Besitzes ihrer Eigentümer . Diese Eigentümer haben unbedingtes Vertrauen zu mir , sie haben mir noch niemals nachgerechnet ... Wenn ich einmal irrte , in einem Ausweis , beim Addieren , und das Unwahrscheinlichste geschähe , gerade der fehlerhafte Ausweis würde eingesehen , je nun ! der gute Schweitzer hätte eben einmal seinen Kopf nicht beisammen gehabt . Sind die Papiere nicht bei ihm ? überhaupt nicht aufzutreiben ? ... Je nun , der gute Schweitzer hat sie aus Versehen in den Ofen oder in das Kehricht geworfen , aber gestohlen , daß er sie gestohlen hat , würden seine Klienten nicht glauben . Und wenn er selbst es ihnen erzählte , würden sie denken , daß er ein Narr , aber nicht , daß er ein Dieb geworden ist . Wenn ich mich denn irrte ... wenn ich mich genau um die Summe irrte , um die es sich handelt , was hätte ich dann getan ? ... Etwas , das mich vielleicht zum Wahnsinn oder zum Selbstmord treiben würde , ein Verbrechen , das größte , das ich begehen kann , denn es wäre ein Verbrechen gegen meine eigenste , angeborne Natur , und doch nichts im Vergleiche zu dem Elend , das über den unglückseligen Halwig hereinbricht , wenn ich ihn seinem Schicksale überlasse . « » Was denken Sie ? « fragte Lotti , » sagen Sie es mir offenherzig , Herr Doktor ... « » Offenherzig ? « rief er . » Ich könnte das Geld stehlen , das er braucht , und als Sie an meiner Tür schellten « , seine Stimme sank zu einem fast unhörbaren Flüstern herab , » war ich halb und halb entschlossen , es zu tun . « » Lieber Doktor « , sprach Lotti , merkwürdig wenig erschüttert durch diese furchtbare Selbstanklage , » machen Sie sich nichts weis . Den Vorsatz hätten Sie nicht ausgeführt . Es muß auf andere Art geholfen werden ... « Sie seufzte tief auf : » Und jetzt sagen Sie mir , wieviel kostet das Gut ? « Schweitzer nannte den Preis , fügte aber hinzu : » Der Wert ist mindestens das Doppelte ... Wollen Sie es kaufen ? « rief er plötzlich aus , » ich höre , daß Sie im Besitz eines Nibelungenhortes sind , einer Uhrensammlung « , er lächelte gutmütig , aber doch auch sehr spöttisch , » ein totes Kapital , das ist heutzutage fast eine Sünde . Fräulein Feßler , verkaufen Sie Ihre Uhren und kaufen Sie das Gut ! Es wäre nicht völlige Hilfe , aber es wäre viel , die Eltern würden wir dadurch los ... und dann ließe sich weiterdenken . Kaufen Sie das Gut ! Für die Administration will ich sorgen . Kaufen Sie das Gut ! Vom alleinigen Standpunkte des Nutzens aus , ohne jeden Nebengedanken , kann ich Ihnen nicht genug dazu raten . « Der praktische Geschäftsmann in ihm kam mit einem Male zum Vorschein und führte eine Zeitlang ausschließlich das Wort . Die offenbaren , auf der Hand liegenden Vorteile jedoch , für die er sich bereit erklärte gutzustehen , schienen Lotti kein Interesse abzugewinnen . Sie wollte etwas ganz anderes wissen . Sie fragte : » Wenn Sie jetzt zu Halwig gingen und ihm ankündigten , daß sein Prozeß gewonnen ist , würde er nicht erfahren wollen , wie das zugegangen , den Brief nicht sehen wollen , der die Nachricht brachte ? « Schweitzer starrte sie mit aufgerissenen Augen an : » Was soll das ? « » Antworten Sie mir ! Ist er ein solches Kind in Geschäftssachen , daß man ihn glauben machen könnte ... « » Den ? « unterbrach sie Schweitzer , » alles kann man dem aufbinden . Geschäftssachen ! noch ganz andere Leute sind Kinder in Geschäftssachen ... aber um Gottes willen ... Sie haben einen Rettungsplan , ich seh ' s. Sie werden helfen , Sie ! ... « Er faltete die Hände , er vermochte nicht weiterzusprechen . » Ich schaffe Ihnen in einigen Tagen das nötige Geld « , sagte Lotti , » Ihre Sache ist es dann , Halwig damit zu betrügen . Aber - nicht einmal der Tod hebt das Versprechen auf , das ich von Ihnen fordere : Sie schweigen , Sie bewahren mir für immer das Geheimnis . « Sie erhob sich und streckte ihm die Hand entgegen , die er feierlich ergriff . » Ich frage Sie nicht « , sprach er , » welches Opfer bringen Sie ? Auf welche Lebensfreude leisten Sie Verzicht , um das möglich zu machen ? Ich frage : Vermögen Sie die Wohltat zu ermessen , die Sie erweisen ? « Lotti schüttelte den Kopf : » Vielleicht nicht . Ich tue nur , was ich nicht lassen kann : ich gebe ein im Grunde doch entbehrliches Gut hin , um die Seele eines Menschen zu retten , der mir einst teuer war . « Damit nahm sie Abschied . Sie begab sich nach dem Laden Gottfrieds , fragte dort vergeblich nach ihm - er war nicht zugegen , war schon vor geraumer Zeit fortgegangen . Als sie nach Hause kam , fand sie ihn , ihrer in sehnsüchtiger Ungeduld wartend . » Was geht vor ? « fragte er und stellte sich eilends in seine Fensterecke . » Ein merkwürdiges Leben führst du seit einigen Tagen . « Er verfolgte mit den Augen jede ihrer Bewegungen . Sie hatte den Hut abgenommen und beschäftigte sich mit dem Zusammenlegen ihres Tuches . Jetzt kam sie langsam auf den Tisch zugeschritten und ließ einen zerstreuten Blick über die ihrer harrende Arbeit gleiten . Gottfried hatte diese so appetitlich hergerichtet , daß ein echtes Uhrmacherherz dabei aufgehen mußte ; allein dasjenige Lottis verleugnete sich in dem Momente gänzlich . Sie nahm Platz , schob die kleinen Glasglocken samt ihrem zarten Inhalt beiseite und stützte die Ellbogen auf den Tisch . Mit trüben , etwas geröteten Augen betrachtete