hinüber , wo an einigen Stellen eine weiße Dunstsäule aus den Wipfeln emporstieg . » Der Hirsch raucht sein Pfeifchen , vor drei Tagen hört es nicht auf zu regnen , darauf können Sie sich verlassen . Wenn ' s dann nur vorbei ist ! Aber mitunter regnet es sich so in aller Gemütlichkeit ein . und dann ist ' s hier trübe . « Und richtig , so kam es , ein echter Gebirgsregen begann . Auf der abschüssigen Landstraße rieselte das Wasser langsam hinunter , der kleine Waldbach drüben zwischen den Tannen glich einer schmutzigen Lehmbrühe und alle Blumen hingen die Köpfchen . Die Kleine stand mit ihrer Puppe am Fenster von Fräulein Lindenmeyers Zimmer , drückte sich das Näschen platt an den Scheiben und fragte , wann es wieder aufhöre naß zu sein da draußen . Im Garten sei es schöner . Und die alte Dame saß eifrig strickend daneben und wandte gewohnheitsgemäß den Kopf , um durch die Scheiben nach Vorübergehenden zu spähen , aber vergeblich . Klaudine machte in der Wohnstube Studien auf der Nähmaschine und bekam vor Freude rote Wangen , als sie die erste tadellose Naht fertig hatte . Ja , die Arbeit , auch die verachtete mechanische weibliche Handarbeit , ist doch ein Segen , sie führt über manche Stunde des Kummers hinweg . Joachim aber saß ganz vertieft über seinen Büchern . Es sei ein rechtes Wetter um zu schaffen , sagte er bei Tische , und sobald er gespeist hatte , ging er wieder an sein Manuskript und hörte und sah nichts mehr . Am folgenden Tage regnete es noch immer , und am dritten noch mehr . Im Altensteiner Herrenhause sah es ebenso mißmutig aus wie in der Natur , die Herzogin fühlte sich matt und angegriffen und hustete . Das trübe Wetter brachte ihr trübe Zukunftsgedanken . Sie hatte versucht , dieser Stimmung Herr zu werden , indem sie an ihre Schwester Briefe schrieb , aber da waren plötzlich Tränen auf das Papier gefallen , und sie wollte doch nicht , daß die schwergeprüfte junge Witwe in dem Gedanken noch bekümmerter würde . Sie war dann hinunter gestiegen , wo in dem großen Mittelsaal ihre beiden ältesten Söhne Fechtstunde erhielten , und einen Augenblick hatte das kecke Draufgehen der schönen blondhaarigen Knaben sie mit Entzücken erfüllt , dann kam wieder die alte Schwäche über sie und Frau von Katzenstein mußte sie nach ihrem Ruhebette zurückführen . Sie ließ sich nach einem Weilchen den jüngsten Prinzen bringen , ein prachtvolles , gesundheitstrotzendes Kerlchen , das ihr durch sein Erscheinen auf dieser Welt den letzten Rest ihrer Kraft genommen hatte , und sie sah ihm mit seliger Lust in die lachenden blauen Augen . Wie glich er dem Vater , diesem über alles geliebten Manne ! Und plötzlich erhob sie sich und schritt , das Kind auf dem Arme , durch das Zimmer der Tür zu . Frau von Katzenstein und die Kammerfrau stürzten herbei und wollten ihr den kleinen Prinzen abnehmen , sie wehrte lächelnd : » Ich möchte den Herzog überraschen , bleiben Sie , bitte . « Und auf den Zehen schlich sie sich über das spiegelnde Parkett des Salons , der ihre Zimmer von den seinen trennte , und stand hochatmend vor der Tür seines Gemaches . Es war doch schön , ihn hier in Altenstein so nahe zu haben , zu ihm eilen zu können , wie jede andere glückliche Frau , die dem Vater das Kind zuträgt . Sie nahm das Händchen des Kleinen und ließ es pochen an das Getäfel der Tür . » Papa ! « rief sie , » lieber Papa , mach auf , wir sind hier , die Liesel und der Adi ! « Dort innen wurde ein Kasten zugeschoben und gleich darauf die Tür geöffnet . Der Herzog , im schwarzen Samthausrock , erschien auf der Schwelle , offenbar verwundert über diesen Besuch . Am Schreibtisch stand Palmer , er hatte Papiere in der Hand , und auf der Platte des Tisches lagen verschiedene Blätter ausgebreitet . » O , ich störe , Adalbert ? « sagte die junge Frau unter Hüsteln . Das Zimmer durchwogte ein starker bläulicher Rauch türkischer Zigaretten . » Wünschest du etwas , Elise ? « fragte er . » Entschuldige diesen Rauch , er reizt dich zum Husten . Aber komm , ich will dich hinüber geleiten , es ist hier kein Aufenthalt für dich . « Sie schüttelte langsam das dunkle Köpfchen : » Ich wollte nichts – « und mit einem Blick auf Palmer verschluckte sie die Worte : » ich wollte dich nur sehen , dir das Kind bringen . « » Nichts ? « wiederholte er , und eine leise spöttische Ungeduld sprach sich aus in der Bewegung , mit der er ihr den Kleinen abnahm . » Aber , vor allen Dingen komm hier fort ! « Nach ein paar Minuten saß sie wieder auf ihrem Ruhebett allein . Er hatte zu arbeiten , er ließ sich jetzt einen Vortrag halten über den Bau einer neu zu gründenden herzoglichen Forstakademie in Neurode , es war so wichtig . Auf ihre Frage : » Trinkst du nicht den Fünfuhrtee bei mir , Adalbert ? « war nur ein zerstreutes : » Vielleicht , meine Teure , wenn ich Zeit finde . Warte nicht auf mich « , die Antwort gewesen . Nun schlug es fünf Uhr , und sie wartete doch , aber da rollte eben unter den Fenstern ein Wagen über den Kies der Gartenwege . Das war der Herzog . Er fuhr aus , und bei dem Wetter ! O ja , sie hatte es nur vergessen , er sprach schon gestern davon , nach Waldlust zu fahren , dem alten herzoglichen Jagdschloß , das renoviert werden sollte . Traurig legte sie den Kopf zurück an die Polster . Wie öde war es doch in den fremden Gemächern mit dem rieselnden Regen vor den Fenstern ,