. Dieser aber hatte die Thür geöffnet , daß der volle Strom der rauschenden Musikklänge von dem Fortunaball hereindrang . Nicht aber diese Musik beschäftigte ihn so sehr , an die er in London sich gewöhnt hatte , als das Einspannen des Pferdes , das Alberti aus dem Stalle brachte . Leidenfrost fuhr also unbekümmert fort : Dieser Murray hatte eine große , schwarze Binde über dem einen Auge - Und ? fragte Ackermann gespannt . Verlangte , Reichmeyer , der ein rascher Portraitmaler ist , sollte ihm morgen in einer einzigen Sitzung , diese mit Gold und Juwelen behangene , große , schöne , aber sehr bekannte Person als Brustbild malen . Als Reichmeyer erklärte , Das könnte er nicht , hätt ' er ihm sechszig Guineen geboten .... und Reichmeyer will nun doch wirklich daran . Er ist ein Luca fa presto . Da bin ich über die Auferstehung meines Todten beruhigt , sagte Ackermann . Dieser Murray mit der schwarzen Binde ist mein alter geiziger Morton nicht . Der Arme liegt im feuchten Meeresschooß ! Wer weiß , welche Mühlsteine ihn niederzogen ! Eben schüttelten Willing und Ackermann sich zum Abschied die Hände , eben griff Leidenfrost nach seinem grauen Hut , um auf dem Wägelchen mit in die Stadt zurückzufahren , eben erhoben sich die Arbeiter , um ihre schwarzen Hände darzureichen und Selmar hatte schon die Peitsche ergriffen , die auf das halbe Stündchen der Rückfahrt Leidenfrost führen wollte , als vom Hofe her ein gellender Schrei : Hülfe ! Hülfe ! ertönte . Alles sprang erschrocken an die Thür . Im Sternenlicht sah man eine helle Erscheinung über die von Kohlenschutt geschwärzten Höfe daher fliegen . Dem Lichte , das aus den Gasflammen durch die Fenster des Comtoirs auf die nächste Umgebung fiel , näher kommend , entwickelte sich die Hülferufende als ein Weib , das in flatternden Ballkleidern und fast aufgelöstem wirren Haare Rettung vor einer Gefahr suchte , die Niemand erblickte . Die Klänge der Musik auf dem Ball schwiegen gerade . Von dorther mußte die Schreiende kommen . Wie sie Menschen sah , stürzte sie auf sie zu und wiederholte den Ruf : Hülfe ! Hülfe ! Alberti stand , mit dem Pferde beschäftigt , am nächsten und glaubte sie zu erkennen . Danebrand ! rief er . Ist Danebrand da ? Gott sei gelobt , ächzte die Hülfesuchende und flog in die geöffnete Thür . Ein junges Mädchen im sonderbarsten Aufzuge stand vor den Männern . Über den armseligsten Anzug , ein nicht gerade verwildertes , aber doch dem Äußern nicht entsprechendes Haar , waren ein glänzendes rothes Ballkleid und eine Florkapuze von gleicher Farbe geworfen . Eine schwarze Maske hielt sie in der linken , in der rechten Hand die Florbehänge , die ihr wild vom Kopfe geglitten waren . Louise Eisold ! sagte Danebrand mit erstarrten Lippen . Dann sich ihr näher wendend , flüsterte er mit heftigstem Schreck : Was wollen Sie ? Danebrand ! Ich beschwöre Sie um Gottes Willen ! Sie schlagen ihn heute todt ! Kommen Sie ! rief das Mädchen , das jetzt auch Willing erkannte . Louise Eisold ! rief der Fabrikherr mit Entrüstung . Ist Das Ihre Armuth , daß Sie den Fortunaball besuchen ? Schämen Sie sich ! Verurtheilen Sie mich , Herr Willing ! rief das Mädchen , verachten Sie mich , nur Hülfe ! Hülfe , Danebrand ! Hackert ' s Leben ist in Gefahr . Ich habe Alles gehört . Lasally ' s Knechte , den Neumann vom Justizrath Schlurck und eine Horde andrer Bösewichter hat diese teuflische Jeannette aufgehetzt . Hackerten soll sie verdanken , daß sie heute um den Dienst beim Justizrath gekommen ist und Neumann wollte sie heirathen , wenn sie bliebe - was weiß ' ich ! Gott , was weiß ich ! Aber den Unglücklichen - sie schlagen ihn todt . Herr Willing , es ist Alles abgemacht ... Danebrand ! Eine von den Wandstablers soll ihn in den dunkeln Garten locken ! Jesus ! Danebrand ! Alberti - Sie Herr Heusrück - helfen Sie ! Der Fabrikherr war im größten Zorn . Welche Zumuthung , elende Dirne ! rief er . Dieser brave Danebrand arbeitet für dich und deine Geschwister ! Und du schändest das Andenken deiner Ältern , auf diesen Ball zu gehen ? Und für wen soll Danebrand sein Leben einsetzen , für den Burschen , den du seiner treuen Liebe vorziehst ? Weißt du , wem sein Leben gehört ? Dem Schwur , den er deinen Ältern that , deiner Mutter , als sie im letzten Todesjammer beruhigt auf seine treuen Augen sah ! Hinaus Dirne ! diese Stelle ist zu rein für dich und deine Schande ! Mit einem Schrei der Verzweiflung sank Louise zurück ... Wo sind die Kleider her , die du trägst ? riefWilling , nach ihnen langend und die entfallene Maske mit den Füßen von sich stoßend . Louise antwortete nicht ... Lumpen unter gestohlnem Flitter ! sagte Willing . Ja gestohlen , gestohlen deinen Geschwistern ! Elende , wer sorgt für das lallende Kind neben deinem Lager , wenn du in den Nächten deine Gesundheit im Tanze verrasest ? Hörst du das Kind um Hülfe schreien - der alte Großvater stirbt vielleicht in diesem Augenblicke ... und wir sollen hören , wenn du Hülfe rufst für einen jämmerlichen Liebhaber ? Pfui ! Hinweg von diesem Hause ! Furchtbar tobte der Schmerz in des Mädchens Brust . Ihr todtenblasses Antlitz zuckte und ihre Hand faßte nach dem Herzen ... Das Kind - schläft - stöhnte sie . Gott schützt es -morden Sie mich nicht ! Hackert ist elend . Ich lernte ihn kennen , als er schon einmal für todt in unsre Wohnung getragen wurde ... Danebrand - ich verdien ' es nicht um Sie - aber retten Sie ! Steigen Sie über den Zaun ! Noch eine Minute und es ist zu spät ! Willing wandte sich mit der ganzen Strenge ab