uns so schmählich und fortgesetzt hintergangen , redete sie sich damit aus , daß die Kinder ihr heilig versprochen hätten , bei erster Gelegenheit die Sache den Eltern selbst zu entdecken , womit sie ja ganz aus dem Spiele käme . Ich habe aber aus dem Zanke auf dem Markte erfahren und bin überzeugt , daß die Mutter der Zwillinge die Urheberin und das Triebrad des ganzen Elendes ist . Geschwiegen habe ich bis jetzt , weil ich mich schämte , mich von den eigenen Kindern so beiseite gesetzt zu sehen ! « » Du hast da wohl recht , arme Marie , « versetzte der Mann mit trüber Miene , » nur teile ich dies Schicksal mit dir . Aber doch möchte ich sagen , es sei nicht die Gesinnung oder übler Charakter , was die Mädchen zu ihrem kuriosen Wandel getrieben , sondern das Bewußtsein des Auffälligen und Untunlichen des ganzen Verlaufes , den ihr dummer Liebeshandel genommen hat . Eh ich sie nun zur Rede stelle , wünschte ich nur zu wissen , welcher Art eigentlich der intime Verkehr des artigen Quartetts ist ; ich möchte mich nicht im Tone vergreifen , du wirst mich verstehen ? « » Die Magdalene hat mir geschworen , daß es in aller ehrbaren Sitte zugehe . Sie sähen sich höchstens des Monats einmal , und die Mädchen hielten die jungen Menschen streng in den Schranken eines sogar pedantischen Verkehrs . Wenn man nicht wie ein Sperber aufpasse , so merke man kaum , daß zwei Liebespaare zusammen seien . Die willfährige Person hat die Kinder nämlich schon mehrmals auf nächtlichen Ausgängen begleitet und bewacht , während wir ahnungslos schliefen . « » Ich muß einer solchen Zusammenkunft unbemerkt beiwohnen und glaube , das beste wäre , alsdann je nach den Umständen mitten unter das Völkchen zu treten und die Sache zum Austrag zu bringen , jedenfalls die Burschen nach Hause zu schicken und die Mädchen gleich mit heimzunehmen . « » Wenn es damit getan ist ! « sagte Frau Salander ; » es ist mir aber jedenfalls lieb , wenn du die Sache nun rasch an die Hand nimmst und zum Rechten siehst . Ich bin dem Handel nicht gewachsen , es beklemmt mir die Brust , mit Töchtern , die keine Kinder mehr sind , von Dingen zu sprechen , die nicht sein sollten . Wenn nur unser Arnold hier wäre , so wüßte ich schon , was ich täte ! « » Nun , was denn ? « » Er müßte mir als ein flotter Student , der er ist , die Schreiberlein verjagen und seinen Schwestern die tollen Ideen austreiben ! « » Ach , du gute Frau , da bist du nicht auf dem rechten Wege ! Tolle Ideen sind leider ein zäheres Herz als die heißeste Leidenschaft . Übrigens kommt er ja nicht mehr als Student , sondern als Doctor juris zurück , und ich fürchte , er würde nicht mehr die frühere Laune dazu haben . « Die Gelegenheit , einer Schäferstunde der verratenen Liebesleute beizuwohnen , ergab sich nach wenigen Tagen . Martin Salander hatte vor einiger Zeit die Töchter genötigt , aus ihrer nonnenhaften Haltung herauszutreten und sich in einen Gesangchor aufnehmen zu lassen , welcher jeweilig größere Tonwerke einübte und in Verbindung mit einem zahlreichen Orchester in einer der Stadtkirchen hören ließ . Sie hatten gute Stimmen und konnten auch ordentlich singen . Es sei barbarisch , sagte er , solcher Übung aus dem Wege zu gehen , anstatt durch dieselbe anderen Freude bereiten zu helfen und sich selbst für die späteren Jahre die Fähigkeit zu erwerben , mit Verständnis zu hören und zu genießen , wenn man nicht mehr mittun könne . Um die gleiche Zeit traten auch die Brüder Isidor und Julian in den Chor . Jetzt hatte Magdalene der Frau Salander die Kunde zugeraunt , daß in der morgigen Konzertprobe , welche bis spät in die Nacht dauern werde , die Salanderschen Fräulein mit ihrer Leistung ziemlich früher fertig würden und mit den Liebhabern eine Zusammenkunft verabredet hätten . » Rate , wo sie hingehen ! « sagte Marie zum Manne , als sie ihm die Ankündigung hinterbrachte . » Du errätst es nicht , und doch sind sie oft dort gewesen : in dem großen Garten , der sich hinter dem Hause deines Geschäftslokales erstreckt ! « » Die Wetterhexen ! Wie kommen sie hinein ? Sie werden mir doch nicht die Haus- und Kontorschlüssel ausführen und die fremden Bursche überall durchlassen ? « » Bewahre ! Sie haben den alten rostigen Schlüssel gefunden , der die kleine Hintertüre in der Gartenmauer aufschließt , der Mauer , welche das große Grundstück an der entlegenen Seitenstraße eingrenzt . Die Mädchen gehen zuerst hin , zehn Minuten später machen sich die Zwillinge aus der Probe fort . « An dem betreffenden Tage hielten sich die Töchter still zu Hause bis am Abend , rollten dann ihre Singstimmen zusammen und begaben sich richtig in die Konzertprobe . Der Vater hatte sie am Mittagtische beobachtet , etwas verlegen , denn es waren ja stattliche Frauenzimmer von guter Haltung und lang nicht mehr Kinder . Er hatte auch nichts Besonderes an ihnen gewahrt , als daß sie dem musikalischen Abend mit einiger Spannung entgegensahen , der schwierigen Aufgabe wegen . Das Haus , in welchem er seine Geschäftsräume gemietet , war im übrigen zur Zeit unbewohnt , und Salander ging zuweilen mit dem Gedanken um , das alte Wesen zu kaufen und umzubauen , kam aber immer wieder bescheidentlich davon ab . Inzwischen hatte er einen Buchhalter und den Gewerbsknecht darin untergebracht ; die hausten aber auf einer anderen Seite , als wo der Garten lag . Salander begab sich am vorgerückten Abend unbemerkt auf sein Kontor , machte bei verschlossenen Läden Licht und verweilte so lange , bis er die Stunde für gekommen hielt . Dann zog er Gummischuhe über die Füße und ging leise über den mondhellen Hof weg