die Tatsache , daß dieser lesen konnte . Zögernd trat er auf den Schluchzenden zu . » Verzeihen Sie zur Güte « , sagte er schüchtern , » ich möchte Sie gerne etwas fragen tun ! « Die Wirkung dieser Worte war eine ungeheure und solchen Effekt hatte Sender jedenfalls nicht erwartet . In tödlichem Schreck zuckte der Soldat empor , sein Antlitz ward leichenfahl und die starren Augen drängten fast aus den Höhlen . » Was wollen Sie ? « rief er endlich und die zitternden Hände krampften sich um das Büchlein zusammen , als müßte er es beschützen . » Gott ! « stammelte Sender nun selber erschreckt . » Nur eine Frage möcht ' ich Sie fragen ! « » Was ? Wer sind Sie ? « Der Mann war noch immer schreckensfahl und schob das Buch mit zitternder Hand in den Stiefelschaft . Das gab unserem Sender den Mut zurück . » Warum erschrecken Sie ? « fragte er mit überlegenem Lächeln . » Bin ich ein Räuber ? Will ich Sie erschlagen ? Nur eine Frage - « » Was wollen Sie ? « Aber Sender zog es vor , zuerst beruhigend zu wirken . » Gewiß nichts Böses , Herr Furbes ! Sie haben einen Säbel , ich nicht - ich bin wirklich froh , wenn Sie mir nichts tun ! Sehen Sie , ich bin so spazieren gegangen , weil heute Sabbat ist , und auf einmal habe ich Sie gesehen , wie Sie sitzen und lesen . Da war ich sehr verwundert . Denn was tut gewöhnlich ein Furbes , wenn er keinen Dienst hat ? Geht zu Roth-Moschele , dem Lumpen , in die Schenke , weil man ihn anderswo gar nicht hineinläßt , und trinkt , bis er unter den Tisch fällt . Denk ' ich mir , der da ist ein merkwürdiger Furbes , den muß ich in der Nähe anschauen . « » Nun - das haben Sie jetzt getan ! « » Ja - und Sie haben wirklich kein Gesicht , wie die anderen . Ein feines Gesicht haben Sie - ein gutes Gesicht - auf Ehre ! Sie werden nicht böse werden , wenn ein armer Jung ' Sie etwas fragt ! Sie werden mir in Güte antworten ! « Der Soldat hatte sich allmählich beruhigt . » Fragen Sie ! « sagte er milder . » Gleich ! ... Aber warum sagen Sie Sie zu mir ? Sie sind wirklich der erste Mensch , der das tut ! Ich bin Fuhrknecht gewesen und jetzt bin ich Lehrling bei einem Uhrmacher , und Sender heiß ' ich und ein jüdischer Jung ' bin ich - zu mir sagt man du ! « » Zu mir auch ! « erwiderte der Mann und lächelte bitter . » Ich bin ein gemeiner Soldat beim Fuhrwesen ! « » Gott behüte ! « wehrte Sender ab . » Sie sind ja ein Mann , welcher lesen kann ! Lesen ! Und eben deswegen möchte ich Sie ja etwas fragen - nämlich - also - ist es schwer ? « » Was ? « » Nun - in deutschen Büchern zu lesen ! Und in welcher Zeit könnte man es erlernen , wenn man sich sehr viele Mühe gibt ? « Wieder lächelte der Mann , aber es war ein anderes , gutmütiges Lächeln . » In wenigen Wochen « , sagte er . » Wollten Sie es lernen ? « » Ich ? Ob ich es will ? « rief Sender leidenschaftlich . » Was gibt es auf der Welt , was ich mehr wollte ? Nichts ! Nichts ! « » Warum ? « » Weil ich ja Komödiant werden muß - « » Wa-as ? « rief der Soldat erstaunt . Das Wort war dem armen Sender nur so entfahren . Aber nun blickte er dem Mann ins Gesicht - trotz aller Düsterkeit und Trauer blickten die blauen Augen hell und offen , wie die eines Kindes . Und darum faßte sich nun Sender ein Herz . » Ja « , sagte er , » Komödiant ! Mit einem Menschen wenigstens muß ich davon reden , es drückt mir ja sonst das Herz ab . « Und er sagte dem wildfremden Menschen alles , alles . Der Soldat hörte ernst und ruhig zu , nur zuweilen glitt , rasch wie ein Blitz , ein Lächeln über sein bleiches , müdes Antlitz . Aber als Sender endlich fertig war , seufzte er tief auf . » Gut , mein Junge « , sagte er , » dir ist zum Glück leichter zu helfen als mir ! « Sender wollte fragen , aber er traute sich nicht - auf dem Antlitz des Soldaten lag ein so tiefes Weh . » Werden Sie mich nicht verraten ? « wagte er endlich zu bitten . » Nein - aber du mich auch nicht ? « » Ich ? « fragte Sender , » was kann ich von Ihnen verraten ? ! Sie sind gesessen und haben gelesen und geweint - Ihre Kameraden sitzen bei Roth-Moschele und treiben es wie die Schweine - das ist ja nur eine Ehre für Sie - wirklich ! « » Und wenn du davon erzählst und mein Rittmeister hört es durch einen Zufall , was meinst du , wie er mich dafür belohnt ? « » Weiß ich ? - Er wird Sie dafür beloben ... « » Beloben ? « Der Soldat lachte bitter und sagte dann langsam , zähneknirschend : » Er läßt mich auf die Bank legen und halb tot prügeln ! « » Beschütz uns Gott ! « rief Sender erschreckt . » Ich werde schweigen wie das Grab ! Aber « , fuhr er zögernd fort , » verzeihen Sie zur Güte - nämlich , ich verstehe das nicht . Bei uns Juden darf man keine deutschen Bücher lesen , weil die Chassidim sagen , daß es eine Sünde gegen Gott