Urlaub war . » Ihnen ist wirklich zu dem Enkel Glück zu wünschen , liebe Gräfin , « sagte die Baronin , nachdem sie sich , schwer atmend , auf einen der tiefen Sessel des Salons hatte fallen lassen . » Denken Sie nur , wie gräßlich - eben erst schrieb mir ' s meine Cousine , die Vicky Heimburg - : Der armen Prinzeß Lyck ihr Ältester muß nun auch nach Amerika ! Wenn den eine gute Partie nicht rausreißt ! Und doch ist ' s ein Jammer , daß amerikanische Schweinezüchter immer wieder den Stammbaum verderben ! « Sie hatte selbst eine bedenkliche Lücke in der Ahnenreihe - eine ehemalige Kuhmagd oder so etwas - , und suchte sie durch Ahnenstolz um so eifriger auszugleichen , als ihre Erscheinung einen peinlichen Atavismus darstellte . Indessen versuchte Alex , der Sohn , mit Konrad Berliner Erfahrungen auszutauschen : Weiber - Kneipen - Pferde - der Vetter reagierte nicht . » Ein Stiesel oder ein Duckmäuser , « dachte der junge Offizier geringschätzig . Laut aber sagte er mit gönnerhaftem Lächeln : » Warum besuchst du mich nicht ? Könnte dich überall einführen . Wäre doch standesgemäßer als dein Umgang . « » Was weißt denn du davon ? « meinte Konrad . » Gott , man munkelt so allerlei , « antwortete der andere ausweichend , » für unsereins , der überall soviel beschäftigungslose Tanten und Onkels herumsitzen hat , ist die Weltstadt doch nur ein Klatschnest . « » Warum hinterm Berge halten , Junge , « mischte sich der alte Baron ins Gespräch und fuhr , Konrad derb auf die Schulter klopfend , fort : » Du bist nicht staupefrei , mein Bester , und ich möchte dir gleich , noch ehe der Hochsesser Keller sich auftut , ein bißchen auf den Zahn fühlen . « » Bitte , « lachte der Angeredete , wobei sein tadelloses Gebiß sich enthüllte , » alle zweiunddreißig stehen dir zur Verfügung ! « » Ja , wenn ' s noch Weibergeschichten wären , wie bei meinem Bengel , « erwiderte Rothausen , » das machen wir schließlich alle durch , ohne uns ernsthaft zu verplempern . Aber statt Frauenzimmer zu karessieren , was doch die reizvollste Beschäftigung ist , - « er schnalzte mit der Zunge und verdrehte die Augen - , » fraternisierst du mit den Roten . « » Bin ich dir , teurer Vetter , wirklich das Goldstück wert , mit dem du den Detektiv auf meine Fersen heftest ? « spottete Konrad . » Nee , mein Junge , dafür gieß ' ich mir lieber einen Pommery hinter die Binde ! Doch , Scherz beiseite , ich hab ' s von meinem Sprößling . « » Berghof von unserer Gesandtschaft sprach mir davon , « warf Alex etwas verlegen ein . Und der Alte fuhr erregter fort : » Man hat dich in zweifelhafter Gesellschaft gesehen , mit einem Russen vor allem , dem die politische Polizei ständig auf den Fersen ist , während du unsere Kreise geradezu vermeidest . Ich würde dir nicht so ohne weiteres mit der Tür ins Haus fallen , wenn wir nicht gerade in Bayern Exempel von Beispielen hätten , und das lebhafteste Interesse daran haben , daß der letzte Hochseß ein tadelloser Edelmann bleibt . « Konrad stieg das Blut in die Stirn . » Dafür zu sorgen , lieber Onkel , wirst du gütig mir selber überlassen , « sagte er scharf . » Im übrigen gehen , wie ich sehe , unsere Ansichten zu sehr auseinander , als daß wir uns verständigen könnten , denn ich glaube bei meinem Verkehr die Würde meines Standes besser zu wahren als die - anderen bei Suff und Spiel und Frauenzimmern . « Der junge Rothausen hatte eine heftige Erwiderung auf den Lippen , aber das etwas gezwungene Gelächter des Vaters schnitt ihm das Wort ab . Die Baronin räusperte sich vernehmlich . Sie kannte ihren Mann : ahnte er nur das rote Tuch , so stürmte er blindlings vorwärts , gleichgültig , was für mühsam gezogene Hoffnungspflanzen dabei zertrampelt wurden . » Du entziehst uns den lieben Hausherrn , « sagte sie zu ihm , ihre harte Stimme zu den sanftesten Flötentönen zwingend , und zu Konrad gewandt : » Er hat Sie sicher ins Gebet genommen ! Gott , er hat so strenge Grundsätze - ! « Konrad unterdrückte ein Lächeln . Der Skandal mit Hildens Gouvernante fiel ihm ein , der selbst ihm , dem Knaben , nicht verborgen geblieben war . » Aber die Jugend von heute will austoben , nicht wahr ? « fuhr sie fort , » natürlich ohne die ehrenhaften Traditionen der Familie zu verletzen . « Konrad sah unwillkürlich zu den Tanten hinüber : » Die Traditionen der Familie ! « bei dem geringfügigsten Anlaß hatte er sie über dies Thema predigen hören . Sein Blick blieb an der Gruppe hängen : die beiden dürren Gestalten mit den farblosen Gesichtern und Hilde , das blühende Leben , zwischen ihnen . Doch im Augenblick , da er sich an dem Gegensatz weiden wollte , war ihm , als fiele ein Schleier von seinen Augen : sie waren ja Blüten von einem Stamm , die Natalie , die Elise und die Hilde ! Nur , daß die eine im Frühling des Lebens stand . Die niedrige Stirne , die leeren , grünen Augen , der schmale Mund , das zurückfliehende Kinn , die schlanke Gestalt - nehmt ihnen die Farbe und die weiche Rundung der Jugend , und es bliebe nichts - nichts als : Fledermäuse ! Die Baronin war Konrads Augen gefolgt ; sie lächelte vielsagend zu ihrem Mann hinüber . » Nun aber sind Sie wieder der Unsere und werden das Erbe der Väter übernehmen , das Ihnen die liebe Gräfin so treulich verwaltet hat , « sagte sie salbungsvoll , ihm die kurze runde Hand auf den Arm legend . Es war wie