an , das Zimmer zu verlassen . An der Thür wußte sie sich noch einmal so zu drehen , daß sie einen vollen Blick auf Adam werfen konnte . » Emma ! « rief Lydia laut nach . Das Mädchen trat in den Thürrahmen zurück . » August mag sich ein Wenig beeilen - und dann bring ' die große Lampe aus dem blauen Salon herüber ... Sie sollen Ihre Augen nicht zu sehr anstrengen , Herr Doctor ! « fügte Frau Lange , zu Adam gewendet , ironisch hinzu . Adam und Lydia sahen sich fest an . Sie verstanden sich . - » Aber ... Sie sind doch noch nicht fertig , Herr Doctor ? Ich bitte Sie ! Wollen Sie nicht noch ' n Stück Fleisch nehmen ? Bitte ... ja ! Es ist delicat , wie ich , ohne meine Küche rühmen zu wollen , sagen darf ... Ein Scheibchen Pökelrippe - ja ? Oder ein Wenig Dessert ? Lassen Sie sich nicht nöthigen ! Schlimm genug , daß man selbst Ihnen gegenüber die alten , abgestandenen Redensarten gebrauchen muß ! Aber Sie sind gar nicht originell ! Sie bilden sich gar nichts auf sich ein ! Und - was das Schlimmste ist - Sie vergessen ganz , daß Sie mich beleidigen , wenn Sie mich zwingen , Sie nach der Art des ersten besten Durchschnittsmenschen zu behandeln ... « » Ich bitte , gnädige Frau ! ... Ich habe gar kein Recht , etwas Besonderes scheinen zu wollen , sintemalen ich gar nichts Besonderes bin ... Wenigstens momentan ... In den letzten Wochen , wenn nicht Monaten , bin ich meinem ganzen Denken und Fühlen nach ein verzweifelt alltäglicher Mensch gewesen ... Ich finde nichts Neues mehr ... ich erkenne Nichts mehr ... ich habe keine Interessen mehr ... ich bin gegen Alles grenzenlos gleichgültig ... Alles ist todt , verschüttet , ausgestorben in mir . Ein Druck liegt auf mir - ich sage Ihnen : furchtbar ! Ganz furchtbar ! Und Nichts ... Nichts reißt mich aus dieser Verstumpfung heraus ... Ich glaube ... ich fürchte : meine beste Zeit ... die Zeit , wo ich geistig aktiv sein durfte ... wo ich für tausend Reize empfänglich war ... wo ich nach allen Seiten hin Anregung gab und Anregung empfing , ist vorüber ... Und ... und gewöhnlich vermisse ich absolut Nichts . ... das ist das Entsetzlichste . Nur manchmal , wie eben jetzt , werde ich mir dieser hagebüchenen Leere und Nüchternheit bewußt - und dann krampft ' s sich in mir zusammen - ach ! ... Varus ! Varus ! Gieb mir meine Legionen wieder ! ... « Lydia sah den ihr gegenübersitzenden Adam gespannt an . Sie hielt sein Gesicht auch mit dem Auge fest , als August eintrat und den Wein brachte . Frau Lange verstand den Herrn Doctor im Grunde wohl kaum . Aber mit dem feinen Instinkt des Weibes fühlte sie , daß ihr Gast da etwas aus seinem Seelenleben preisgab , was für ihn schmerzliche Wahrheit und Gültigkeit besaß . » Nun ... nun , Herr Doctor ... in diesem Sinne - - ich wollte durchaus keine Beichte herausfordern ... verzeihen Sie , wenn ich Ihnen Gelegenheit zu einem Mißverständniß gab ... Bei meinem Vetter übrigens ... neulich Abends ... erschienen Sie mir durchaus nicht so pessimistisch ... haben Sie inzwischen - doch pardon ! ... Und ... und damals empfing ich auch den Eindruck von Ihnen , daß man Sie durchaus nicht mit dem ersten besten Strohmann - bewundern Sie nur meine Scatkenntnisse ! - mir schien es also , als ob man Sie durchaus nicht für einen Strohmann des Lebens halten dürfte ... Und darum meinte ich vorhin - - ach ! ... Wissen Sie übrigens , Herr Doctor , daß ich Ihnen eigentlich ... eigentlich ein Wenig böse sein sollte ? Sie - « Lydia hatte sich erhoben und füllte die Gläser . Dabei sah sie , am Tische diskret eingewinkelt nach vornüber gebeugt stehend , ihren Gast mit einem reizenden Lächeln von der Seite an . » Böse ? Sie erschrecken mich , gnädige Frau ! Warum böse , wenn ich fragen darf ? « » Verstellen Sie sich nur nicht ! Sie wissen ganz genau , was ich ... was ich ... meine - oder sollten Sie ... sollten Sie ? Das wäre doch zu naiv ! . Nicht wahr - ? « » Ich bin immer noch rathlos - « » Vergessen wir den Wein nicht ! ... Und nun lassen Sie Ihre Reserve ein Wenig fahren , Herr Doctor - ja ? Sie geben sich in der Unterhaltung so ohne Pathos ... so - ich weiß gar nicht ... ich liebe die Force , das Spontane ... das Unberechenbare ... und Sie scheinen doch sonst das Zeug zu haben , ein eigenes Gesicht zu machen ... einen eigenen Menschen vorzustellen - heute sind Sie so conventionell - wie ich schon vorhin sagte ... so ... so ... nun ! ... man erwartet gar Nichts von Ihnen ... kurz : heute sind Sie ganz schrecklich , Herr Doktor ! ... Was fehlt Ihnen nur - ? « » Mir ? ... Nichts ... gar Nichts , gnädige Frau ! ... Im Gegentheil : ich fühle mich sehr wohl ... sehr behaglich ... « » Nun ! dann wollen wir ' mal anstoßen - bitte ! « Die Gläser trafen sich , aber auch die Augen . Schlumernde Flammen wurden da geweckt , brachen heraus und züngelten heftig in einander . » Also ... Sie wissen noch nicht - ? « » Nein ! Noch nicht , gnädige Frau - ! « Lydia wandte sich ab . Sie nestelte an ihrer Uhrkette und sah nach dem Schreibtische hinüber . » Wie geht es eigentlich Fräulein Irmer , Herr Doctor « ? fragte sie nach einer kleinen Pause leichthin , ohne Adam anzusehen . Jetzt hatte der Herr Doctor allerdings verstanden .