war es ihr , als vergäße sie alles Leids , das sie drückte . Ein tiefer Frieden lag über der Natur . » Ach , stille Tage ! « sagte sie leise vor sich hin . Nach den Wiesen kam Wald . Junge Tannen wechselten mit alten Eichen , und überall da , wo diese standen , war eine kräftigere Luft , die Grete begierig einsog . Denn es war immer schwüler geworden , und die Sonne brannte . Mittag mochte heran sein , als sie Rast machte , weniger um ihret- als um des Kindes willen . Und sie gab ihm zu trinken . Das war dicht am Rande des Waldes , wo zwischen anderem Laubholz auch ein paar alte Kastanien ihre Zweige weit vorstreckten . Die Straße verbreiterte sich hier , auf eine kurze Strecke hin , und schuf einen sichelförmigen Platz , an dessen zurückgebogenster Stelle halbgeschälte Birkenstämme lagen , hinter denen wieder ein Quell aus Moos und Stein hervorplätscherte . Hier saß sie jetzt , und um sie her lagen abgefallene Kastanien , einzelne noch in ihren Stachelschalen , die meisten aber aus ihrer Hülle heraus und braun und glänzend . Und sie bückte sich , um einige von ihnen aufzuheben . Und als sie so tat und ihrer immer mehr in ihren Schoß sammelte , da sah sie sich wieder auf ihres Vaters Grab und Valtin neben sich , und sie hing ihm die Kette um den Hals und nannt ihn ihren Ritter . War es doch , als ob jede Stunde dieses Tages Erinnerungen in ihr wecken sollte , süß und schmerzlich zugleich . » Alles dahin « , sagte sie . Und sie stand auf und schüttete die Kastanien wieder in das Gras zu ihren Füßen . Sie hing ihren Erinnerungen noch nach , als sie das Klirren einer Kummetkette hörte und gleich darauf eines Gefährtes ansichtig wurde , das , von derselben Seite her , von der auch sie gekommen , um die Waldecke bog . Es war eine Schleife mit zwei kleinen Pferden davor , und ein Bauer vorn auf dem Häckselsack . Auch hinter ihm lagen Säcke , mutmaßlich Korn , das er zu Markt oder in die Mühle fuhr . Grete trat an ihn heran und frug , ob er sie mitnehmen wolle . » Eine kleine Strecke nur ! « » Dat will ick jiern . Stejg man upp , Deern . « Und Grete tat ' s und setzte sich neben ihn , und sie fuhren still in den Wald hinein . Endlich sagte der Bauer : » Kümmst vun Arendsee ? « » Ja « , sagte Grete . » Denn wihrst ook in ' t Kloster ? Jott , de oll Domina ! Fiefunneijentig . Na , lang kann ' t joa nich mihr woahren . Un denn kümmt uns ' Ils ran . De wahrd et . « » Kennt Ihr sie ? « » I , wat wihr ick se nich kenn ' ? Ick bin joa van Arnsdörp , wo se bührtig is . Un wat mien Voaders-Schwester is , de wihr joa ehr Amm . Un achters hett se se uppäppelt . Un de seggt ümmer : › Ils is de best ! Un so groot se is , so good is se . Un doaför wahrd se ook Domina . ‹ « Und danach schwiegen sie wieder , und nichts als ein paar blaue Fliegen summten um sie her , und die Schleife malte weiter durch den Sand . Nur wenn dann und wann eine festere Stelle kam , wo Moos über den Weg gewachsen war oder wo viel Kiefernadeln lagen , über die die Fuhre glatter hingleiten konnte , gab der Bauer einen Schlag mit seiner Leine und ließ die mageren Braunen etwas schneller gehn . Und man hörte dann sein Hü und Hott und das Klappern der Kette . » Wo wisten hen ? « nahm er endlich das Gespräch wieder auf . » Nach Tangermünd . « » Na ' h Tangermünd . Oh , doa wihr ick ook . Awers dat geiht nu all in ' t dritt o ' r vörte Joahr , as uns ' Herr Kurförst doa wihr un dat grote Foahnenschwenken wihr , mit Äten un Jublieren . Un allens boaben up de Burg . Joa , doa wihr ick ook , un ümmer mit damang . Awers man buten . « Grete nickte , denn wie hätte sie des Tages vergessen können ! Und so plauderten sie weiter und schwiegen noch öfter , bis eine Stelle kam , wo der Weg gabelte . » Hier möt ick rechts aff « , sagte der Bauer . Und Grete stieg ab und wollt ihm eine kleine Münze geben . » Nei , nei , Deern , dat geiht nich . O ' r bist ' ne Fru ? « Sie wurde rot , aber er hatt es nicht acht und bog nach rechts hin in den Feldweg ein . Es war noch zwei Stunden Wegs , und Grete , die sich von der Anstrengung des Marsches erholt hatte , schritt wieder rüstiger vorwärts . Auch die Schwüle ließ nach ; ein Wind ging und kühlte die Luft und ihr die Stirn . Und sie hatte wieder guten Mut und gefiel sich darin , sich ihr künftiges Leben auszumalen . Aber sonderbar , sie begann es immer vom andern Ende her , und je weiter es ab und in allerfernste Zukunft hineinlag , desto heller und lichter erschien es ihr . Als aber zuletzt ihre Gedanken und Vorstellungen auch auf das Nah- und Nächstliegende kamen und sie sich in Gerdts Haus eintreten und die Knie vor ihm beugen sah , da wurd ihr wieder so bang ums Herz , und sie hatte Mühe , sich zu halten . Und sie nahm das Kind und küßte es . » Es muß sein « , sagte sie , » und es soll sein . Ich hab