Freund , auch Euch trifft bei dem Anblicke des Fräuleins eine Erinnerung , wie uns Beide ? « » Weiß Gott , « rief der Arzt , » so viel Aehnlichkeit sah ich noch nie ! - gewiß , wir meinen dieselbe . « » Wen denn ? wen denn ? Was meint Ihr denn ? « - rief Madame St. Albans in ungeduldiger Neugierde , » mit wem hat Miß Eton Aehnlichkeit ? « » Lassen wir das , « erwiederte ernst der alte Arzt , » wozu die Todten wecken ? - Vergebt , liebes junges Fräulein , das unhöfliche Erstaunen eines alten Mannes ! Gott hat Euch mit hoher Schönheit gesegnet , und aus Euren Augen blickt etwas , was die Seele verbürgt , die in Euch wohnt - und so möge Euch denn Gott behüten , daß Euer Schicksal glücklicher sei , als das derjenigen , der Ihr gleich sehet , als ob Ihr ihre Tochter wäret - wenn Eure Jugend das nicht unmöglich machte . « Es lag etwas so Feierliches , so ernst und tief Gerührtes in diesen Worten und in dem Ausdrucke des Greises , daß Elmerice , davon erschüttert , aufs Neue die Ahnung eines ihr näher rückenden Verhängnisses empfand ; und blaß und melankolisch zu ihm aufblickend , sagte sie bang : » Ich werde meinem Schicksale nicht entgehen , es erwartet mich schon auf dem Wege , den ich so eben betreten . « Der Arzt hörte sie nicht mehr - sein Aufbruch ließ diese schweren Worte auch von den Andern überhören , und so war es Elmerice allein , die davon ergriffen ward , als habe nicht sie , sondern ein Anderer aus ihr hervor , die Bestimmung ihrer Zukunft ausgesprochen . So schneiden oft Worte tief ein , die wir in seltenen Augenblicken des Lebens aussprechen , an uns selbst zum Propheten werdend und uns der Stellung entgegen treibend , die uns nah gerückt ist , wenn auch noch verhüllt . Das wohlthätige Geheimniß , worin die Zukunft verschleiert liegt , scheint dann von der ihr entgegen greifenden geistigen Kraft in uns für Momente aufgedeckt zu werden . Wir fühlen mit untrüglicher Wahrheit Menschen , Verhältnisse , Orte , die noch beziehungslos zu uns erscheinen , als einschreitend in die wichtigsten Verhältnisse unseres Lebens ; und deckt der nächste Augenblick auch oft so helles Erkennen wieder zu , wir wissen doch in dem schwellenden Herzen , es sei ein neuer Lebensabschnitt gekommen , und ahnungsvolles Erwarten erfüllt unsere Seele . So sehen wir Elmerice . - Still nach ihrem kleinen Zimmer zurückgekehrt , finden wir sie in tiefem Nachdenken noch lange an dem freundlich umgrünten Fenster ruhen , das sie mit seinen im leichten Spiele der Luft nickenden Ranken festzuhalten , und ihr mit dem ruhigen Hintergrunde des kleinen , zellenartigen Zimmers Frieden und unschuldige Ruhe zu sichern scheint . Ziemlich unsanft unterbrach Madame St. Albans dies sanfter werdende Nachdenken , indem sie heftig eintrat und sogleich , auf Elmerice unruhig blickend , ausrief : » Was das nur für eine Aehnlichkeit ist , von der sie Alle fabeln - ich wüßte nicht , mit wem - und warum sie so geheimnißvoll thun , da die Person todt sein muß ! - Aber diese alten Leute , die haben immer so was gehabt , immer nur halbe Worte , und die noch in Frage gestellt , und dann noch besorgt , es werde verrathen werden , was kein Mensch aus solchen Reden errathen könnte - ja wahrlich , alte Jungfern , alte Junggesellen bleiben immer dieselben , sie müssen immer wichtig thun und sich ein Ansehn geben , wohinter nichts ist ! « Elmerice war verlegen , ihr zu antworten ; sie sah wohl , daß die Erzürnte mit ihren Nachforschungen abgewiesen worden war , und wußte sie doch nicht zu beruhigen . » Ihr kennt das ehrwürdige Geschwisterpaar wohl lange schon ? « hob sie daher schüchtern an . » Ja , ja , lange genug ! seit ich hier überhaupt bekannt bin , kenne ich sie auch , « erwiederte Madame St. Albans , sich niedersetzend , aber noch immer in höchst mißmuthigem Tone . - » Es sind brave , gute Leute , das läugne ich nicht ! sehr gute Leute , wohlthätig und fromm , wie es ihr Stand nur wünschen läßt , und traurig genug , daß meine arme Mutter auch sie nicht zu sehen begehrt ; da hätte sie doch einen menschlichen Umgang - aber so - seht , das thut keinem Menschen gut , so für sich zu sein ; ich habe das auch über Eure Gräfin gesagt , die wird auch mit der Zeit menschenfeindlich werden . « » Dazu ist vorerst bei ihr noch wenig Anlage , « erwiederte Elmerice , » sie sucht das Geräusch der Welt nicht , aber sie ist Jedem zugänglich geblieben , dem Unglücklichen , wie dem Glücklichen . « Mißmuthig schwieg Madame St. Albans , als plötzlich ein allerliebster Kinderkopf in das niedrige Fenster hineinsah und mit leiser Stimme frug : ob hier die fremden Damen wohnten ? » Bist Du Asta ? « rief Madame St. Albans - » und kömmst Du vom Schlosse ? « » Ja , Madame , « sagte das schöne zwölfjährige Kind - » Ihr sollt Euch eilen , mir zu folgen - Mistreß Gray ist sehr krank . « » Ach , großer Gott , « schrie Madame St. Albans todtenbleich , » so stirbt sie doch wohl ! « » Seid doch nur ruhig ! « rief Asta - » sie wird ja nicht gleich sterben - so habe ich sie schon oft gesehen . « Doch Madame St. Albans war so erschüttert von der Nachricht , daß sie beim Aufstehen zu schwanken begann und Elmerice sie in ihren Armen unterstützen mußte . » Ich werde Euch führen , « sagte Elmerice , nach ihrem Hute greifend , » und so weit mitgehen , als