. Im innern Herzen beharrt indessen Charlotte bei dem , was sie bedacht und sich vorgesetzt , und männlich steht ihr der Freund mit gleichem Sinn zur Seite . Aber eben dadurch wird ihre Vertraulichkeit nur vermehrt . Sie erklären sich wechselseitig über Eduards Leidenschaft , sie beraten sich darüber . Charlotte schließt Ottilien näher an sich , beobachtet sie strenger , und je mehr sie ihr eigen Herz gewahr worden , desto tiefer blickt sie in das Herz des Mädchens . Sie sieht keine Rettung , als sie muß das Kind entfernen . Nun scheint es ihr eine glückliche Fügung , daß Luciane ein so ausgezeichnetes Lob in der Pension erhalten ; denn die Großtante , davon unterrichtet , will sie nun ein für allemal zu sich nehmen , sie um sich haben , sie in die Welt einführen . Ottilie konnte in die Pension zurückkehren , der Hauptmann entfernte sich wohlversorgt ; und alles stand wie vor wenigen Monaten , ja um so viel besser . Ihr eigenes Verhältnis hoffte Charlotte zu Eduard bald wiederherzustellen , und sie legte das alles so verständig bei sich zurecht , daß sie sich nur immer mehr in dem Wahn bestärkte : in einen frühern , beschränktern Zustand könne man zurückkehren , ein gewaltsam Entbundenes lasse sich wieder ins Enge bringen . Eduard empfand indessen die Hindernisse sehr hoch , die man ihm in den Weg legte . Er bemerkte gar bald , daß man ihn und Ottilien auseinanderhielt , daß man ihm erschwerte , sie allein zu sprechen , ja sich ihr zu nähern , außer in Gegenwart von mehreren ; und indem er hierüber verdrießlich war , ward er es über manches andere . Konnte er Ottilien flüchtig sprechen , so war es nicht nur , sie seiner Liebe zu versichern , sondern sich auch über seine Gattin , über den Hauptmann zu beschweren . Er fühlte nicht , daß er selbst durch sein heftiges Treiben die Kasse zu erschöpfen auf dem Wege war ; er tadelte bitter Charlotten und den Hauptmann , daß sie bei dem Geschäft gegen die erste Abrede handelten , und doch hatte er in die zweite Abrede gewilligt , ja er hatte sie selbst veranlaßt und notwendig gemacht . Der Haß ist parteiisch , aber die Liebe ist es noch mehr . Auch Ottilie entfremdete sich einigermaßen von Charlotten und dem Hauptmann . Als Eduard sich einst gegen Ottilien über den letztern beklagte , daß er als Freund und in einem solchen Verhältnisse nicht ganz aufrichtig handle , versetzte Ottilie unbedachtsam : » Es hat mir schon früher mißfallen , daß er nicht ganz redlich gegen Sie ist . Ich hörte ihn einmal zu Charlotten sagen : Wenn uns nur Eduard mit seiner Flötendudelei verschonte ! Es kann daraus nichts werden und ist für die Zuhörer so lästig . Sie können denken , wie mich das geschmerzt hat , da ich Sie so gern akkompagniere . « Kaum hatte sie es gesagt , als ihr schon der Geist zuflüsterte , daß sie hätte schweigen sollen ; aber es war heraus . Eduards Gesichtszüge verwandelten sich . Nie hatte ihn etwas mehr verdrossen ; er war in seinen liebsten Forderungen angegriffen , er war sich eines kindlichen Strebens ohne die mindeste Anmaßung bewußt . Was ihn unterhielt , was ihn erfreute , sollte doch mit Schonung von Freunden behandelt werden . Er dachte nicht , wie schrecklich es für einen Dritten sei , sich die Ohren durch ein unzulängliches Talent verletzen zu lassen . Er war beleidigt , wütend , um nicht wieder zu vergeben . Er fühlte sich von allen Pflichten losgesprochen . Die Notwendigkeit , mit Ottilien zu sein , sie zu sehen , ihr etwas zuzuflüstern , ihr zu vertrauen , wuchs mit jedem Tage . Er entschloß sich , ihr zu schreiben , sie um einen geheimen Briefwechsel zu bitten . Das Streifchen Papier , worauf er dies lakonisch genug getan hatte , lag auf dem Schreibtisch und ward vom Zugwind heruntergeführt , als der Kammerdiener hereintrat , ihm die Haare zu kräuseln . Gewöhnlich , um die Hitze des Eisens zu versuchen , bückte sich dieser nach Papierschnitzeln auf der Erde ; diesmal ergriff er das Billet , zwickte es eilig , und es war versengt . Eduard , den Mißgriff bemerkend , riß es ihm aus der Hand . Bald darauf setzte er sich hin , es noch einmal zu schreiben ; es wollte nicht ganz so zum zweitenmal aus der Feder . Er fühlte einiges Bedenken , einige Besorgnis , die er jedoch überwand . Ottilien wurde das Blättchen in die Hand gedrückt , den ersten Augenblick , wo er sich ihr nähern konnte . Ottilie versäumte nicht , ihm zu antworten . Ungelesen steckte er das Zettelchen in die Weste , die , modisch kurz , es nicht gut verwahrte . Es schob sich heraus und fiel , ohne von ihm bemerkt zu werden , auf den Boden . Charlotte sah es und hob es auf und reichte es ihm mit einem flüchtigen Überblick . » Hier ist etwas von deiner Hand , « sagte sie , » das du vielleicht ungern verlörest . « Er war betroffen . Verstellt sie sich ? dachte er . Ist sie den Inhalt des Blättchens gewahr worden , oder irrt sie sich an der Ähnlichkeit der Hände ? Er hoffte , er dachte das letztre . Er war gewarnt , doppelt gewarnt ; aber diese sonderbaren , zufälligen Zeichen , durch die ein höheres Wesen mit uns zu sprechen scheint , waren seiner Leidenschaft unverständlich ; vielmehr , indem sie ihn immer weiter führte , empfand er die Beschränkung , in der man ihn zu halten schien , immer unangenehmer . Die freundliche Geselligkeit verlor sich . Sein Herz war verschlossen , und wenn er mit Freund und Frau zusammenzusein genötigt war , so gelang es ihm nicht , seine frühere Neigung zu ihnen in seinem Busen wieder aufzufinden , zu