, was er sagte . Ja , Fräulein , es sind Menschen , wie Sie , aber es ist eben ihr Unglück , daß man diesen Tausenden ihre Menschenrechte genommen , und deshalb sogar auch die Fähigkeit , sich über das Thier , zu dem man sie herabgestoßen , zu erheben . Ich fühlte , daß in diesen Worten eine große Wahrheit lag , ja , ich empfand auch zugleich , daß ich ihm eine Abbitte , und für seine Klage ein tröstliches Wort schuldig war , und ich erwiderte : Mich jammert jede Noth , und was ich thun kann , um ihr abzuhelfen , will ich versuchen . Er lächelte kummervoll bei diesen Worten , und statt der Antwort gab er mir eine dünne Broschüre . Ich bitte Sie , das zu lesen , wenn Sie einmal ein Wenig Zeit haben für diese Unglücklichen alle , welche Sie hier umgeben . Dann trat er ehrerbietig mit einem Gruße zurück und sprach mit einer Frau , welche zwei kleine Kinder auf den Armen hatte . Diese kam dann auf mich zu und dankte mir , ihrem Beispiel folgten dann noch viele der Leute ; Manche thaten es unmuthig und förmlich . Andere herzlich und mit Thränen , ich glaube , es geschah nur auf Franz Thalheims Aufforderung , daß sie mir dankten - ich hätte es ihnen gerne erspart , obwohl ich mir dabei sagte , daß es auch Hochmuth sei , ihren Dank nicht annehmen zu wollen , so gut als es Hochmuth sei , ihn zu fordern , - denn was mir bei diesem Dank unwillkührlich lästig war , waren die vielen unreinen , derben und schwieligen Hände , welche die meinen drückten , und die Annäherung dieser schmuzigen Lumpen , welche sie trugen . « Pauline stand auf , und holte aus ihrem Bücherschrank eine Broschüre , welche sie an Elisabeth gab . Diese las den Titel . » Aus dem armen Volke . Erzählungen von Franz Thalheim , allen Menschenfreunden gewidmet . « Auf das leere Blatt hinter dem Titel hatte der Verfasser geschrieben : » Dem Fräulein Pauline Felchner mit besondrer Hochachtung gewidmet . « - » Wie ein Engel in der Christnacht sind Sie unter uns , den armen Sclaven Ihres Vaters , erschienen . Sie wollen die Herzen dieser armen Kinder erfreuen , welche niemals eine Ahnung von dem gehabt haben , was man Glück der Kindheit nennt . Wir Alle segnen Sie dafür ! Aber wir mögten Ihnen auch zurufen : vergessen Sie über den Segen , welchen Ihre Milde über diese unglücklichen Kleinen bringt , niemals , daß eben diese Kinder einem Elend entgegengehen , von welchem Sie gewiß keinen Begriff haben , Frost und Hunger ist noch das Geringste , das ihrer wartet - ihr Geist erstarrt ohne die Nahrung des Schulunterrichts , und ihr Herz vertrocknet mit ihrem kleinen Körper unter der anhaltenden Arbeit , zu welcher man sie benutzt , Ihre Sitten werden verderbt , alle ihre edleren Gefühle erstickt , weil man sie gänzlicher Verwilderung Preis giebt . Bei diesem Frevel an der menschlichen Würde rufe ich Ihnen zu : mögten Sie diesen Verstoßenen auch als ein Engel erschienen sein , welcher sie aus dem Abgrund emporhebt , in dem sie täglich immer tiefer versinken . - Vergeben Sie , wenn diese Worte zu kühn sind für einen armen Fabrikarbeiter , wie der Verfasser . « » Ja , « rief Elisabeth erschüttert , als sie noch eine Weile in diesem Buche geblättert hatte , » das ist ein unabsehbares Elend , von dem ich bis jetzt Nichts gewußt habe , « und ihre Haut überlief ein leiser Schauer . » Wie ich Alles gelesen , « sagte Pauline , » versuchte ich , meinem Vater Vorstellungen zu machen , ob er , wenn einmal Kinder arbeiten müßten , ihre Zahl nicht noch vermehren könnte , aber so , daß sie , einander ablösend , nur wenig Stunden des Tages arbeiteten , und Schulunterricht haben könnten . - Er antwortete mir : den hätten sie , und ob ich denn den Lehrer noch nicht kenne ? Wie ich aber weiter sprechen wollte , ward er so böse , wie ich ihn noch niemals gesehen , und verbot mir bei seinem höchsten Zorn , jemals wieder über solche Dinge zu sprechen , welche ich nicht verstände - ja er lachte mich geradezu aus , und schloß endlich damit , daß ein längeres Leben hier mich wohl überzeugen würde , wie seine Arbeiter ganz glücklich wären , und auch alle Ursache dazu hätten , während nur Einige über Elend jammerten , weil ihre unverschämten Forderungen nicht erfüllt würden . Nach Allem , was er sagte , fühlte ich , daß ich gegen meinen Vater schweigen müsse . « Sie seufzte , und fuhr dann weiter fort : » Ich sagte ihm Nichts von Franz Thalheims Buche , ich verbarg es unter meinen andern Büchern . Ich schickte aber nach Thalheim , als eines Sonntags Nachmittags mein Vater in die Stadt im Schlitten gefahren war . Franz kam , ich will ihn nun so nennen , damit wir nicht immer an unsern Lehrer denken , oder ihn doch mit diesem verwechseln , denn auch die Fabrikarbeiter nennen ihn nur bei seinem Taufnamen . Franz trat leise ein , und blieb bescheiden mit der Mütze in der Hand an der Thüre stehen , aber er war nicht verlegen , wie ich gedacht hatte ; wenn Jemand von uns Beiden verlegen war , so glaube ich eher , ich bin es gewesen . Ich hatte mich auf sein Kommen vorbereitet , und nun wußte ich eigentlich nicht , was ich ihm sagen sollte . Ich danke Ihnen für Ihr Buch , begann ich endlich , aber ich würde Ihnen rathen , damit vorsichtiger zu sein , wenn es in die Hand meines Vaters , Bruders oder irgend eines Factors unserer Fabrik käme , so könnten Sie wohl einen schweren Stand bekommen