machte , das war die Einmischung der Zigeunerin . Denn auf der Stelle war es wie ein Blitz in ihn geschlagen , daß er die Person kenne , daß ihm ihr sonderbarer Bezug zu Nolten nicht unbekannt sei . Nach dem sehr bestimmten Bilde , das er von ihrem Charakter hatte , befremdete ihn einigermaßen ihr falsches Spiel gegen Agnes , dennoch hatte er guten Grund , sie deshalb keineswegs mit den gemeinen Betrügerinnen ihrer Nation zu verwechseln , ja ihn ergriff das tiefste Mitleid , wenn er bedachte , daß eben dieses unbegreifliche Wesen , das an Agnesens Verrückung Schuld war , selbst ein trauriges Opfer des Wahnsinns sei . So verhielt es sich wirklich und in diesen Zustand mischte sich eine Leidenschaft für Theobald , von deren wunderbarer Entstehung wir dem Leser in der Folge Rechenschaft geben werden . Die Unglückliche glaubte sich in Agnes von einer Nebenbuhlerin befreien zu müssen , und leider kam der Zufall , wie wir gesehen haben , ihrer Absicht gar sehr zu Hülfe . Ihre List mochte übrigens leicht von der Art sein , wie sie sich bei Verrückten häufig mit der höchsten Gutmütigkeit gepaart findet , und Larkens entschuldigte sie um so mehr , da er Elisabeth ( so hieß das Mädchen ) immer von einer äußerst arglosen , ja kindlichen Seite kennengelernt hatte . Wieviel eigentliche Lüge und wieviel Selbstbetrug an jener verhängnisvollen Prophezeiung Anteil gehabt , wäre daher nicht wohl zu entscheiden , nur wird es jetzt um so begreiflicher , daß die Erscheinung und der ganze Ausdruck der Prophetin eine so gewaltsame und hinreißende Wirkung auf das kränklich reizbare Gemüt Agnesens machen konnte . Einige Augenblicke war der Schauspieler entschlossen , sogleich mit dem ganzen Paket zu seinem Freunde zu eilen . Aber die Sache näher betrachtet verbot solches die Klugheit . Nolten wäre im gegenwärtigen Zeitpunkt zu einer unbefangenen Ansicht der Dinge nicht fähig gewesen und es war zu befürchten , daß ihm die Oberzeugung von der Tadellosigkeit des Mädchens jetzt eben nicht willkommen wäre , daß er , von zweien Seiten aufs äußerste gedrängt , an einen Abgrund widersprechender Leidenschaften gezerrt , nichts übrig hätte , als an allem zu verzweifeln . Larkens sah dies deutlich ein , und stand wirklich eine Zeitlang ratlos , was zu tun sei . » Ich muß auf einen Kapitalstreich sinnen « , rief er aus , » das Zögern wird mir gefährlich , es ist Zeit , daß man dem Teufel ein Bein breche ! « Vor allem wollte er suchen , es gelte was es wolle , einen Bruch mit der Gräfin vorzubereiten . Aus einzelnen Spuren hatte er neuerdings von der Neigung Noltens doch ernstlichere Begriffe bekommen , und er fing an , mehr und mehr an der Offenheit seines Freundes in diesem Punkte zu zweifeln , wie denn auch wirklich der Vorfall im Parke bisher ganz und gar ein Geheimnis für Larkens geblieben war . Für jetzt dachte dieser nur auf schleunige Beruhigung des Mädchens durch einen abermaligen Brief , den er auch sogleich , und mit ungewöhnlicher Wärme und Heiterkeit des Ausdrucks , niederschrieb . Es gingen , bis Nolten wieder eine Einladung zu Zarlins erhielt , zwei volle Wochen auf , und wenn diese lange Zwischenzeit unserem Freunde desto unausstehlicher vorkam , je bedeutender seine gegenwärtige Stellung zu Constanzen war , so stand er nun doch betroffen und unentschieden , ob Furcht oder Freude mächtiger in ihm sei . Aber als er sich nun an dem bestimmten Abende mit Larkens wieder in jenen geliebten Wänden , in jener edlen Umgebung fühlte , als die Gräfin nun die Versammlung bewillkommte und auch ihn mit einer Fröhlichkeit begrüßte , wie man sie sonst kaum an ihr wahrnahm , da schien sich um ihn und über sein ganzes Dasein ein Lichtglanz herzugießen , in welchem sich alle Vergangenheit und Zukunft seines Lebens wie durch Magie verklärte : und doch war es nur die Sorglosigkeit ihrer Miene , es war die edle Freiheit ihres Benehmens , was ihn so tief erquickte , und was ihm , auch abgesehen von jeder andern Vorbedeutung , die uneigennützigste Rührung hätte abgewinnen müssen , indem es ihm die Wiederherstellung des schönen Friedens ihrer Seele verbürgte , welchen gestört zu haben er sich zum Verbrechen rechnete . Von ähnlicher Munterkeit wurde denn auch die übrige Gesellschaft belebt , und die letzte beengende Rücksicht bei Nolten fiel vollends weg mit der Nachricht , Herzog Adolph werde heute nicht gegenwärtig sein . Herren und Damen saßen bereits in bunter Ordnung , als die Gräfin sich mit den Worten an Larkens wandte : » Sie sagten ja von etwas ganz Besonderem , das Sie uns diesmal zum besten geben wollten , machen Sie doch die Gesellschaft mit Ihrem Vorhaben bekannt , ich zweifle nicht , wir dürfen uns etwas recht Hübsches , zum mindesten etwas Ungewöhnliches versprechen . « » Es liegt « , antwortete Larkens mit guter Laune , » in diesem Komplimente etwas so verzweifelt Bedingtes , daß ich nun erst schüchtern werde , mit meinem Schatz hervorzutreten . Wirklich , es ist immer gewagt , wenn ein einzelner oder wenn zwei Mitglieder eines gebildeten Kreises die Unterhaltung ausschließlich über sich nehmen wollen , und obendrein ist mein Gegenstand von der Beschaffenheit , daß ihm ein allgemeines Interesse sehr schwerlich zukommen möchte , wenigstens insoweit ich dabei betätigt bin . Aber was mich tröstet , ist einzig die Unterstützung durch meinen Freund Nolten , der Ihnen bei dieser Gelegenheit ein ganz neues Genre seiner Kunst vorführen wird . « » Ich meines Teils « , erwiderte der Maler , » muß die Gesellschaft untertänigst bitten , auf diese Bedingung hin von ihren Forderungen an Larkens nicht nagelsgroß nachzulassen , da mein Beitrag als bloße Verzierung und Erläuterung der Hauptsache an und für sich nicht in Betracht kommen kann . « - » Kurz , meine Gnädigsten « , fiel der Schauspieler ihm ins Wort » was wir Ihnen diesmal zeigen , ist nichts anderes