dann der Matrose um etwas Siegellack bat , empfing er ihn sehr freundlich . » Holt nur ein Boot heran « , sagte er , » ich habe auch geschrieben und will die Flasche schon verschließen . « Der Mann ging , aber kaum war er fort , als van Swieten mit einer langen Schere Roberts Brief aus der Flasche zog und in seinem Taschentuch verbarg . » Besser so « , murmelte er , » Gott weiß , welche Namen der Bengel nennt . Könnte mir am Ende den preußischen Konsul auf den Hals hetzen ! - Nein , nein , besser so ! « Der Matrose hatte inzwischen sein Taschentuch an eine Stange gebunden und mit dieser einfachen Flagge dem nächsten entgegenkommenden Boot ein Zeichen gegeben . Das emporgehaltene Ruder gab ihm Antwort , worauf sehr bald das kleine Fahrzeug in einiger Entfernung von der Antje Marie über die Wellen tanzte und dann fast unter den Bug herankam . Die an einer Leine befestigte Flasche wurde ins Meer geworfen , von den Fischern aufgefangen und im Vorratskasten des Bootes untergebracht . Noch ein Gruß von beiden Seiten , dann war die kurze Begegnung vorüber . » Und diese Briefe werden wirklich auf die Post gegeben ? « fragte Robert . » Jedesmal ! « antwortete der Matrose . » Das Geld ist nicht immer in ganz sicheren Händen - häufig wandert der Brief unfrankiert zum Schalter , und die lieben Angehörigen müssen das Porto selbst bezahlen , aber vernichtet oder unterschlagen wird kein Schreiben . Auch der ärmste Fischer würde das nicht tun . « Robert sah mit leichtem Herzen dem Boot nach . Zum erstenmal seit langer Zeit empfand er wirkliche Freude . Jetzt würden seine Eltern erfahren , wo er war , sie konnten beruhigt sein und mußten doch auch verzeihen , wenn er sie jetzt um Vergebung bat . Aber er ahnte ja nicht , daß unterdessen der Kapitän in aller Gemütsruhe seinen Brief an einem Licht verbrannte . Robert handhabte mit wahrem Eifer den Scheuerbesen , der ihm den Weg zur Kapitänswürde bahnen sollte , und plauderte dann während der Freiwache mit dem alten Mohr . Jetzt näherte man sich auch schon dem Atlantik , der Wind wurde steifer , und der Kurs mußte etwas südlicher genommen werden . Robert hatte gegen Mittag mit zwei Leichtmatrosen das Bramsegel zu setzen und kam dabei ebenso schnell in die Wanten hinauf wie seine erfahreneren Genossen . Es waren ihm während der kurzen Zeit die Seebeine schon ganz nett gewachsen , und nur das Schlingern des Schiffes von einer Seite zur andern machte ihm noch Schwierigkeiten . Bei dem großen Schwingungsbogen , den da oben die Bramstenge in der Luft beschrieb , hieß es sich tapfer mit den Händen festhalten und sicher in den Pferden stehen , wie man die Haltetaue unter den Rahen nennt . Das Großbramsegel war am schnellsten gesetzt , und als die drei wieder an Deck kamen , erhielten sie sogar von dem mürrischen Obersteuermann ein Lob . Am Abend kam jedoch eine Geschichte vor , die Roberts gute Laune sehr ins Schwanken brachte . Man hatte jetzt das offene Meer erreicht , und es herrschte eine Kälte , die das Spritzwasser an Deck innerhalb weniger Augenblicke zu Eis gefrieren ließ . Der Kapitän und der Obersteuermann unterhielten sich in holländischer Sprache sehr lebhaft miteinander , dann rief van Swieten durch das offenstehende Fenster der Kajüte : » Robert , bring mir mein Nachtglas ! « Der Junge beeilte sich , einen steifen Grog zu mischen und ihn dem Kapitän zu bringen , in der besten Meinung , den an jedem Abend üblichen Nachttrunk heute einmal auf Deck reichen zu sollen ; aber o weh ! - Van Swieten bemerkte das unterdrückte Lachen der Mannschaft , und da er seine eigene Schwäche nur zu gut kannte , ärgerte ihn der Vorfall nicht wenig . Ein blauer Fleck an Roberts Oberarm gab später von diesem Vorfall Zeugnis , aber nebenbei hatte Robert auch die Genugtuung , das Grogglas schon leer zu sehen , als er einige Augenblicke später das in Wirklichkeit verlangte Nachtfernrohr dem Kapitän überbrachte . Von der Mannschaft glaubte ihm kein einziger , daß dieser Irrtum unabsichtlich geschehen sei , und zu seinem Erstaunen sah er , wie ihn der ärgerliche Zwischenfall in ihrer Achtung hob . » Das sind so Jungenstreiche « , hieß es , » wir haben ' s ja selbst nicht besser gemacht , und der Alte säuft wirklich wie ein Schwamm . « Die Kälte stieg laufend und Renefier war der Ansicht , daß Eisberge in der Nähe seien . Van Swieten meinte dasselbe , und so wurde früh am nächsten Morgen ein Matrose in den Mars des Fockmastes geschickt , um scharfen Ausguck zu halten . Als bei Tagesanbruch die ersten Sonnenstrahlen das Meer vergoldeten , ertönte vom Mars der Ruf : » Eisberge backbord voraus ! « Die ganze Mannschaft stürzte an Deck , der Kapitän und der Obersteuermann gingen auf das Kajütendeck , und auch Robert drängte sich vor , um das ungeahnte Schauspiel mit anzusehen . Im Nordwesten erschienen hoch oben in der Luft prächtig glühende , in Regenbogenfarben schimmernde Spitzen , seltsam geformt , hier wie ein ganzer Wald , dort wie ein einsamer Fels . Blau und purpurn , violett und weiß , verschwammen und spielten die Farben , während die Formen wie die Bilder einer Zauberlaterne wechselten . Je höher die Sonne am Himmel emporstieg , desto tiefer herab auf den Meeresspiegel fielen die glänzenden Lichter , desto blendender wuchsen die blitzenden Massen , bis endlich , als das große Tagesgestirn mit seiner leuchtenden Scheibe das ganze weite Meer erhellte , einige Hundert Eisberge in ihrer ganzen Pracht majestätisch langsam vor dem Winde herantrieben . Wohl alle diese erfahrenen und sogar meistens alten Seeleute hatten ein derartiges Schauspiel schon mehr als einmal gesehen , aber dennoch standen sie alle ganz in den Anblick versunken . Nur Robert konnte nicht schweigen