der Abneigung oder des Unwillens entstand , durfte er , wenn er wahr gegen sich selbst seyn wollte , nicht bezweifeln . Denn sie duldete seine Bemühungen um sie , wenn sie sich auch Mühe gab , sie scheinbar zu übersehen . Sie wich nicht scheu zurück , wenn er sich mit der eifrigen Gewandheit , als gälte es einen Thron zu erobern , herbei drängte , den Platz neben ihr am Theetisch oder bei der Tafel zu erhaschen , und hatte ihn irgend einmal Konvenienz oder Klugheit gezwungen , dies süße Ziel seines täglichen Strebens einem Anderen zu überlassen , so dünkte ihn eine unbefriedigte Stimmung in ihr und ein leiser Anstrich von Schwermuth in ihren Zügen es zu beklagen . Wie die Sonnenwende die Blüthe ihres Antlitzes stets dem Strahle entgegen neigt , in dem allein sich die erhöhte Kraft ihres Daseyns spiegelt , so war alsdann auch ihre Aufmerksamkeit nur ihm zugewandt , so viel nämlich feiner Weltton und gesellige Rücksichten es nur immer gestatteten . Gleichwohl , wenn auch alle diese kleinen verrätherischen Kennzeichen eines nicht unbefangenen Herzens ihm Muth gaben , einer förmlichen Erklärung näher und immer näher zu rücken , so vermochte doch schon die zarteste Aeußerung seiner Gefühle , sobald er ihr Worte zu leihen wagte , sie sichtbar zu verschüchtern , und statt einen Schritt vorwärts dadurch auf der Bahn seiner Hoffnung zu gelangen , fand er sich immer um mehrere dadurch zurückgesetzt . Durch solche Erfahrungen gewitzigt , hüthete er sich wohl , ihr irgend eine Schmeichelei zu sagen , aber unvermerkt wurde sein Ton gegen sie herzlich , und dies schien ihr nicht zu misfallen , ja sie erwiederte sogar zuweilen , wenn es ohne Beziehung auf sich selbst geschehen konnte , die trauliche Innigkeit , mit der er sich an sie anschloß , indem sie mit warmem Antheil ihm zuhörte , und in das , was er erzählte oder behauptete , einging . So wie er aber ihre mild erweichte Stimmung benutzen wollte , sie in ein näheres , heißer von ihm ersehntes Interesse zu ziehen , schien der finstere Genius der Vergangenheit sich wieder zu regen , und mit seinen eiskalt beschattenden Fittigen jeden hellen , freundlichen Eindruck in ihr zu verlöschen . Sie zog sich alsdann , ihm ausweichend , gleichsam in sich selbst zurück , und träumend , sinnend , trauernd , als bemühe sie sich vergebens , die Widersprüche eines dunklen Schicksals zu lösen , dauerte es lange , ehe die genaueste Wachsamkeit auf sich selbst von seiner Seite sie wieder in das vorige ruhige Gleis des freundlich unbefangenen Umgangs zurückbrachte . Deshalb aber verzagte er keineswegs . Nicht mit stürmender Hand , das fühlte er wohl , durfte er dem mit dem heiligsten Flor bedeckten Geheimnis ihres Lebens seinen Schleier entreißen . Von selbst mußte er dereinst fallen , wenn eine immer nähere Bekanntschaft mit ihm sie nach und nach überführt hatte , daß seine Fehler gebessert , seine Tugenden nicht mehr zufällig , sondern auf die sichere Basis fester Grundsätze gestützt waren , und da er sich wirklich besser fühlte , und auf dem Wege , es mit jedem Tag mehr zu werden , so rückte sein nicht auf Eigendünkel , sondern auf das Bewußtseyn seines moralischen ihm zurückgegebenen Werths gegründetes Selbstvertrauen das schöne Ziel , wo er sie sein nennen dürfe , in keine allzu ferne Zukunft hinaus . XXI So sehr er , hier nicht aus Wohlwollen , sondern lediglich um seines Vortheils willen , sich bemühte , Augusten nach und nach wieder mit sich zu versöhnen , um sie für seine Wünsche zu gewinnen , da eine solche Fürsprecherin ihm die ersprießlichsten Dienste zu leisten im Stande gewesen wäre , so wenig wollte es ihm doch gelingen . Sie fuhr fort , ihn als einen Menschen zu behandeln , den sie ganz durchschaut , und mit Recht ihr Zutrauen und ihre gute Meinung entzogen hatte . In ihrem Liebling Erna fühlte sie sich damals so empfindlich beleidigt , daß sie ihm weit eher die ihr selbst zugefügte Kränkungen verziehen haben würde , als den Schmerz , dies fromme , reine , schuldlose Opferlamm seines Leichtsinns und seiner Härte so hinwelken zu sehen , daß nur nach und nach Zeit , Vernunft , Religion und die abwechselnden Zerstreuungen weiter Reisen ihr den Becher körperlicher Genesung zu reichen vermochten . Nun ahnete sie freilich im menschlichen Gemüthe jene tief verborgene göttliche Kraft , welche fähig ist , den Gefallenen wieder aufzurichten , und den Verirrten auf den rechten Weg zurück zu leiten ; aber Erkenntnis , Reue und fester Wille , und vor allem Wahrheit des Charakters , schienen ihr die unerläßlichen Erfordernisse , durch die selbst der tief Gesunkene sich wieder zu erheben im Stande sei . Hier aber , ihm gegenüber , der einst ein so grausames Spiel mit dem edelsten Herzen getrieben , konnte sie bei aller Güte ihres selbst so reinen Sinnes sich kein anderes Urtheil abzwingen , als daß er auch jetzt nur auf dem faulen Morast der Lüge das Gebäude seiner sinnlichen Wünsche zu erreichen strebe , und jeder lichte Strahl , der als Zeuge einer geläuterten Gesinnung aus seiner veredelten Seele blitzte , schien ihrem Unglauben an ihn ein täuschendes Irrlicht , auf Sümpfen erzeugt , unfähig mit seinem falschen Schimmer das Leben ihrer Erna zu verklären , sondern nur vom listigen Betrug ausgesandt , ihren frommen Sinn von Neuem zu verlocken . Sie verhielt sich daher mit unbestechlicher Strenge immer in den abgemessenen Formen kalter Höflichkeit gegen ihn , und versagte gern ihm auch diese , wenn es zuweilen unbeobachtet geschehen konnte . Denn der Ruf seines Leichtsinns und seiner Frivolität , den selbst die verbreiten halfen , die seine vorzüglichen geselligen Eigenschaften an ihm schätzten und seinen Umgang suchten , verglichen mit ihren früheren Erfahrungen , mit seinem eigenen Geständnis , daß er Religion nur als ein Phantom betrachte , das Volk zu schrecken , und daß der Schein ihm die Wirklichkeit jeder