Mädchen , das , wie es schien , eifrig mit Zeichnen beschäftigt gewesen war , denn eben legte sie den Zeichnenstift nieder , lehnte sich zurück an den Sessel und ließ den Kopf ein wenig auf die Brust sinken . Doch konnte er nicht erkennen , ob sie die Zeichnung auf diese Weise besser betrachten , oder ob sie sich ihren Gedanken überlassen wollte . » Könnte ich doch in ihr Herz sehen « - dachte Landsfeld . » Was gäb ' ich darum , kennte ich den Gegenstand ihres Nachsinnens . « Er sah jetzt , daß die Balkonthüre nur angelehnt war . Er öffnete sie leise und trat hinein . Das junge Mädchen schien ihn nicht zu bemerken . » Du wirst Dir die Augen verderben , Lydia « - sagte er mit sanfter Stimme . Wie von freudigem Schreck erbebend , war sie beim Ton seiner Stimme aufgefahren . Abwechselnd erblassend und erröthend , vermochte sie noch nicht zu antworten . Plötzlich sprang sie vom Stuhle auf . » Du bist ' s , mein Richard ? « - Sie flog an seinen Hals und preßte einen glühenden Kuß auf seinen Mund . Aber als schäme sie sich selbst wegen ihrer Leidenschaftlichkeit , fuhr sie , einen Schritt zurücktretend , mit vor Bewegung zitternder Stimme fort : » Wie kannst Du mich so erschrecken , Richard ! Du weist ja , wie mich das angreift . « » Sei nicht böse , mein liebes Kind « - erwiederte er liebevoll , indem er sie an seine Brust zog und , die Locken , welche über ihr Gesicht gefallen waren , von der Stirn streichend , einen langen Kuß darauf drückte . Wie vor innerer Wonne schauernd , ließ sie ihren Kopf auf seiner Schulter ruhen . » Aber ich bitte Dich , Lydia « - fuhr er fort - » nicht mehr so spät zu zeichnen . Du mußt Deine Augen mehr schonen - für mich « - setzte er leise hinzu . » Versprich es mir ! « » Ich verspreche es Dir , Richard . - Ich war so sehr einsam und wußte nicht , was ich anfangen sollte . Denn wenn ich spiele , werde ich immer traurig und möchte weinen . « Landsfeld zuckte mit der Hand . Er dachte an Berger , mit dem Lydia oft zusammen gespielt und gesungen . Er war zu stolz zur Eifersucht - wenigstens glaubte er es zu sein . - Aber in solchen Augenblicken tauchten alle Zweifel wieder in seiner Seele auf und machten ihn hart und ungerecht gegen die Geliebte . Ja er freute sich selbst über diese Härte , denn sie war ihm Bürge dafür , daß er seine Selbstständigkeit noch nicht eingebüßt . Seine Stimme hatte ihre Sanftheit ganz verloren , als er , Lydia zum Sopha führend , sagte : » Traurig ? Warum bist Du traurig ? Du hast Anlage zur Sentimentalität , glaube ich . « Nichts schärft den Instinkt der Beobachtung mehr , als wahrhafte , tiefe , leidenschaftliche Liebe . Lydia erschrak über die Veränderung im Wesen Landsfelds , aber sie zwang sich zu lächeln : » Du magst Recht haben , Richard , ich bin ein thörichtes Mädchen . Aber wenn ich erst immer mit Dir lebe , dann werden diese albernen Launen , die Dich ärgern , ganz verschwinden . « Landsfeld verstand entweder den Zwang , den Lydia sich anthat , um heiter zu scheinen und den er wohl herausfühlte , wirklich anders , oder er wollte ihn gegen seine bessere Ueberzeugung anders verstehen , weil sie doch möglicherweise einen andern Grund dazu haben konnte . Dem äußern Anschein nach , um dem Gespräch eine andere Richtung zu geben , in der That aber , um jenem Grunde nachzuspüren , sagte er in gewöhnlichem Conversationstone : » Rathe einmal , wem ich heute begegnet bin ? Ein alter Bekannter von uns , besonders von Dir . « - Sie sann vergebens nach . » Der junge Berger « - fuhr er in demselben Tone fort , indem er Lydien forschend ansah . » Berger ! « - stammelte sie erschreckt , indem sie das Gesicht mit den Händen bedeckte . » Warum erschrickst Du darüber so ? « - Lydia antwortete nicht , aber ein krampfhaftes Schluchzen , das sie vergebens zu unterdrücken sich bemühte , wühlte in ihrer Brust . » Antworte mir , Lydia « - bat er mit seinem frühern sanften Ton , indem er sie näher zu sich zog . » Was fürchtest Du von ihm ? « » Ach , Richard « - sagte sie weinend - » Wenn ich nur wüßte , woher dieser fürchterliche Widerspruch in Dir . Du ahnst nicht die Qualen , welche mich verzehren , wenn Du so anders bist , als sonst , so fremd Deinem eigenen Wesen . Mir ist zuweilen , als zweifeltest Du an meiner Liebe . Mein Gott , Richard ! Du weißt ja , daß ich nur Dir gehöre , Dein Geschöpf bin , denn Du hast mein ganzes Inneres wie durch ein Zauberwort umgeschaffen . « Wie selbst erschreckend vor dem , was sie jetzt sagen wollte , fuhr sie leise fort : » Manchmal glaube ich sogar , daß Du mich nicht liebst . Denn wie könntest Du sonst zweifeln an meiner Liebe ? Richard , wäre das nicht schrecklich ? - Aber nein , nein , verzeih mir , Geliebter . Ich glaube an Deine Liebe . Denn glaubte ich nicht mehr daran « - - Sie riß sich aus seinen Armen los und sprang auf . » Nun ? « - fragte er , über ihre fast drohende Stellung erstaunt . » Dann würde ich an Nichts mehr glauben , denn ich müßte Dich verachten . Und dann , Richard , könnte ich nicht länger leben . « Sie sprach diese Worte mit vollkommener Ruhe . Landsfeld war von der tiefen Wahrheit , welche in