meinem Vater , ein Gottesgelehrter werden zu wollen , ein Versprechen , das ich bitter bereut habe , weil meine innerste Natur in einer feindseligen Verfassung gegen dasselbe sich befand , und dadurch genöthigt ward , zum Schlimmen zu kehren , was unter anderen Umständen das Herrlichste hätte entwickeln können . Gut , mein Sohn sagte der bewegte Mann , Du hast mein Herz beruhigt , stärke Dich an heiliger Stätte . - Ich ging zur Beichte , und Tag ' s darauf zum Tische des Herrn . - O wie brach an jenem Tage der Himmel über mir zusammen und bedeckte mich mit dem Funkennebel seiner zertrümmerten Sterne ! Von nun an sollte ich ja ausschließlich mein ganzes Dasein diesem geschäftigen Dunkel widmen , das ich nie begreifen konnte , und grübeln über unbewußten heiligen Tand ! Ich fühlte , daß der Drang meines Herzens nicht dahin sich wendete , sondern der entgegengesetzten Seite zu , wo das heitere Leben sich bewegte mit dem blühenden Scherz und der offenen , unverhüllten Menschlichkeit ! Ich begann zu sinnen und durfte nicht lange nach einem Ausgange aus diesem Labyrinthe suchen . Beruhigt that ich fortan , was man gewöhnlich Pflicht nennt und war dabei weder kalt noch warm . Es war der erste Moment , wo ich anfing , im schlimmen Sinne ein Protestant zu werden . In dieser Zeit bildete sich stillschweigend in mir ein eigenes philosophisches System aus , das sich wesentlich von allen andern , ältesten und neuesten , unterschied . Es ist zwar nicht gedruckt worden , doch sicher unter vielen meiner lieben Amtsbrüdern sehr bekannt . Dieses System ist das jenes Protestantismus , der nie gepredigt wird . - Abermals war eine kleine Reihe von Jahren an mir vorübergezogen . Sie verwandelten nicht meine Denkart , sondern boten nur Stoff zu deren eigenthümlicher Ausbildung . Im Streit mit Allem , was Verjährung und altgewohnte Sitte zum Gesetz gestempelt hatte , ward ich ein Sohn jener freieren Weltbewegung , die erst zehn Jahre später Europa durchzitterte . Nur mit Mühe und der Angst stiller Selbstbeherrschung konnte ich die Lehren ohne Widerspruch hinnehmen , die uns als die alleinige Wahrheit von verschiedenen Seiten her geboten wurden . Es war sogar wenig Fruchtbringendes in diesem schalen Einerlei . Die Gedanken schwammen mit gebrochenen Augen darauf herum und wurden still begraben im Zuguß des neuen , wasserdünnen Nichts . Mir hüpfte das Herz vor Freuden , als die Hochschule endlich meinen Forschungen einen größeren Spielraum für Befriedigung meiner geistigen Gelüste verhieß . Strotzend von gesunder Lebenskraft betrat ich den Schauplatz der Welt . Mein Geist schlief nicht , er tobte mit Ungestüm gegen die Fesseln , die Schulzwang , unverständige kindliche Liebe und gepredigter Gehorsam wohlwollend ihm angelegt hatten . Sie zersprangen von selbst , als die erste Welle des freien Lebens die rostigen Glieder berührte . Es begann ein schönes Leben , voll blühender Hoffnungen , voll süßen Glückes . Das Reich des unerschöpflichen Gedankens schlug seine Flügelthore mit zauberischem Klange aus einander und neugierig , erkenntnißsüchtig stieg der unbefangene Sohn der Natur in diese reichen Gänge voll unbekannter , seltsam gestalteter Erze . Wie mit tausend Geisteraugen stammte die neue Geheimnißwelt - ein zweiter Sternenhimmel - um mich und über mir ; aber auch dieser sollte bald getrübt werden durch die Doctrin neuer Satzungen . Hatte mich in der frühesten Jugend das Gemessene im Betragen , das Verlangen , jede Regung einzudämmen in die eng gezogenen Grenzen des sogenannten Schicklichen , erbittert , und dem Erfinder solcher Widersinnigkeiten fluchen lassen ; so wandte sich jetzt mein Zorn mit dem ganzen Grimm der erwachenden Männlichkeit gegen ein Dogma , das , so fühle ich , dem Menschen seine Würde , dem Herzen seine seligsten Freuden raubte . Der Mensch , immer geneigt , dem Scheine zuerst zu huldigen , ehe die gesunde Vernunft ihm das Unhaltbare desselben zeigt , hatte dem Vernichtenden die Hand gereicht , und im Lauf der Jahrhunderte auf zwei Doctrinen , die allbekannt sind , das ganze Gebäude der neuen Religion gestützt . Die Hauptlehre des Christenthums die Liebe ward unerbittlich , obwol unmerklich , aufgehoben durch jene beiden . Eigennutz und Ehrsucht ermangelten nicht , daran zu bilden und zu feilen , bis ein künstliches Netz entstand , in dem sich bequem der Mensch gefangen nehmen und die Heiligkeit seines Wesens einspinnen ließ unter der Vorspiegelung , er werde dadurch gottähnlicher gemacht . Früher , mehr beschäftigt mit der Profangeschichte als dem Kirchenleben , war mir dies so gut wie unbekannt geblieben . Nun aber schlug mit der Kirchengeschichte sehr oft ein zweitausendjähriger Jammer sein wahnsinniges Gelächter vor mir auf , und alle Völker Europa ' s wimmerten im Chor das Echo dieses entsetzlichen Weh ' s. Umsonst schloß ich die Augen , umsonst trocknete ich den Schweiß von der erbleichenden Stirn , das Weh gebar sich immer wieder von selbst aus jedem hinsterbenden Jahrzehnd , und wucherte fort , je dichter die Leichname über einander hinstürzten . Ist denn das Christenthum ? fragte ich laut und leise den Gram meiner Seele , und sollst denn Du ein Lehrer werden dieses Wahns ? - Aber es erfolgte keine Antwort auf meine Fragen , nur das Aechzen der sterbenden Jahrzehende weinte aus der weiten Todtenhalle , und der Duft der modernden Jahrhunderte hing seine feuchten , glänzenden Siegesfahnen in kaltem Farbenschmuck über den hinsterbenden Völkern auf . - Dort auf dem Katheder aber standen die schwarzen Männer mit den verwimmerten Gesichtern , in denen kein frisches , fröhliches Leben mehr seine heiligen Rosen erblühen ließ , und docirten als geschichtliche Facta , als heilige Vermächtnisse großer Vergangenheiten , was mein seltsam gebildeter Verstand nicht fassen konnte . Nie war ich unglücklicher gewesen , nie grimmiger im Leben.- Das also sollte ich mir aneignen , um eine Carriere zu machen ? Das war der tiefe Sinn einer Wissenschaft , die sich in terroristischer Demuth eine heilige nennt ? - Ueberall sprach man von dem Gesetz der