dumme Männerangewohnheit , alles zu Ende denken zu wollen . Ich wollte dich zu Ende denken . Du wirst mir sagen , du hast auch an mich gedacht , ja , wie ihr Frauen schon denkt . Da sind eine Menge kleiner , lächerlicher Sachen , die da ebenso wichtig sind als unsereiner . « » Man braucht ja nicht immer aneinander zu denken , « meinte Fastrade , » man fühlt einander . Wenn ich bei Papa sitze und die Memoiren lese oder Ruhke zuhöre oder die Ausgaben und Einnahmen anschreibe , oder wenn ich Tante Arabella helfe den Wäscheschrank ordnen , immer weiß ich , daß du da bist und daß meine Gedanken jeden Augenblick zu dir zurückkehren können . « » Gut , gut , « sagte Egloff , » das ist so wie eine Schachtel Pralinee im Schreibtisch , man hat das frohe Bewußtsein , jeden Augenblick herangehen zu können , um ein Stück zu nehmen . « Sie schwiegen eine Weile und hörten einem Star zu , der auf der Spitze einer Tanne saß und mit Flügelschlagen und Pfeifen aufgeregt sein Abendlied beendete . Als Egloff wieder zu sprechen begann , klang es böse und traurig : » Was weiß ich denn von dir ! « Fastrade sah zu ihm empor und lächelte : » Was willst du denn wissen ? « » Nun , « erwiderte Egloff , und Fastrade hörte deutlich aus seiner Stimme heraus , daß er grausam sein wollte , » da ist dieser Kandidat , hast du den geliebt ? « Fastrade errötete , sah ihm aber fest in die Augen : » Ja , « erwiderte sie , » so wie ich damals lieben konnte . Ich hatte so tiefes Mitleid mit ihm , er war so einsam , so leicht verwundbar und hilflos , ich wollte bei ihm sein und ihm Gutes tun . « » Ich erinnere mich seiner , « sagte Egloff leichthin , » er hatte zu kurz geschnittene Nägel und das Haar hing ihm hinten über den Rockkragen . Das haben alle Kandidaten . « » Dann erinnerst du dich seiner nicht , « ereiferte sich Fastrade , » er war immer sehr gut angezogen . « » Wie sich eben Kandidaten anziehen , « meinte Egloff , » gleichviel , und du reistest zu ihm . « » Ich reiste zu ihm « , erwiderte Fastrade und ihre Stimme begann zu zittern , » weil er sterbend war und weil ich versprochen hatte , bei ihm zu sein , wenn er mich braucht . Das kann dich nicht kränken , daß ich ihm mein Versprechen gehalten habe und ihm treu gewesen bin . « Egloff zuckte die Achseln : » Der Gedanke , daß du einem anderen treu gewesen bist , hat für mich nichts Ansprechendes . Übrigens , du sagst Mitleid . Ist Mitleid und Liebe denn dasselbe ? « » Ich glaube , sie gehören eng zusammen « , erwiderte Fastrade . » Also hast du für mich auch Mitleid ? « forschte Egloff eigensinnig und gereizt weiter . » Ja « , sagte Fastrade und bemühte sich , ihrer Stimme einen festen und tapferen Klang zu geben . » Wenn ich sehe , daß du unruhig und gequält bist , daß alle gegen dich sind , dann habe ich Mitleid mit dir , und dann möchte ich etwas dazu tun , daß es um dich klar wird und hell . « » O ich verstehe , « meinte Egloff noch immer gereizt und spöttisch , » die ordnungsliebende Dame , die in ein ungeordnetes Zimmer kommt und von der Passion ergriffen wird zu ordnen . Du willst also bessern und erziehen , die Liebe ist bei dir ein pädagogischer Trieb , ein - wie soll ich sagen - ein Gouvernantentrieb . Das ist es , was du willst , nicht wahr ? « Sie waren stehen geblieben , Fastrade hatte Egloffs Arm losgelassen und lehnte sich mit dem Rücken an den Stamm einer Birke . Sie fühlte sich elend und verwundet . » Nichts will ich , « sagte sie matt , » nur daß wir zusammengehören . « Ihre Augen wurden feucht und Tränen rannen an ihren Wangen nieder . Egloff stand vor ihr und betrachtete ernst und bewundernd das weinende Mädchengesicht . Dann nahm er Fastrades Hände : » Unsinn , « sagte er , » da ist nichts zu weinen , man spricht so allerlei , das ist doch nicht wichtig . « Er zog sie an sich , und als er das tränenfeuchte Gesicht küßte , fühlte er , wie der Mädchenkörper in seinen Armen schwer und willenlos wurde . Über dem Land dämmerte es stark , vom Boden stieg der Nebel auf wie weißer Rauch , und auf der großen Ebene erglommen in den Schlössern schon die Lichtpünktchen . Fastrade wischte sich die Tränen aus den Augen und nahm wieder Egloffs Arm . » Es ist nichts , « sagte sie , » dies Frühlingswetter macht einen schwach . « » Gott sei Dank , « meinte Egloff , » vom ewigen Starksein hat man auch nicht viel . « So schlugen sie wieder beruhigt und ein wenig nachdenklich den Heimweg ein . Als Fastrade nach Hause kam , lief sie in ihrem Zimmer hin und her , ordnete ihre Sachen und begann hell und laut vor sich hin zu singen . Das war sonst nicht ihre Gewohnheit , aber heute tat es ihr wohl . Baronesse Arabella war bei dem Baron , und Ruhke stand vor ihm und berichtete . Ruhke schwieg plötzlich , und alle drei horchten auf . » Sie singt « , sagte die Baronesse . » Das ist neu « , meinte der Baron . Auch Couchon , die bei ihren Karten eingeschlummert war , fuhr auf , neigte den Kopf auf die Schulter und lauschte . Elftes Kapitel Fritz von Dachhausen saß am Morgen vor seinem Spiegel und seifte