ja auch Sie , lieber Professor , vor längerer Zeit eine Art von Warnung erhalten . Sie dürfen sich daher nicht wundern , wenn aus gewissen Drohungen Ernst wird . « Daumer stutzte , doch der Fremde fuhr mit liebenswürdiger Offenheit , scheinbar harmlos plaudernd , fort : » Sie sollten sich an den Gedanken gewöhnen , daß da Mächte im Spiel sind , die vor nichts zurückschrecken , um ihre Maßregeln mit Nachdruck durchzuführen . Das unruhige Gemunkel wird vielleicht als störend empfunden , vielleicht hat man etwas auf dem Kerbholz und möchte die Öffentlichkeit vermeiden . Vorläufig mag es der Gewalt , die da im Hintergrund ist , darum zu tun sein , die Dinge möglichst in Verborgenheit abzumachen , aber sie könnte wohl auch offenes Spiel treiben , sie könnte der Polizei und den Gerichten mit Gemütsruhe die Hände binden . Einstweilen begnügt man sich aber , die Fäden hinter den Kulissen zu ziehen . « Von neuem stutzte Daumer ; die Worte seines Gegenüber schienen einen genauen Bezug zu haben ; doch der Fremde ließ ihm keine Zeit zu überlegen , er fuhr mit heller Stimme , fast vertraulichen Tones fort : » Ich glaube vor allem , daß man die Verbreitung all des hirnlosen Geschwätzes durch das bequeme und naheliegende Mittel der Druckschrift fürchtet und ahnden wird . Man demaskiert sich dort oben ungern , noch weniger will man von andern demaskiert werden , man liebt es nicht auf den Markt zu treten , noch seine privaten Angelegenheiten da ausgeboten zu sehen ; das ist begreiflich . Der Staatsbürger hat Freiheiten genug ; in seinem Bereich mag er sich tummeln , nach oben soll er sich gebunden finden . « Was war das ? Daumer meinte zu verstehen , worauf es hinauswollte ; er beschloß , dem dunkeln Befehl zu gehorchen ; war doch dem Zwang schon seine eigne Freiwilligkeit zuvorgekommen . » Ich möchte mir eine Frage erlauben , verehrter Professor , « begann der Fremde wieder ; » sind Sie wirklich überzeugt , daß der hergelaufene Knabe , an dem ich auf meine Art , ich will es nicht leugnen , ein gewisses äußeres Interesse nehme , die ununterbrochene Aufmerksamkeit ernsthafter Männer verdient und rechtfertigt ? Lohnt es sich denn , die ganze Welt mit seiner zweifelhaften Sache zu beschäftigen ? Was bleibt für die großen Angelegenheiten der Nation , der Wissenschaft , der Kunst , der Religion , des Lebens überhaupt , wenn ein Mann wie Sie die besten Geisteskräfte an ein empfindsames Naturspiel verschwendet ? Man rühmt die außergewöhnlichen Gaben des Findlings . Ich bemühe mich umsonst , solche Gaben zu entdecken ; ich bin kühn genug , zu behaupten , daß ich damit nur an Ihre eigne Ungewißheit rühre . Lassen wir noch ein wenig Zeit vergehen , und wir werden über diesen Punkt eine betrübende Sicherheit gewinnen . Innerhalb der menschlichen Gesellschaft gibt es Hunderttausende von Wesen , die , mit ebenso großen oder noch größeren Eigenschaften geboren , dennoch einem ungleich elenderen Los verfallen sind . Die wahrhafte Tugend müßte sich auch für sie entflammen , denn in der Idee darf dem Erbarmen mit der menschlichen Not keine Grenze gesetzt sein . Aber wo endete der Mann der sein Herz nach allen Seiten hin zerrisse und in Fetzen austeilte ? Er stünde leer da an dem Tage , wo ein würdiger Gegenstand ein würdiges Opfer von ihm forderte . Denken Sie sich von Caspars Lebensalter ein Dutzend Jahre hinweg , und das vermeintliche Wunder ist enthüllt bis auf den Grund und hat Ihnen nichts mehr zu geben als die beschämende Selbstverständlichkeit einer natürlichen Tatsache . Bestenfalls bleibt ein Kuriosum , mit welchem man ein Tischgespräch würzen kann . Ein Kuriosum und das bißchen Geheimnis , das allen unreifen Köpfen so aufregend dünkt . « Widerspruch und Abwehr malten sich in Daumers Zügen ; sein umherschweifender Blick suchte nach Caspar , aber alles , was er zu sagen wußte , war : » Nicht durch Worte kann die Seele für sich zeugen . « Der Fremde lächelte bitter . » Die Seele ! die Seele ! « erwiderte er spöttisch . » Sie kann nicht durch Worte zeugen , denn sie ist nur ein Wort wie jedes andre . Das Auge schaut , der Finger spürt , jedes Härchen lebt auf eigne Weise , das Blut durchspritzt die Adern , jeder Sinn macht den Raum lebendig , den Tod fühlbar , was ziert ihr euch da und wollt ein Besonderes haben und sprecht von Seele , als sei die Seele wie ein Schmuckstück , das eine eitle Frau im Kästchen verschließt und gelegentlich an ihren Busen steckt , um beim Ball damit zu glänzen ! Jeder ist im allgemeinen ausgeteilt , und sein Zuschuß von Kräften ist kein Privileg , sondern nur eine Hoffnung . Oder dürfte der Adler die Seele für sich in Beschlag nehmen , weil er besser zu fliegen vermag als die Gans ? Die Seele ! Ihr Herren beleidigt den Schöpfer damit , ob ihr sie leugnet oder ob ihr Bücher schreibt , um sie zu beweisen . « Es entstand ein Schweigen . Er spricht wie ein Satan , dachte Daumer , und als er sich anschickte zu antworten , kam ihm der Fremde mit höflicher Eindringlichkeit zuvor . » Ich weiß , Sie lieben Caspar , « sagte er mit veränderter Stimme , ernst und herzlich , » Sie lieben ihn brüderlich , und nicht Mitleid nährt diesen Trieb , sondern die schöne Begierde , die stets den Gott in der Brust des andern sucht und nur im Ebenbild sich selbst erkennen will . Aber Sie möchten eine Ausrede haben für Ihre Liebe , das ist es . Muß ich Ihnen sagen , daß es keine tieferen Wunden gibt als die Enttäuschungen aus solchem Zwiespalt ? Ich rate Ihnen , fliehen Sie den Anblick und die Gesellschaft dessen , der Ihnen nichts mehr zu bieten hat als Enttäuschung . « » Also sind