindes sanft berührend . » Wir können nicht heraus « , sagte sie ; » es ist vergeblich – wir stecken in uns , wir stecken in der Menschheit , wir sind gefangen in dem harten Gefängnis der Welt . Wir keuchten nach Freiheit , [ 378 ] Erkenntnis , Schönheit , und im günstigsten Falle wird uns gestopft der Mund mit Erde . Morgen werd ich wieder anders denken ; aber jetzt sehne ich mich nach der dunkeln Ecke auf der Weiberseite der Synagoge , wo ich saß mit meiner Mutter und sang , und wo ich hörte ablesen die Thora – das Gesetz . « » Jawohl « , ächzte Scholten . » Es war eine schöne eine behagliche , anmutige Zeit , wo das Gesetz , das Corpus juris meine Welt war und die Aussicht auf das Staatsexamen mein allereinzigstes Elend in sich schloß . Morgen werde ich wohl gleichfalls wieder anders denken . « Der alte Sommergast des Dorfes durfte es sich schon für eine Weile gönnen , zu sitzen und zu verschnaufen . Die Behörden des modernen Staates befanden sich jetzt in der erstaunlichsten Tätigkeit , und man konnte sie nur loben . Ehe die letzte Hütte , die das Feuer erfaßte , in sich zusammenstürzte , überlegte man und sorgte bereits von Amts wegen für das provisorische Unterkommen der Abgebrannten und ihre sonstige Bequemlichkeit . Die Kirche wurde aufgeschlossen und in eine Vorratskammer und in einen großen Sicherheitsschrank für die gerettete Habe der Ortseinwohner umgewandelt ; der obdachlose Teil der Bevölkerung , soweit es anging , dem verschont gebliebenen Dritteil unter die Dächer gelegt . Aus den umliegenden Ortschaften kamen Wagen mit Hülfsmannschaften und Spritzen über Spritzen an . Proviant langte an . Verwandte und Freunde wurden eingeladen , fürs erste zu der Vetterschaft der nahen Dörfer überzusiedeln . Für die Alten und Kranken waren Ärzte genug vorhanden , und wer bis jetzt höchstens den Kuhhirten seiner Gebrechen wegen um Rat gefragt hatte , der konnte sich nun von einem Sanitätsrat den Puls fühlen lassen . Einen der Doktoren rief auch die Baronin Veitor an , der Eilike wegen . Auf einem zu Tal fahrenden Leiterwagen , auf einer Kiste sitzend , brachte dann die Frau Salome das Kind Querians in Sicherheit . Es wurde nur einmal ein schwacher Versuch gemacht , die beiden zu insultieren und die Eilike wieder vom Wagen herabzuziehen . Der Justizrat sah die Freundin und sein Patenkind abfahren , schärfte dem Fuhrmann , als er schon auf die Gäule schlug , immer [ 379 ] von neuem ein , vorsichtig zu fahren und die beiden Frauenzimmer ja recht in acht zu nehmen , und blieb auf der Brandstätte zurück Er wußte es , daß er eine der brauchbarsten Personen hier war , und die Behörden hatten das auch bereits erfahren und befestigten sich im Laufe des Abends immer mehr in ihrer günstigen Meinung von ihm . Der alte Scholten kannte jedermann im Dorf und jedermanns Umstände und Charakter ; und die Leute kannten ihn und wußten , daß er ebenso gutherzig wie grob war . Nachdem er sich ein wenig erholt hatte , fuhr er von neuem umher , vervielfältigte sich wie eine Kugel oder ein Becher in den Händen eines Prestidigitateurs und erschien wie Pythagoras an sechs verschiedenen Orten zu gleicher Zeit . Er legte eine gelähmte , hundert Jahre alte Schlackenpucherwitwe in das weiche Bett der höchlichst darüber entrüsteten Witwe Bebenroth und den taubstummen August , seinen Todfeind , welchem ein stürzender Balkon die Schulter getroffen hatte , in sein eigenes . Er machte Quartier – er verstand es , Quartier zu machen ; der Ortsvorsteher sah ihm mit offenem Munde zu , und das böseste Volk ward zahm vor ihm , wenngleich er sich dann und wann gebärdete wie ein Fourier im Feindeslande . Endlich konnte aber auch er nicht mehr , und gegen Mitternacht schleifte er ein Bund Stroh in das alte Beinhaus an der Kirchhofsmauer , wo trotz dem Wohnungsmangel niemand ein Unterkommen suchte , warf das Stroh in die Ecke , sich darauf und ächzte : » Oh