honnéte homme , wie sie es nannten . Leider gehörte auch mein Vater zu diesen . Meine wahrhaft fromme , in stiller Einfachheit erzogene Mutter schwieg zu alle dem aus Ergebenheit gegen meinen Vater , dessen Ansichten sie nie widersprach ; sie konnte dies um so eher , da man sie ungestört ihren stillen Weg gehen lies . Denn es war Grundsatz jener Aufgeklärten , die Weiber und das Volk bei dem , was sie Irrthümer nannten , so lange zu lassen , als diese darin verharren wollten . In Hinsicht auf mich , tröstete sich meine Mutter damit , daß ich den gehörigen Religionsunterricht täglich von einem Kandidaten erhielt , und für ihre Person begnügte sie sich mit der ihr gelassenen Freiheit , sich ganz still zu entfernen , wenn der französirende Witz der Gesellschafter meines Vaters gegen Dinge , die ihr heilig waren , zu hoch ansprudelte . So trat ich denn als ein recht armes verlassnes Kind ins erweiterte Leben , ohne die Leitung einer verehrten Mutter und ohne den Trost jenes , über das Irdische und jeden Schmerz desselben uns erhebenden Gefühls , den das Bewußtsein uns gewährt , daß wir unter dem Schutze und der Leitung eines mächtigen , gütigen , unbegreiflichen Wesens stehen , an welches ich leider nie dachte , obwohl ich im Herzen daran glauben mußte . Denn ich war nicht irreligiös , ich war nur gar nichts , weil kein Ton um mich her mein armes erstarrtes Herz erweckte und das darin schlummernde Gute ins Leben rief . Jezt , da ich eine fast sechzigjährige Matrone bin , werdet Ihr es mir hoffentlich nicht als Eitelkeit auslegen , wenn ich unumwunden gestehe , daß ich vor undenklich langer Zeit sehr schön war . Der Form nach zeigst Du , meine Vicktorine , mir im Spiegel der Erinnerung einigermassen mein Bild ; nur zürne nicht , wenn ich behaupte , daß mein langes weiches blondes Haar noch reicher und seidner war , als dein braunes ; mein milderstrahlendes blaues Auge vielleicht noch ausdrucksvoller als Dein dunkles , meine Farbe noch blendender als die Deine , mein Wuchs voller und höher . Genug , ich zeichnete mich , trotz aller Verkrüppelungen der damaligen Mode , vor allen meinen Jugendgespielinnen sehr auffallend aus . Seht mich nur recht darauf an , lieben Kinder : so vergeht Glanz und Ehre der Welt . Mein gütiger Vater fieng jezt an , nicht nur sein Kind mit einiger Eitelkeit zu betrachten , sondern auch mit einem gewissen Stolze , dessen kleine Vorzüge an das Licht zu ziehen , dem nur die väterliche Liebe zur Entschuldigung dienen konnte . Er hatte meine sanfte anspruchslose Mutter unendlich lieb gehabt , er war an ihrer Seite und durch sie unbeschreiblich glücklich gewesen , und doch ließ er von jener Eitelkeit sich verleiten , mich ganz zum Widerspiele dessen ausbilden zu wollen , was sie gewesen war . In seiner Erinnerung wachte wiederum der Frühling seines Lebens auf , den er in Paris , zum Theil in den Salons jener geistreichen Frauen zugebracht hatte , welche zu seiner Zeit als Ton angebende Regentinnen von ihrem Lehnstuhl ' aus , in halb Europa die Geister beherrschten . Madame du Deffant , die geistreiche L ' Espinasse , Madame de Tencin , und so viele andere , die damals durch Geist , Witz , Talent und Liebenswürdigkeit ein eignes geistiges Reich mitten im frivolsten Treiben eines immer tiefer sinkenden Volkes errichteten , wer kennt nicht jezt noch ihre Namen ? Mein Vater hatte an den Strahlen ihres Geistes gerade in der Zeit sich gesonnt , in der die von jugendlichem Enthusiasm erfüllte Brust so leicht und gern jedem schmeichelnden Eindruck sich hingiebt ; er hatte sich in den tiefsten Tiefen seines Gemüths so manche herrliche Erinnerung an sie aufbewahrt , welche die väterliche Liebe ihn jezt mit dem Wesen seiner Tochter verwechseln lies , und so verführte er sich selbst zu dem Plan ' , alles daran zu setzen , um mich zu einer , jenen berühmten Damen ähnlichen Erscheinung umzubilden , wenn ich gleich bestimmt schien , in einem weit beschränkteren Kreise zu glänzen . Wenigstens wollte er mir durch Lektüre und mündlichen Unterricht eine über jedes Vorurtheil erhabene Richtung geben , und machte dies von nun an zum Hauptgeschäfte seines Lebens . Meine natürlichen Anlagen , vereint mit einer Eitelkeit , welche durch die meines Vaters neu belebt ward und die man in meiner Lage verzeihlich finden wird , unterstüzten ihn bei diesem Unternehmen so kräftig , daß ich in der That nach wenigen Jahren als eine sehr blendende Erscheinung da stand , und durch alle glänzende Eigenschaften eines für die grosse Welt gebildeten Geistes , durch Witz und schnelle Urtheilskraft nicht minderes Aufsehen erregte , als durch meine , zu immer höherer Schönheit erblühende äussere Gestalt . Mädchen und Frauen , mit denen ich bis dahin noch Umgang gehabt hatte , suchten zwar jezt meine Nähe weniger , mieden sie vielleicht gar , weil sie anfiengen sie drückend zu empfinden ; doch ich achtete dies wenig , denn auch mir war das Beisammensein im gewohnten Kreise nach und nach langweilig geworden . Nach dem Tode meiner Mutter hatte ohnedem unsre Lebensweise sich , ganz unmerklich , völlig anders gestaltet . Unser Umgang mit so vielen der ersten und angesehensten Familien der Stadt , den ich Euch so eben beschrieben habe , hatte ganz allmählig von selbst aufgehört , ungefähr wie die Schwingungen des Perpendikels einer ins Stocken gerathenen Uhr , die doch nie so ganz mit einemmal ' abbrechen . Wenn viel Zuhausebleiben häuslich leben heißt , so lebten wir in der That weit häuslicher als da meine Mutter noch mit uns war , denn wir giengen fast nie aus , dafür aber versammelten wir täglich einen , zwar nicht sehr ausgedehnten , aber erwählten Kreis geistreicher Männer in unserm Hause . Eine nicht ganz unbedeutende Erbschaft , die meinem Vater unerwartet zugefallen war , machte es uns möglich ,