. » Und das ist Leonore , Ihr einziges Kind , das seinen Vater seit vierzehn Jahren nicht gesehen hat ... Das ist lange her , Herr Doktor , und wär ' s kein Wunder , wenn Sie aneinander vorübergingen , ohne sich zu kennen . « Er schwieg und strich sich wiederholt über die Stirne , als koste es ihm die größte Mühe , sich zu sammeln und unser Hiersein zu begreifen . Mit weicher Hand schob er mir den Hut zurück und sah mir in die Augen , und ich sagte mir , innerlich ein wenig zurückschreckend , daß es wohl selten ein so mageres eingesunkenes Gesicht geben könne , als das meines Vaters ; aber er hatte die schönen Augen meiner Großmutter . » Also du bist Leonore ? « sagte er sehr sanft und küßte mich auf die Stirne . » Klein ist sie , Ilse , ich glaube , sie ist kleiner , als meine Frau war « - er seufzte auf . » Wie alt ist das Kind ? « » Siebzehn Jahre , Herr Doktor ; ich habe es Ihnen ja schon zweimal geschrieben . « » Ach so ! « sagte er und strich sich wieder über die Stirne ; dann schlang er seine Finger ineinander und ließ sie in den Gelenken knacken - er war das Bild eines Menschen , den man plötzlich aus einem tiefen Traume gerissen und in die grelle Wirklichkeit gestellt hat . » Du bist müde , mein Kind , verzeihe , daß ich dich so lange stehen ließ ! « sagte er in ausgesucht höflichem Tone zu mir , nachdem er einmal rasch auf und ab gegangen war . Inmitten des Saales stand ein schwerfälliger , mit Büchern und Papieren bedeckter Tisch ; mein Vater schob uns zwei der Lehnstühle hin , die den Tisch umkreisten . » Vorsicht , liebe Ilse , ich bitte Sie inständigst ! « rief er angstvoll , als sie im Niedersetzen arglos ihren Strickkorb auf ein aufgeschlagenes Papierheft stellte . Seine mageren Hände zitterten beim behutsamen Aufnehmen des Körbchens , und ein zärtliches Mutterauge kann die Züge des erkrankten Lieblings nicht ängstlicher prüfen , als mein Vater das scheinbar uralte Papier , nachdem er es von der ungewohnten Berührung befreit hatte . Ich sah Ilse an ; sie verzog keine Miene ; jedenfalls kannte sie diese Eigentümlichkeit meines Vaters schon . » Komm , ruhe ein wenig aus ! « sagte er , als er bemerkte , daß ich zögerte , mich zu setzen . » Dann wollen wir in das Hotel gehen - « » Ins Hotel , Herr Doktor ? « fragte Ilse gelassen . » Was soll denn das Kind im Gasthaus ? ... Das würde Ihnen einen schönen Thaler Geld kosten zwei Jahre lang - « Mein Vater taumelte förmlich zurück . » Zwei Jahre ? Was reden Sie da , Ilse ? « » Ich rede nur , was ich Ihnen zehn Jahre lang in jedem Briefe geschrieben habe - wir sind da mit Sack und Pack ! ... Ich leide es ein für allemal nicht mehr , daß das Kind in der Heide verwildert ! Sehen Sie sich Leonore an ! Sie kann kaum lesen ; und schreiben - daß Gott erbarm - Sie sollten nur mal die Krakelfüße sehen ! ... Auf die Bäume kann sie klettern und in die Nester gucken , aber eine ordentliche Naht nähen oder eine Ferse in einen Strumpf stricken , das kann sie nicht - hab ' s ihr mit dem besten Willen nicht beibringen können , und vor einem fremden Menschengesicht läuft sie wie vor einer Mördergrube und bringt ' s nicht fertig , auch nur guten Tag zu sagen ... Und das ist dem Herrn von Sassen sein einzig Kind ! ... Ihre Frau müßte sich in der Erde umdrehen , wenn sie das wüßte ! « Es fiel meinem Vater nicht ein , auf dieses schmeichelhafte Signalement hin meine kleine Persönlichkeit zu mustern . » Mein Gott , das mag ja alles vollkommen wahr und richtig sein ! « rief er und fuhr sich mit beiden Händen verzweiflungsvoll in die Haare . » Aber ich bitte Sie , Ilse , was soll denn ich mit dem Kinde anfangen ? « Bis dahin hatte ich den Wortwechsel regungslos und schweigend mit angehört ; aber nun erhob ich mich . » Ach , wie schrecklich ist dies alles ! « rief ich , und meine Stimme zitterte vor Angst und Schmerz . » Vater , sei ruhig ; ich will dir ganz gewiß nicht wieder unter die Augen kommen ! Ich gehe auf der Stelle wieder , und wenn es sein muß , laufe ich zu Fuß in die Heide zurück . Dort ist ja Heinz , der freut sich ganz gewiß , wenn ich wiederkomme ... Und ich will nun auch fleißig werden , Vater ; darauf kannst du dich verlassen - ich will nähen und stricken ... Du sollst sehen , ich werde dir nie , nie wieder zur Last fallen ... ! « » Sei still , Kind , « sagte Ilse , indem sie sich mit überströmenden Augen rasch erhob . Aber schon hielten mich zwei Arme umschlungen - ich ruhte am Herzen meines Vaters . Er nahm mir den Hut ab , warf ihn auf den Fußboden und drückte sanft meinen Kopf an seine Brust . » Nein , nein , mein Kind , mein armes , kleines Lorchen , so war das nicht gemeint ! « tröstete er mich bewegt . Seltsam - es war , als hätten ihn erst meine Worte zu sich selbst und zur vollen Erkenntnis der ganzen Lage gebracht . » Nun gerade sollst du bei mir bleiben ... Ilse , hat das Kind nicht ganz die Stimme meiner Frau ? Klingt sie nicht genau so erquickend silberhell ? ... Bei mir bleiben soll sie , in die Heide darf sie nicht wieder zurück , das