der Unwirklichkeit unserer Märchen überzeugt war , so gestattete ihm doch der bisher festgehaltene Ton unseres Verkehrs nicht , weiterzudringen , da es auch hier die rücksichtsvolle Höflichkeit des Lebens erforderte , den mit guter Manier vorgetragenen blauen Dunst bestehen zu lassen . Vielmehr gab meinem Freunde diese vorläufige Toleranz Gelegenheit , mich zu weiteren Lügen zu reizen und auf immer bedenklichere Proben zu stellen . Wir trafen bald darauf , als es gerade Meßzeit war , am Seeufer zusammen , vor den Krambuden flanierend , die dort in langen Straßen sich aneinanderreihten , und begrüßten uns wie Macbeths Hexen mit : » Was hast du geschafft ? « Wir standen vor dem Magazine eines Italieners , welcher neben südlichen Eßwaren auch glänzende Bijouterien und Spielereien feilbot . Feigen , Mandeln und Datteln , Kisten voll reinlich weißer Makkaroni , besonders aber Berge ungeheurer Salamiwürste reizten den Sinn meines Gesellen zu kühnen Phantasien , indessen ich zierliche Frauenkämme , Ölfläschchen und Schalen voll schwarzer Räucherkerzchen betrachtete und ungefähr dachte , wo diese Dinge gebraucht würden , da wäre es gut sein . » Ich habe soeben « , begann mein Lügengefährte , » solch eine Salamiwurst gekauft , zur Probe , ob ich für mein nächstes Bankett eine Kiste voll anschaffen soll . Ich habe sie angebissen , fand sie aber abscheulich und schleuderte sie in den See hinaus ; die Wurst muß noch dort schwimmen , ich sah sie den Augenblick noch . « Wir blickten auf den schimmernden Wellenspiegel hinaus , wo zwischen den Marktschiffen wohl etwa ein Apfel oder ein Salatblatt umhertrieb , aber keine Salami zu sehen war . » Ei , es wird wohl ein Hecht danach geschnappt haben ! « sagte ich gutmütig , und er gab diese Möglichkeit zu und fragte mich , ob ich nicht auch Einkäufe machen wolle ? » Freilich « , erwiderte ich , » ich möchte wohl diese Kette haben für meine Geliebte ! « und wies auf eine unechte , aber hell vergoldete Halskette . Jetzt ließ er mich nicht mehr los , sondern umwickelte mich mit einem moralischen Zwangsnetze , indem ihm die Neugierde , ob ich wirklich über meinen geheimnisvollen Schatz frei verfüge , die Worte dazu lieh . So hatte ich keinen andern Ausweg , als nach Hause zu laufen und mir mit meinem Sparkästen zu schaffen zu machen . Einige Augenblicke nachher ging ich wieder davon , einige glänzende Silberstücke in der festverschlossenen Hand , mit klopfender Brust dem Markte zu , wo mein lauernder Dämon mich empfing . Wir handelten um die Kette oder gaben vielmehr , was der Italiener forderte ; ich wählte noch ein Armband von Agatplatten und einen Ring mit einer roten Glaspaste ; der Kaufmann besah mich und die schönen Gulden mit wunderlichen Blicken , steckte sie aber nichtsdestoweniger ein ; ich aber wurde schon auf dem Wege nach dem Hause fortgedrängt , wo meine Dame wohnte . Auf einem abgelegenen Platze standen etwa sechs Herrenhäuser , deren Besitzer sich durch den Seidenhandel auf der Höhe früherer Vornehmheit erhielten . Weder eine Schenke noch ein sonstiges niederes Gewerbe zeigte sich in dieser Gegend , welche still und einsam in ihrer Reinlichkeit ruhte ; das Pflaster war weißer und besser als in anderen Stadtteilen , und kostbare eiserne Hofgeländer begrenzten dasselbe . In dem größten und vornehmsten dieser Häuser wohnte der Gegenstand meiner Lügen , eine jener jungen anmutigen Damen , welche , gut und elegant gewachsen , mit rosiger Gesichtsfarbe , großen , lachenden Augen und freundlichen Lippen , mit reichen Locken , wehenden Schleiern und seidenen Gewändern die Unerfahrenheit berücken und selbst gefurchte Stirnen aufheitern , sozusagen die Schönheit schlechthin darstellend . Wir standen schon vor dem prächtigen Portale , und mein Begleiter schloß seine Überredungen , daß ich jetzt oder nie meiner Gebieterin die Geschenke überbringen müßte , endlich dadurch , daß er frech den glänzenden Griff der Hausglocke packte und anzog . Aber trotz seiner Frechheit , würde ein Aristokrat sagen , reichte doch die Energie seines Plebejertumes nicht aus , ein kräftiges Geklingel hervorzubringen ; es gab nur einen einzigen zaghaften Ton , welcher im Innern des großen Hauses verhallte . Nach einigen Sekunden ruckte der eine Torflügel um ein unmerkliches , und mein Begleiter schob mich hinein , was ich , aus Furcht vor allem Geräusche , willenlos geschehen ließ . Da stand ich in unsäglicher Beklemmung neben einer breiten steinernen Treppe , welche sich oben zwischen geräumigen Galerien verlor . Ich hielt Armband und Ring in die Hand gepreßt , und die Kette quoll teilweise zwischen den Fingern hervor ; in der Höhe ertönten Tritte , welche von allen Seiten widerhallten , und jemand rief herunter , wer da sei ? Doch hielt ich mich still , man konnte mich nicht sehen und ging wieder , Türen hinter sich zuschlagend . Nun stieg ich langsam die Treppe hinan , mich vorsichtig umsehend ; an allen Wänden hingen große Ölgemälde , entweder wunderliche Landschaften oder grobe Stilleben enthaltend ; die Decken waren in weißer Stukkatur gearbeitet mit kleinen Fresken dazwischen , und in abgemessenen Entfernungen standen hohe dunkelbraune Türen von Nußbaumholz , eingefaßt von Säulen und Giebeln von der gleichen Art , alles glänzend poliert . Jeder meiner Schritte erweckte Geräusch in den Wölbungen , ich wagte kaum zu gehen und dachte doch nicht daran , was ich sagen wollte , wenn ich überrascht würde . Vor jeder Tür lag eine Strohmatte , aber vor einer allein lag eine besonders reich und zierlich geflochtene von farbigem Stroh ; daneben stand ein altes , vergoldetes Tischchen und auf diesem ein Arbeitskörbchen mit Strickzeug , einigen Äpfeln und einem hübschen , silbernen Messerchen zuäußerst am Rande , als ob es soeben hingestellt wäre . Ich vermutete , daß hier der Aufenthalt des Fräuleins sei , und im Augenblicke nur an sie denkend , legte ich meine Kleinodien mitten auf die Matte , nur den Ring zuunterst in das Körbchen auf einen feinen Handschuh . Dann