ausziehen ? « Da brüllten seine Kumpane förmlich vor Vergnügen ; er aber beherrschte sich und antwortete : » Ihr dürft ausziehen oder meinetwegen auch anziehen , Alles , was Euch beliebt . Selbst wenn Ihr Euch dabei als Harlekin oder als dummer August kleiden wolltet , hätten wir nichts dagegen . Nun aber kommt der Hauptpunkt , auf dessen Erfüllung es ankommt , ob aus dem Handel etwas wird oder nicht . Ihr habt nämlich die zweihundertfünfzig Dollars sofort zu erlegen . Gelingen Euch die sechs Sprünge , so bekommt Ihr sie zurück und die Pferde und Maultiere dazu . Mißraten sie Euch aber , so bekommt Ihr nichts , und auch das Geld ist unser . Ihr seht doch wohl ein , daß das gar nicht anders geht ? « » Natürlich ! Ihr riskiert eure Pferde , und so habe ich ganz selbstverständlich auch Etwas zu riskieren . Mein Geld ist zwar mehr wert , als alle eure Pferde , aber ich will der Noble sein ! « Wieder lachten sie Alle ; dabei antwortete er : » Ganz recht , ganz recht ! Und da wir Euch die Pferde und Maultiere augenblicklich stellen , so seid Ihr verpflichtet , auch Euer Geld sofort zu erlegen . « » Ja , sofort , sobald der Kontrakt gemacht worden ist . « » Kontrakt ? « fragte er . » Gewiß ! Kontrakt ! Ich habe gehört , daß die Pferdehändler die pfiffigsten Kreaturen sind , die es gibt , und daß man sich bei ihnen in jeder Weise vorzusehen und sicherzustellen hat . « » Aber wir sind doch keine Pferdehändler , sondern Künstler ! « » Trotzdem ! Es ist ein Pferdehandel , ganz gleich , wer oder was wir sind ! « » Well ! Bin einverstanden . Papier her ! « » Und ich diktiere ! « sagte ich . Dabei stieg ich vom Pferde , und zwar in einer Weise , die mehr eine Rutschpartie als ein guter Absprung war . Howe setzte sich . Ich sagte ihm den Wortlaut vor , und er schrieb ihn nach , ohne eine Silbe daran zu ändern . Er war ja vollständig überzeugt , alles Mögliche unterschreiben zu können , ohne üble Folgen davon zu haben , weil es für ihn feststand , daß ich gleich bei den ersten Schritten des ersten Rittes aus dem Sattel fliegen werde . Ich diktierte mit sehr erhobener Stimme , denn ein Blick nach unsern Fenstern hinauf zeigte mir die gewünschten Personen , die jedes Wort zu hören und zu verstehen hatten . Ich fügte hinzu , daß ich mein Geld einem Unparteiischen zu übergeben habe , daß er und kein Anderer die Pferde und Maultiere satteln müsse und daß dieser Unparteiische Mr. Pappermann sei . Howe zeigte sich ebenso wie seine Kameraden seiner Sache so gewiß , daß er so unvorsichtig war , auch auf diese Bedingungen einzugehen . Dann wurde von ihnen Allen unterschrieben , zuletzt auch von mir . Ich gab dem alten Westmanne den Kontrakt , und er steckte ihn ein . Von diesem Augenblicke an durfte ich die sechs prächtigen Tiere als mein Eigentum betrachten . Ich zog die Brieftasche und fügte die vereinbarte Summe mit Vergnügen bei . Auch das Herzle lächelte . Sie nickte mir heimlich zu . Der bei ihr am Tische sitzende Indsman hatte sich inzwischen so weit erholt , daß er dem Vorgange mit Interesse folgte . Sein Auge hing mit prüfendem Blicke an mir , und dieser Blick verriet , daß er das Kommende ahnte . » Und nun hinaus zum Satteln ! « gebot Howe . Er stürmte mit seinen Kumpanen zur Tür hinaus , der alte Pappermann hinter ihnen her . Ich folgte ihnen in bedächtiger Langsamkeit und beobachtete sie dabei . Sie teilten den Peonen mit , was sich jetzt ereignen sollte . Peone sind Pferdeknechte , sind Diener , sind Untergebene . Gewöhnlich wählt man Mexikaner niedersten Standes dazu ; diese hier aber waren ganz entschieden Yankees , und zwar ganz erfahrene Patrone , auch nicht mehr jung , sondern gewiß schon über vierzig Jahre hinaus . Als sie jetzt mit den » Künstlern « sprachen , standen sie nicht wie ihre Dienstboten , sondern schon mehr wie ihre Herren vor ihnen . Das fiel mir auf . Doch schienen sie mit dem schlechten Witze , dessen Opfer ich werden sollte , einverstanden zu sein , denn sie stimmten schließlich in das Gelächter der Andern ein . Als Howe sich mit Zweien von ihnen entfernte , um zu den Fliegenschimmeln zu gehen , rief ihnen der Dritte in heiterem Tone nach : » Schade , daß Sebulon und Hariman nicht dabei sind ! Würden sich krank lachen ! Wenigstens der Erstere ! « Man kann sich denken , wie diese beiden Namen auf mich wirkten ! Also die zwei Enters ! Denn daß diese Beiden gemeint seien , verstand sich für mich sofort und ganz von selbst . Auch die Reihenfolge , in der die Namen genannt wurden , stimmte : Sebulon voran . Er paßte zu diesen Menschen viel besser als Hariman , sein Bruder , und würde sich über den beabsichtigten Streich gewiß auch mehr freuen als der letztere . Aber ich hatte jetzt keine Zeit , diesen Gedanken weiter auszuspinnen , denn ich war bei dem Sattelzeug angekommen und hatte auszuwählen , was mir gefiel . Ob ich es dann auch wirklich brauchte , war im jetzigen Augenblicke Nebensache , doch hegte ich schon jetzt gewisse Absichten , die sich zwar einstweilen nur auf Vermutungen stützten , sich dann aber als richtig erwiesen . Meine Wahl fiel auf einen Frauensattel und die fünf besten Reitsättel . Von den letzteren hatte ich , falls ich recht vermutete , später zwei Stück gegen zwei Packsättel umzutauschen . Von jetzt an war es mir klar , daß diese sechs Personen weder Künstler noch sonst etwas Anständiges seien , und es tat mir fast leid ,