? « » Das und das ist mir in der Aufregung entschlüpft . Es kommt mir ein wenig verdächtig vor . Sag mir offen , was bedeutet das ? « Und erzählte ihm den Vorfall mit dem Goldstück . » Ja , willst du wirklich die Wahrheit hören ? « » Jedenfalls die Wahrheit . Nur nicht sich selber anlügen , nur das nicht . « » Gut , so setz dich und hör zu . Aber rechne genau nach , ob ich nicht etwa einen Fehler mache . Also , ich fange an : Indem du dem Manne ein Goldstück schenktest , dafür , daß er Pseuda für deine Frau hielt , wolltest du ihn dafür belohnen , nicht wahr ? « » Selbstverständlich . « » Und wenn du ihn dafür belohnen wolltest , so beweist das , daß dir sein Irrtum lieblich tönte . « » Vielleicht . « » Nicht vielleicht , ich verlange bestimmte Antwort . Ja oder nein ? « » Nun denn , meinetwegen ja . « » Nicht meinetwegen ja , sondern bündig : ja oder nein ? « » Ja . « » Gut , Ich fahre fort . Wenn aber schon die bloße irrtümliche Vorstellung eines Dritten , noch dazu eines gleichgültigen , wildfremden Menschen , eines Kutschers , Pseuda wäre deine Frau , dir armen Schlucker ein Goldstück wert war , so verrät das , daß du namenlos selig sein würdest , wenn Pseuda in Wahrheit deine Frau wäre . « Und da jetzt Viktor mit einer Verwünschung aufsprang , tollwütig gegen den Spruch lärmend , bemerkte der Verstand gelassen : » Ja , wenn du nur das hören willst , was du hören möchtest , so kauf dir einen Lakaien . Leb wohl , ich gehe . « » Nein , bitte , bleib , es war nicht böse gemeint . Also , du hieltest es wirklich für möglich ? Unsinn ! Man kann doch nicht lieben , wenn man gering schätzt . « » O lala ! Nichts Gewöhnlicheres als das ! Lieben müssen , wen man geringschätzt , ist das Tagblatt der männlichen Liebe . Übrigens ist es ja nicht einmal wahr , daß du sie geringschätzest ; du möchtest es wohl , allein es gelingt dir nicht . Und es kann dir nicht gelingen ; deswegen , weil du sie im geheimen bewunderst ; und du mußt sie bewundern , weil du weder verblendet noch unbillig genug bist , um ihre bewundernswerten Eigenschaften nicht bemerkt zu haben . Doch wozu das Gerede ? Zeig mir in meiner Rechnung irgendeinen Fehler . « Da ward Viktor zumute wie einem , der bei gesundem Befinden ein sonderbares Pustelchen an der Unterlippe entdeckt , und ein teuflischer Gedanke raunt ihm zu : » Doch hoffentlich nicht etwa Krebs ! « » Ach was , warum nicht gar ? « Und geht lieber gleich zum Arzt , um sich von ihm tüchtig auslachen zu lassen ; der aber zieht ein rätselhaftes Gesicht : » Gut , daß Sie rechtzeitig gekommen sind ; jetzt ist die geringfügige Operation noch eine lächerliche Kleinigkeit . « Trübsinnig unternahm er einen verzweifelten Versuch , die Diagnose zu entkräften . » So etwas kommt doch nicht plötzlich ; da müßten doch noch andre Zeichen von früher her da sein . « » Sind auch da « , versetzte der Verstand . » Zum Beispiel jenen Abend bei Doktors , als du dich wie ein Dieb ins Speisezimmer zurückschlichst , um eine Apfelsine aufzuessen , in welche sie gebissen hatte . « » Kindereien ! « » Einverstanden . Allein eben das , daß du ihretwegen Kindereien begehst , bedeutet für mich ein Zeichen . Oder bei Direktors , als du vor ihrem offenen Schlafzimmer stille standest - erinnerst du dich ? - und das Dienstmädchen dich fragte : Sind Sie unwohl , daß Sie so seufzen ? darf ich Ihnen ein Glas Wasser holen ? « » Ja , habe ich denn überhaupt geseufzt ? Ich weiß von nichts . « » Glaub ich gerne ; die Seufzer geschehen meistens unbewußt ; ich denke aber , das Dienstmädchen wird es schwerlich erfunden haben . - Und wieder damals , als du den Kaminfeger mit Pseuda angeredet hast und er dir antwortete : Das muß eine Verwechslung sein ; ich heiße nicht Pseuda , sondern August Hürlimann . « » Beweist doch nichts als Zerstreutheit . « » Beweist , daß du keines andern Gedankens mehr fähig bist als Pseuda . - Und das Taschentuch , das du ihr stahlst und nachher heuchlerisch suchen halfst , warum trägst du das ewig in der Tasche herum ? Ich will wetten , du hast es sogar in diesem Augenblick bei dir ; gelt , du errötest ? - Und dann die Räubergeschichte mit den Zahnschmerzen ! - Und überhaupt , warum ist dir denn so erbärmlich zumute ? Wo ist deine Fröhlichkeit hingekommen ? Warum machst du ein Gesicht wie ein Fisch an der Angel , den man auf dem Trockenen herumzerrt ? Warum zankst du dich mit jedermann und polterst über die ganze Welt wie ein rheumatischer Major ? Das kommt davon , daß dir etwas fehlt . Was dir aber fehlt , läßt sich mit einem einzigen Worte nennen : Pseuda . So , jetzt hast du die Wahrheit , nach der du gefragt hast . « Nach dieser Unterredung blieb Viktor stundenlang sitzen , gedankenlos , betäubt von der niederschmetternden Entdeckung . Dann plötzlich ermannte er sich . » Der stolze Ritter soll kommen « , befahl er in seine Seele hinein . Er erschien , waffenklirrend , ein Löwe hinter ihm . » Hier bin ich ; was steht zu Befehl ? « » Gefahr ! Ein Überläufer ist unter uns ; ein Elender , der , Imagos heiligen Dienst verratend , mit einer Unwürdigen liebäugelt , einem gewöhnlichen Menschenweib . Halt scharfe Wacht , und den ersten , den du darüber ertappst