versiegt ! Die Kartoffel vertritt bei ihm Fleisch und Brot ; er ißt sie gebraten oder in der Pfanne gebacken zu feinem dünnen , elenden Kaffee , mit dem die erquickende Mokkabohne gewöhnlich nur noch den Namen gemein hat . Damit sättigt er sich oft monatelang , und eine einzige Mißernte läßt sofort das Gespenst der Hungersnot auftauchen . Nun klangen die Osterglocken durch die weißen Täler , und als ob er nur auf diese ersten Frühlingsstimmen gewartet hätte , flog ein warmer Tauwind auf und streifte hin über die hochgetürmten Schneezinnen der Berggipfel , über die Tausende zackengeschmückter Eispyramiden , die der Fichtenwald hoch hinauf nach den Wolken reckte . Das ist bei hohem Schneefall stets eine verhängnisvolle Zeit für einzelne Täler des Thüringer Waldes ... Es tropft leise , leise von den glitzernden Eisnadeln herab auf die Schneedecke , die außen wie ein blanker Schild noch trotzig und scheinbar siegreich die Strahlen der heiteren Märzsonne zurückwirft , während unter ihr bereits kleine Wasseradern pulsieren . Das geräuschlose Durchsickern verwandelt sich allmählich zu Rinnen und Rieseln , zu tausendfältigen schmalen Bächlein , die gnomenhaft wühlend taleinwärts streben . Die häuserhohe Schneeschicht sinkt ein , ihre marmorglatte , zu körnigem Eis erhärtete Oberfläche zerbirst , und aus allen Spalten steigen gurgelnd und brodelnd die unterirdischen , schmutziggelben Wasser ... Nun dringt auch das Tageslicht wieder durch die Hüttenfenster , aber mit bange klopfendem Herzen sehen die Bewohner den schäumenden Wasserschwall von den Bergen stürzen . Wohl mündet er anfänglich in den kleinen Fluß , der über die Talsohle hinrauscht und friedlich die Mühlen treibt – eine kurze Zeit wälzen sich die trüben , losgerissene Felsstücke und entwurzelte Bäume mitschleppenden Wogen in dem schmalen Bett , allein sie schwellen und steigen beharrlich . Immer breiter und vielfältiger quellen die mißfarbenen Bänder droben aus dem Walddickicht ; die Frühlingssonne sieht das Verderben mit ihnen herabstürzen und saugt lächelnd ihren glühenden Kuß immer fester an das Talgelände – sie will Blumen wecken und schreitet dabei unerbittlich über Menschenwerke und Menschenwohlfahrt . Der Boden schluckt den geronnenen Schnee nicht mehr , es quillt und wogt nun auch auf Ackerland und Wiesengründen , der Fluß schwillt über – und nun möge sich Gott erbarmen ! – » Wassersnot auf dem Walde ! « rufen bestürzt die Bewohner der Niederungen , wenn die von droben herabtosenden hochangeschwollenen Flüsse Häusertrümmer und Gerätschaften auf ihrem Rücken mitbringen . Die Neuenfelder Gegend war diesen Gefahren weniger ausgesetzt , sie erstreckte sich nicht bis in jene unheimlichen Regionen . Der kleine Fluß jedoch , der so anmutig das Tal durchschnitt und im Sommer oft allzu sanftmütig und unschuldig über das Wehr hinabfloß , war zur Frühlingszeit ein heimtückisches , mit den Hochfluten der oberen Berge zusammenhängendes Gewässer . Er trat dann auch leicht über die steilen Ufer und nahm mit , was sich an Mühlen , Brücken und Stegen irgend losreißen ließ . Am dritten Osterfeiertag nachmittags wanderte der Hüttenmeister in Begleitung des Studenten nach Schloß Arnsberg . Bertold war völlig wiederhergestellt und sollte in den nächsten Tagen nach der Universität zurückkehren . Er hatte es bis dahin beharrlich verweigert , sich der Braut des Bruders vorstellen zu lassen . Niemand wußte , daß dies junge , feurige Gemüt alle Qualen tödlicher Eifersucht durchlitt , daß es eine Art von Haß in sich trug gegen das Wesen , das den ernsten , abgöttisch geliebten Bruder berückt hatte und seine ganze Seele erfüllte . Dabei war ihm Juttas adlige Abkunft stets ein Gegenstand des Mißtrauens gewesen , und dieser Argwohn erhielt reichliche Nahrung durch die Übersiedlung der jungen Dame nach dem weißen Schlosse . Er ahnte in Sievert einen Verbündeten , und wenn auch der Alte in Rücksicht auf den Hüttenmeister und gestützt auf die Erfahrung , daß seine Warnungen stets Öl ins Feuer gegossen , hartnäckig schwieg , so gab es doch Momente , wo sein unauslöschlicher Groll rückhaltlos durchdrang und in dem Studenten die Besorgnis , sein Bruder könne unglücklich werden , bis zur namenlosen Angst steigerte . Er schritt jetzt schweigend neben dem Hüttenmeister her , der endlich , um der vermeintlichen Schüchternheit des jungen Menschen zu Hilfe zu kommen , einen Machtspruch getan und ihn zu einem Besuch bei Jutta gezwungen hatte . War der Kontrast zwischen den beiden Brüdern schon früher ein auffallender gewesen , so ließen sie sich jetzt , wo Bertolds Erscheinung noch sehr unvorteilhafte Spuren der überstandenen Krankheit trug , in gar keiner Weise mehr vergleichen . Die überschlanke Gestalt des Studenten bog sich immer noch ziemlich matt und haltlos vornüber . Sein mageres , scharfgeschnittenes Gesicht mit der durchsichtigen Blässe und den sehr groß gewordenen dunklen Augen erschien fast gespenstisch , und das schmucke Cereviskäppchen , das früher keck über einer wahrhaft prächtigen Lockenfülle geschwebt hatte , saß jetzt fast trübselig auf dünn gewordenen spärlichen Haarringeln – im Vergleich zu der tadellos schönen Männergestalt des Hüttenmeisters sah der junge Mann verkommen , ja beinahe häßlich aus . In dem Flußbett , neben dem die beiden eine kurze Strecke hingingen , tobte eine lehmfarbene Wassermasse ; das Ufergebüsch war zum größten Teil verschwunden , und nur noch die oberen Zweige der elastischen Weide ragten wildgepeitscht aus dem Schwalle . Das Wasser stieg von Stunde zu Stunde ... Auf der Jochbrücke , die ein Stück oberhalb des Wehres über den Fluß führte , blieb der Hüttenmeister einen Augenblick stehen und verfolgte tiefbesorgt die Gegenstände , die in rasender Geschwindigkeit heranschwammen – es waren bis jetzt nur Baumstämme und weggeschwemmtes Scheitholz , die mit wuchtigen Stößen gegen die Brückenpfähle fuhren und das altersmorsche Bauwerk in allen Fugen krachen ließen . Wie anders war die Szenerie hinter dem altmodischen , eisernen Gittertor des Arnsberger Schloßgartens ! ... Wo der Schnee den warmen Sonnenstrahlen nicht hatte welchen wollen , war er durch Menschenhände weggeräumt worden . In den langen Lindenalleen leuchtete der trockene , weißgebleichte Kies , die violetten Sterne der Leberblümchen und die gelben Krokuskelche guckten aus dem schwarzen Erdreich der Rondells , und über den